Hong Kong
CNN
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Une vidéo de ce qui semble être un affrontement violent jusque-là inédit entre les troupes indiennes et chinoises à leur frontière contestée de l’Himalaya est apparue en ligne, offrant une rare fenêtre sur les tensions territoriales qui couvent depuis longtemps entre les deux puissances asiatiques.
La vidéo, selon un officier militaire indien en service connaissant les affrontements à la frontière sino-indienne, a été filmée dans l’État indien montagneux de l’Arunachal Pradesh sur la ligne de contrôle réel – la frontière de facto entre les deux pays – en septembre. 28, 2021.
CNN a contacté le ministère chinois des Affaires étrangères pour commenter la vidéo.
Bien qu’il ne soit pas clair qui a filmé ou diffusé la vidéo, elle a commencé à circuler sur les réseaux sociaux indiens mardi quelques heures seulement après que le ministère indien de la Défense a confirmé qu’une bagarre avait eu lieu à la frontière vendredi, dans le secteur reculé de Tawang, dans le nord-est de l’Inde. Le premier incident signalé en près de deux ans.
Dans la vidéo – que CNN ne peut pas vérifier de manière indépendante – des troupes des deux pays sont vues sur un terrain montagneux, entouré de collines verdoyantes apparemment épargnées par l’hiver. Bien qu’ils soient séparés par des barbelés, les images semblent montrer des troupes indiennes battant les soldats chinois avec des armes de fortune, y compris ce qui ressemble à des bâtons en bois et des tuyaux en métal. Dans plusieurs cas, des soldats indiens peuvent être vus en train de lancer des briques ou des pierres.
De nombreux soldats chinois, rassemblés de l’autre côté du fil, semblent également tenir de longs bâtons ou matraques.
Finalement, les barbelés s’effondrent et les soldats indiens avancent, incitant les troupes chinoises à sauter par-dessus un petit mur de pierre et à quitter la zone, sous les acclamations du côté indien.
La source militaire indienne a déclaré que les transgressions se produisent fréquemment en raison des différentes perceptions des deux côtés de la frontière – et des patrouilles qu’ils effectuent le long de la LAC.
Plusieurs experts qui ont parlé à CNN ont convenu que la vidéo ne représentait pas un affrontement récent étant donné le manque de neige visible. Cependant, la vidéo offre un aperçu des tensions en cours, dont les informations sont généralement très restreintes par les autorités.
« C’est une illustration de la rapidité avec laquelle les choses peuvent aller vers le sud si les tensions ne sont pas réduites entre les deux parties », a déclaré Sushant Singh, chercheur principal au Center for Policy Research, un groupe de réflexion indien.
La frontière commune de 2 100 milles (3 379 kilomètres) est depuis longtemps la source de frictions entre l’Inde et la Chine. Les deux pays ne s’accordent pas sur sa localisation précise et s’accusent régulièrement l’un de l’autre de la dépasser, ou de chercher à étendre leur territoire.
Bien qu’une série d’échauffourées pour la plupart non mortelles sur la position de la frontière ait eu lieu au fil des ans, les tensions se sont fortement intensifiées en juin 2020 lorsque des combats au corps à corps entre les deux parties ont entraîné la mort d’au moins 20 Indiens et quatre soldats chinois.
Les experts disent que d’autres escarmouches qui ont éclaté depuis ont été minimisées par les autorités. « La pensée indienne, quand je parle avec les responsables, c’est que si la situation peut être résolue à un niveau très local, à un niveau opérationnel entre les commandants locaux, elle n’explose pas en un gros problème international majeur où le leadership politique a être impliqué », a déclaré Singh.
Mais contrairement à ces incidents apparemment minimisés, l’escarmouche de vendredi a été rapportée par les médias indiens. Cette couverture, ainsi que la pression de l’opposition politique intérieure, auraient pu pousser le gouvernement indien à discuter publiquement de l’incident, a déclaré Singh.
S’adressant aux législateurs mardi, le ministre indien de la Défense a accusé les troupes chinoises d’avoir tenté de traverser l’ALC, affirmant qu’elles tentaient de modifier « unilatéralement » le statu quo. Des soldats des deux camps ont été légèrement blessés, a-t-il dit.
Plus tard dans la soirée, dans un communiqué publié en ligne, le Western Theatre Command de l’armée chinoise a accusé les troupes indiennes d’avoir traversé « illégalement » du côté chinois de la frontière.
Le lieu de l’affrontement de vendredi est également important, a déclaré Singh. Tawang, une ville bouddhiste, abrite un monastère vénéré qui joue un rôle central dans la politique intérieure tibétaine, et la ville elle-même est stratégiquement importante pour la Chine dans la gestion des affaires tibétaines.
Le Tibet est une région autonome internationalement reconnue au sein de la République populaire de Chine, bien que de nombreux Tibétains contestent la légitimité du régime chinois. Le chef spirituel tibétain, le Dalaï Lama, est en exil en Inde depuis une révolte infructueuse contre l’occupation chinoise du Tibet en 1959.
Bien que la source de la nouvelle vidéo ne soit pas claire, le moment de sa diffusion – peu de temps après que les autorités indiennes ont confirmé l’affrontement de Tawang vendredi – a soulevé des questions.
La vidéo semble montrer « une victoire indienne », a déclaré Ian Hall, directeur adjoint du Griffith Asia Institute. « Je pense qu’il a été publié pour renforcer le récit du gouvernement indien selon lequel il défend vigoureusement les revendications de l’Inde. »
Il a ajouté qu’étant donné l’opacité des informations entourant la situation frontalière, le gouvernement subit une pression accrue de la part de ses opposants politiques depuis 2020 « sur exactement ce qui s’est passé… et combien de terrain a été perdu ».
Singh a ajouté que le gouvernement indien, dirigé par le Premier ministre Narendra Modi, a fait l’objet de critiques nationales pour ne pas avoir adopté une position plus ferme sur la Chine – ce qui signifie que des vidéos comme celle-ci, semblant montrer une réponse militaire indienne ferme, reflètent « l’humeur nationaliste » parmi les Indiens. Population et opposition politique.
« Je pense que ce genre de vidéos permet à ce récit politique de se dérouler au niveau national – ce regard, nous répondons fort », a-t-il déclaré, ajoutant qu’il était « fortement possible » que la vidéo ait été programmée pour renforcer le soutien aux dirigeants du pays et militaire.
Mais plus important encore, la vidéo illustre à quel point la situation frontalière est précaire et à quelle vitesse la violence peut éclater et potentiellement s’intensifier.
Les responsables chinois et indiens ont tenu une série de pourparlers au cours des dernières années, la Chine retirant ses troupes et démantelant les infrastructures le long de la frontière en 2021 dans le cadre d’un accord de désengagement mutuel. Mais les progrès sont depuis au point mort, les relations s’effilochant davantage à mesure que l’Inde se rapproche des États-Unis, tandis que les relations américano-chinoises ont atteint de nouveaux creux.
« La vidéo rappelle au reste du monde que le LAC est toujours instable – bien plus qu’il ne l’était avant 2020 », a déclaré Hall.
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