Le ralentissement du virus en Chine laisse espérer un confinement mondial

Le ralentissement des cas de coronavirus en provenance de Chine laisse espérer que l’épidémie mondiale pourra être maîtrisée, mais il reste à voir si cela peut se produire rapidement sans mesures drastiques, selon les autorités de santé publique.

La Chine représentant la grande majorité des 94 000 infections et 3 200 décès dans le monde depuis la première apparition du virus à la fin décembre, il est difficile de voir le pays comme une réussite. Mais certains experts estiment que l’atténuation de la crise – il y a maintenant plus de nouveaux cas signalés à l’extérieur de la Chine qu’à l’intérieur – suggère que le confinement est possible.

L’expert en épidémies de l’Organisation mondiale de la santé, Maria Van Kerkhove, qui a récemment voyagé en Chine au sein d’une équipe de l’agence de santé des Nations Unies, a déclaré que les experts internationaux avaient noté une baisse du nombre de cas depuis fin janvier.

« Nous avons examiné ces données et nous pensons que cette baisse est réelle », a-t-elle déclaré, ajoutant que les mesures extraordinaires prises en Chine – y compris le verrouillage sans précédent de plus de 60 millions de personnes – ont joué un rôle important dans le changement de direction de l’épidémie.

« Nous pensons qu’une réduction des cas dans d’autres pays, notamment en Italie, en Corée, en Iran, partout dans le monde, est possible », a-t-elle déclaré.

Mais le chemin vers le confinement en dehors de la Chine sera certainement rocailleux, et personne ne prévoit quand l’épidémie pourrait se terminer.

Il existe un certain consensus parmi les experts de la santé publique: le virus est susceptible d’exister pendant un certain temps, peut-être plusieurs mois, et continuera de se propager à de nombreux endroits, mais il peut probablement être contrôlé par des mesures de santé publique standard, mais pas aussi rapidement. comme en Chine.

Le docteur Leana Wen, médecin urgentiste, professeur de santé publique à l’Université George Washington, a déclaré que les quarantaines, les blocages et les interdictions de voyager généralisés du type ordonné par le régime autoritaire chinois ne devraient pas être utilisés dans d’autres pays. La façon dont ces approches moins agressives se dérouleront n’est pas claire, a-t-elle déclaré.

Alors que les chiffres de la Chine se sont stabilisés, « nous assistons à cette escalade rapide dans le monde entier. À ce stade, je pense que les choses vont empirer avant de s’améliorer », a déclaré Wen mardi, « et nous n’avons aucune idée de ce à quoi ressemblera la trajectoire maintenant. qu’il y a une transmission de personne à personne dans le monde. « 

L’histoire continue

Alors que la crise semble s’atténuer en Chine, des groupes alarmants de milliers de cas se sont présentés en Italie, en Iran, en Corée du Sud et au Japon. Les États-Unis ont plus de 120 cas dans au moins 15 États, avec neuf décès, tous dans l’État de Washington.

Le Dr Albert Ko, professeur et directeur de département à la Yale School of Public Health, a déclaré qu’il y avait des signes que la propagation en Chine pourrait avoir commencé à ralentir avant même que les autorités ne mettent en place une interdiction de voyager et aient fermé Wuhan, l’épicentre, à la fin Janvier. C’est un argument en faveur de mesures de santé publique plus conventionnelles, y compris des tests généralisés, la limitation des rassemblements sociaux et la fermeture de certaines écoles.

« Les interdictions de voyager et les fermetures de villes, ce sont des mesures drastiques qui ont des coûts très importants en ce qui concerne les perturbations sociales, la stigmatisation et ainsi de suite », a déclaré Ko.

Il pourrait être plus efficace d’encourager le public à agir, a-t-il dit.

« Le fruit le plus bas pour nous est vraiment de renforcer ce que les gens peuvent faire, pourquoi il est important de rester à la maison lorsque vous êtes malade, pourquoi il est important de se laver les mains » et d’autres mesures d’hygiène préventive, a déclaré Ko.

Dale Fisher de l’Université de Singapour a déclaré que les quatre grandes flambées à l’extérieur de la Chine suggèrent à quoi pourraient ressembler les prochaines semaines de l’épidémie de COVID-19.

« Je pense que le virus se comporte comme nous l’attendions », a-t-il déclaré. «Il y a maintenant quatre parties du monde avec des taux de transmission élevés, et il y en aura probablement une ou deux la semaine prochaine. Un ou deux d’entre eux pourraient être contrôlés, mais il y aura probablement de l’activité ailleurs. »

Les erreurs et la lenteur des efforts des États-Unis pour commencer des tests à grande échelle du virus ont pour le moment limité la capacité des responsables à maîtriser l’étendue de sa propagation, a déclaré le Dr Carlos Del Rio, spécialiste des maladies infectieuses et président de le département de santé mondiale de l’Université Emory à Atlanta.

De nombreux laboratoires d’État n’ont pas encore développé leurs propres tests en raison des premières restrictions fédérales, depuis leur suppression. Il faut encore quatre à cinq jours pour obtenir les résultats des tests qui doivent être envoyés à des laboratoires plus éloignés, a déclaré Del Rio. Et les directives fédérales, bien que révisées récemment, continuent de limiter le nombre de personnes testées, a-t-il déclaré.

Les responsables fédéraux de la santé « ont laissé tomber le ballon, point final », a-t-il déclaré.

Le fait que neuf patients soient décédés dans l’État de Washington alors que seulement 27 cas environ y ont été confirmés suggère que de nombreuses personnes atteintes de la maladie sont manquées, a-t-il déclaré. Des tests agressifs devraient révéler de nombreux autres cas, a déclaré Del Rio.

« Je ne pense pas que nous allons limiter la transmission communautaire, mais j’espère que nous n’allons pas avoir de transmission communautaire partout », a-t-il déclaré.

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Le rédacteur médical AP Maria Cheng et le rédacteur national Adam Geller ont contribué.

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