Les corps s’accumulent dans cette ville d’Équateur alors que les hôpitaux sont submergés par les morts

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Dimanche, José Francisco Vargas est décédé au deuxième étage de sa maison.

Pendant cinq jours, son corps y a langui.

Dans une chambre au rez-de-chaussée, Carmen, la nièce de Vargas, s’est blottie avec ses deux jeunes filles. Enceinte de huit mois, elle avait appelé le 911 un nombre incalculable de fois, suppliant de lui faire enlever sa dépouille. Carmen a peur qu’eux aussi, à tout moment, développent une toux, signe avant-coureur de COVID-19, la maladie potentiellement mortelle causée par le nouveau coronavirus.

Des centaines de cadavres pourrissent à l’intérieur des maisons, sur les trottoirs et dans les hôpitaux de Guayaquil, la plus grande ville de l’Équateur et l’une des plus durement touchées en Amérique latine par la propagation du coronavirus. Accablé, le gouvernement n’a pas pu suivre le rythme des morts, et effrayé par la contagion, les salons funéraires refusent de manipuler les corps.

Les dirigeants du monde entier ont depuis des semaines imposé des mesures de plus en plus strictes pour empêcher que leur pays ne soit submergé par le virus. Pour Guayaquil, ce moment est arrivé et c’est un aperçu effrayant de ce que de nombreux pays de la région sont susceptibles d’affronter.

«Je suis fatiguée, agitée, inquiète», a déclaré Carmen, qui a demandé que son nom de famille ne soit pas divulgué par crainte de représailles de la part de l’État, «et ce tourment n’est toujours pas terminé.»

Des vidéos de familles jetant des corps dans les rues de Guayaquil et de chambres d’hôpital remplies de sacs mortuaires ont inondé les réseaux sociaux ces derniers jours. Bien que beaucoup soient difficiles à vérifier, les autorités admettent que la situation est devenue incontrôlable.

« Nous exigeons que le gouvernement national vienne récupérer les cadavres qui s’entassent », a déclaré Cynthia Viteri, maire de Guayaquil, lors d’un entrevue avec NTN24, une chaîne d’information colombienne, lundi.

Le lendemain, Viteri a annoncé que plusieurs conteneurs d’expédition seraient installés dans la ville pour abriter temporairement les morts. Viteri, qui a acquis une notoriété internationale le mois dernier après avoir bloqué une piste pour empêcher un avion de Madrid d’atterrir, a déclaré qu’elle avait été testée positive pour le coronavirus.

L’Équateur a pris certaines des mesures les plus strictes pour arrêter la propagation du coronavirus, notamment en arrêtant tous les voyages internationaux et interétatiques et en imposant un couvre-feu à l’échelle nationale de 14 h 00 à 5 h 00. Pourtant, la crise là-bas ouvre une fenêtre sur ce qui se passe lorsque les appareils de santé et de sécurité d’un pays s’effondrent au milieu d’une pandémie.

Jeudi, l’Équateur avait 3 163 cas confirmés de coronavirus et 120 décès, selon le ministère de la Santé du pays. La majorité de ces cas se trouvent dans la province de Guayas, où se trouve Guayaquil. Dans les prochains mois, entre 2 500 et 3 500 personnes seront attendu y mourir, selon Jorge Wated, le responsable de la gestion de la task force pour disposer des morts.

Lorsqu’il a été initialement affecté à la tête de la task force au début de la semaine, Wated a déclaré qu’il était prévu de construire un charnier à Guayaquil, bien que les autorités aient par la suite semblé faire marche arrière.

« Tous ceux qui meurent doivent avoir un enterrement digne », a déclaré le vice-président Otto Sonnenholzner.

Mais cela semble hors de portée pour beaucoup, pour l’instant.

Étant donné que les tests sont extrêmement limités, il n’est pas clair qui meurt du coronavirus. Carmen a déclaré que son oncle avait développé une toux et un essoufflement le week-end dernier. Ils l’ont emmené à l’hôpital, mais il était tellement occupé qu’ils n’ont pas pu entrer à l’intérieur, a-t-elle dit. Vargas est mort en un jour. Maintenant, un autre oncle de Carmen, qui habite à côté, a commencé à présenter des symptômes de Covid-19.

Dans les maisons à travers Guayaquil, la douleur de la perte est aggravée par la colère d’avoir à regarder les proches se décomposer – rapidement, avec une température moyenne de 88F ces jours-ci.

Samedi, une autre résidente, Stefany Espinoza, a appelé le 911 à plusieurs reprises après que sa grand-mère ait commencé à lutter pour respirer. Le lendemain, Espinoza tweeté une photo d’elle et de sa grand-mère. «Elle est décédée aujourd’hui à midi, je continue d’appeler encore et encore pour obtenir de l’aide pour retirer le corps. Nous sommes dévastés et avons besoin d’aide, s’il vous plaît. »

Quelques minutes avant un entretien téléphonique prévu pour discuter de la situation avec BuzzFeed News, Espinoza a annulé. Son grand-père avait commencé à développer des symptômes.

Dans un tweet adressé à Wated, une autre femme a plaidé pour que le corps de son père soit retiré de chez elle. « J’ai des enfants à la maison, j’ai appelé le 911 mille fois » a écrit @MaFerPeG. « Il commence à sentir. »

Fatiguée d’attendre que les autorités viennent chercher le corps de son oncle, Carmen, jeudi après-midi, Carmen a tenté de stopper un groupe de soldats. Ils l’ont ignorée, a-t-elle dit. Elle est donc sortie, a trouvé un groupe d’hommes dans la rue et leur a dit qu’elle les paierait pour l’aider.

Carmen a dit qu’elle a donné 10 $ chacun, des gants et un masque, et qu’ensemble, ils ont amené Vargas dans l’escalier étroit et dans la rue. Ensuite, ils ont chargé son corps sur une camionnette rouge et sont partis.