Restitution: l’argent qui a survécu à Kristallnacht

Sur Kristallnacht pendant la Seconde Guerre mondiale en novembre 1938, Les maisons juives, les hôpitaux et les écoles ont été saccagés alors que les nazis démolis des bâtiments avec des marèmes et des émeutiers détruisaient plus de 1 400 synagogues et salles de prière dans toute l’Allemagne, l’Autriche et les Sudetenland. Plus de 7 000 entreprises juives ont été endommagées ou détruites.

Quelques mois plus tard, le Levy Silver de 1939, Également connu sous le nom de Silberzwangsabgabe a été institué, un décret nazi obligeant les Juifs allemands à remettre leurs précieuses possessions de métaux, dans le cadre d’un processus plus large de persécution, de dépossession et de honte.

Les Juifs allemands ont fait la queue pendant des heures dans les rues des prêts sur gages en attendant de vendre leurs articles, qui ont tous été méticuleusement enregistrés par le propriétaire, la description, les dates et le montant de la vente.

Les prêteurs sur gages étaient des stations de transport en commun. Ils ont acheté les objets aux familles dans des circonstances dégradantes, ce qui était tout l’intérêt de l’exercice. Il y avait d’énormes quantités de matériel qui comprenaient des tasses de vin Kiddush comme les kiddush, des menorahs, des chandeliers de Shabbat, des déchaulages, des boîtes à épices juives et de l’argenterie. À Munich seul, il a ajouté à près de 10 tonnes d’argent de qualité pure. Les nazis l’ont appelé l’argent juif et environ 99,5% de tout cela a été fondu. Les deux tiers des derniers propriétaires n’ont pas survécu au régime nazi et ont été assassinés dans les camps de la mort.

Articles en argent non réclamé au Bavarian National Museum (Michele Stueven)

Le musée national bavarois de Munich a eu l’occasion dans certaines circonstances problématiques d’acheter 350 articles en 1939 et 1940 qui ont survécu à Silver Levy. Jusqu’à il y a quelques années, ces articles étaient oubliés et négligés dans un placard au musée.

C’est jusqu’à ce qu’ils commencent à hanter le Dr Matthias Weniger, le chef de la recherche du musée de la provenance à son arrivée en 2019. Ils n’y appartenaient pas; Ils appartenaient à leurs familles.

Il a commencé à rechercher les éléments et a trouvé un ancien nom de file d’inventaire et des descriptions. Il a retrouvé les descendants de ces familles, dont beaucoup avaient péri pendant la Shoah à Dachau, Theresienstadt et Auschwitz, et a personnellement renvoyé tous les articles sauf 20. Sa mission et son voyage de restitution en Israël ont été documentés dans un film en mouvement par Liv Thamsen a appelé Le Dr Weniger’s Auftrag.

Avec le soutien du ministère des Sciences et de l’art de l’État bavarois, le Bavarian National Museum a publié ses dossiers d’acquisition de 1933 à 1950 en ligne.

Au Forschungsverbund Proveenienzforschung Bayernle réseau bavarois pour la recherche sur la provenance facilite l’identification de l’art au pied nazi dans les avoirs du musée. Il énumère les circonstances de l’accès à des œuvres d’art qui sont venues au musée entre 1933 et 1950. Selon le musée, «toutes les acquisitions ne sont pas pendant cette période (achat, don / dotation, legs, échange, etc.) n’a pas un contexte illégal, de violence ou de persécution.

La semaine dernière, lors d’une réunion, un an de préparation, le Dr Weniger a réuni environ 80 descendants de 20 familles du monde entier à Munich, pour une conférence d’une semaine qui comprenait l’installation de plaques commémoratives à travers la ville des parents décédés dans le shoah, les promenades à travers des quartiers juifs allemands historiques, visitent les Nymben, des acteurs juifs, du Dache Par HRH, le duc Franz de Bavière, qui a lui-même passé 10 mois à Dachau à cause du franc-parler anti-nazi de la famille royale.

Jorge Feuchtwanger Morales, à gauche, et le Dr Matthias Weniger (gracieuseté du Musée national bavarois)

Jorge Feutchwanger Morales, qui a reçu une tasse d’argent du Dr Weniger, il y a trois ans, a fait le voyage d’Espagne.

