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Le lac Powell, le deuxième plus grand réservoir artificiel des États-Unis, a perdu près de 7 % de sa capacité de stockage potentielle depuis 1963, date de construction du barrage de Glen Canyon, selon un nouveau rapport.
En plus de la perte d’eau due à une intense sécheresse pluriannuelle, le rapport de l’US Geological Survey et du Bureau of Reclamation a révélé que le lac Powell a été confronté à une perte annuelle moyenne de capacité de stockage d’environ 33 270 acres-pieds, soit 11 milliards de gallons, par an entre 1963 et 2018.
Cela représente suffisamment d’eau pour remplir le bassin réfléchissant du National Mall environ 1 600 fois.
La capacité du réservoir diminue en raison des sédiments provenant des fleuves Colorado et San Juan, selon le rapport. Ces sédiments se déposent au fond du réservoir et réduisent la quantité totale d’eau que le réservoir peut contenir.
Lundi, le lac Powell était rempli à environ 25 % selon les données du Bureau of Reclamation.
C’est une mauvaise nouvelle pour une région déjà confrontée à des pénuries d’eau et à des incendies de forêt extrêmes en raison de la sécheresse. Les experts en sécheresse de la National Oceanic and Atmospheric Administration ont déclaré la semaine dernière que ces conditions devraient au moins perdurer, voire s’aggraver, dans les mois à venir.
Le lac Powell est un important réservoir du bassin du fleuve Colorado. Le lac Powell et le lac Mead, le plus grand réservoir du pays, se sont tous deux vidés à un rythme alarmant. En août, le gouvernement fédéral a déclaré pour la première fois une pénurie d’eau sur le fleuve Colorado après que le niveau d’eau du lac Mead a chuté à des niveaux sans précédent, déclenchant des réductions obligatoires de la consommation d’eau dans les États du Sud-Ouest à partir de janvier.
La semaine dernière, le niveau du lac Powell est passé en dessous du seuil critique de 3 525 pieds au-dessus du niveau de la mer, suscitant des inquiétudes supplémentaires concernant l’approvisionnement en eau et la production hydroélectrique dont dépendent des millions de personnes dans l’Ouest pour leur électricité.
L’importance de la diminution des réserves d’eau le long du Colorado ne peut être surestimée.
Le système alimente en eau plus de 40 millions de personnes vivant dans sept États de l’Ouest et au Mexique. Les lacs Powell et Mead constituent un approvisionnement essentiel en eau potable et en irrigation pour de nombreuses personnes dans la région, notamment les fermes rurales, les ranchs et les communautés autochtones.
« Il est essentiel que nous disposions des meilleures informations scientifiques disponibles, comme ce rapport, pour avoir une idée claire de la disponibilité de l’eau dans le lac Powell et planifier l’avenir », a déclaré Tanya Trujillo, secrétaire adjointe à l’eau et aux sciences au ministère américain de l’Intérieur, dans un communiqué. « Le système du fleuve Colorado est confronté à de nombreux défis, notamment les effets d’une sécheresse qui dure depuis 22 ans et les impacts accrus du changement climatique. »
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