«Quand j’ai reçu cet e-mail De Munich écrit en espagnol sur les objets que je ne savais pas, je pensais que c’était une arnaque », a déclaré Morales LA Weekly sur un repas bavarois traditionnel d’asperges de printemps blanc et de pommes de terre bouillies au restaurant Leib und Seele à Munich pendant la réunion.

«Il m’a fallu un certain temps pour aller sur Internet pour déterminer s’il y avait en fait un Matthias Weniger qui travaillait au musée national de Bavarian et c’était légitime. Il s’avère que c’était un plat qui avait appartenu à mon arrière-arrière-grand-mère, Theresa Lippman qui était la mère de Nina Feuchtwanger, mon arrière-grand-mère.

L’un des proches de Morales est Lion Feuchtwanger, un romancier et dramaturge de Renegade, né en 1884, qui a flirté avec le communisme. Le grand-père de Lion (Elkan Feuchtwanger) et le grand-père du grand-père de Morales (David Feuchtwanger) étaient des frères et possédaient une usine de margarine ensemble. En raison de ses écrits anti-nazis animés, Lion a été ciblé par Adolf Hitler, a fui l’Allemagne et a obtenu l’asile à Los Angeles en 1941. Lui et son épouse Marta ont acheté la Villa Aurora de 1927 dans les Pacific Palisades en 1943, qui est devenue la hub de Bohemia pour des écrivains comme Thomas Mann et d’autres exilés juifs allemands.

Lion Feuchtwanger (gracieuseté de la bibliothèque numérique de l’USC. Collection de papiers Lion Feuchtwanger)

Pendant l’ère McCarthy, Lion est devenu la cible de la suspicion en tant qu’intellectuel pro-soviétique. Il est décédé d’un cancer de l’estomac à Los Angeles en 1958. Sa femme Marta a continué à vivre dans la villa et est restée une figure importante de la communauté exilée, consacrant le reste de sa vie au travail de son mari. Avant sa mort en 1987, elle a fait don des papiers, des photos et de la bibliothèque personnelle de son mari à la bibliothèque commémorative du Feuchtwanger hébergé dans les collections spéciales de la bibliothèque Memorial Doheny de l’Université de Californie du Sud. La Villa Aurora a également été donnée à l’USC et est clôturée en tant que monument culturel de Los Angeles. Il rouvrira à nouveau au public pour les programmes et les événements à l’automne avec des événements virtuels qui se tiendront en mai.

Dans une tournure ironique du destin, tandis que les nazis ont démoli la première synagogue de Munich construite par les Feuchtwangers pendant la guerre, la Villa Aurora a survécu aux incendies de forêt Palisades avec juste quelques dommages aux jardins bien-aimés de Marta. L’incendie récent était étrangement similaire à l’incendie de Bel-Air de 1961 que Marta a décrit dans son histoire orale.

Marta Feuchtwanger à la Villa Aurora dans les années 1970 (gracieuseté de la bibliothèque numérique de l’USC. Collection de papiers Lion Feuchtwanger)

«J’ai tellement appris lors de ce voyage et j’ai appris autant de gens», a déclaré Morales, dont les racines de la famille Feuchtwanger se déroulent profondément à Munich. Il y a une rue nommée d’après la famille. «J’ai appris que les gens ici qui avaient des articles revenaient sont éloignés de moi.

Avec les bibliothèques de l’USC et l’USC School of Dramatic Arts, le Wende Museum de Culver City présentera un programme intitulé Feuchtwanger rafraîchi: le feu la dernière fois, qui présente le travail des dramaturges étudiants de l’USC explorant la résilience face à la destruction et à la communauté face à la diaspora le mardi 29 avril au Wende Museum, où une grande partie du contenu de la villa a été évacuée pendant les incendies.

Il reste encore des articles en argent non réclamés au Bavarian National Museum. Que ce soit une question de bureaucratie ou de finances, ils restent dans une affaire en attendant d’être réunis avec leurs familles. Certaines familles n’ont pas répondu à la sensibilisation du musée.

«Cela peut être un problème émotionnel», explique le Dr Weniger. «Certaines personnes pensent que c’est un long voyage à faire et un processus coûteux juste pour récupérer une cuillère.»

Musée national bavarois à Munich (Michele Stueven)

Descendants de Levy Silver à Munich (gracieuseté du Musée national de Bavarian)

Après l’incendie des Palisades (gracieuseté de Villa Aurora)