L’ancien président sud-africain se livre à la police

L’ancien président sud-africain Jacob Zuma s’est rendu à la police pour commencer à purger une peine de 15 mois de prison pour outrage au tribunal.

Il a été admis mercredi au centre correctionnel d’Estcourt dans sa province natale du KwaZulu-Natal.

La police avait prévenu qu’elle était prête à l’arrêter s’il ne se rendait pas avant minuit.

Zuma, 79 ans, a été condamné à une peine de prison la semaine dernière après avoir manqué à une enquête sur la corruption.

La condamnation a déclenché un drame juridique sans précédent en Afrique du Sud, avec une date limite imposée mercredi à minuit (22H00 GMT) pour son arrestation.

La date limite a été imposée après que Zuma a refusé de se rendre dimanche.

Dans un bref communiqué, la Fondation Jacob Zuma a déclaré que l’ancien président avait « décidé de se conformer à l’ordonnance d’incarcération » et de se rendre aux autorités pénitentiaires.

Sa fille, Dudu Zuma-Sambudla, a écrit plus tard sur Twitter que son père était « en route [to the jail] et il est toujours de bonne humeur ».

L’Afrique du Sud n’a jamais vu un ancien président emprisonné auparavant.

Zuma a été condamné le 29 juin pour avoir défié une instruction de témoigner lors d’une enquête sur la corruption au cours de ses neuf années au pouvoir.

Des hommes d’affaires ont été accusés d’avoir comploté avec des politiciens pour influencer le processus décisionnel alors qu’il était en poste. Mais Zuma a répété à plusieurs reprises qu’il était victime d’un complot politique.

Bien qu’il ait été contraint à la démission par son propre parti en 2018, le Congrès national africain (ANC), il conserve un corps fidèle de partisans, en particulier dans sa province natale du KwaZulu-Natal.

Le dimanche, des foules ont formé ce qu’elles ont appelé un bouclier humain devant la somptueuse maison de Zuma dans le but d’empêcher son arrestation. Des foules similaires se sont rassemblées avant qu’il ne se rende mercredi.

Une fin ignominieuse

Analyse de Farouk Chothia, BBC News

Zuma était autrefois une figure politique illustre, qui a été emprisonnée pour avoir combattu le système raciste de l’apartheid en Afrique du Sud.

Maintenant, il a été arrêté pour mépris des juges les plus hauts placés d’Afrique du Sud – les gardiens de la démocratie pour laquelle il s’est battu – alors qu’il tentait d’échapper à la responsabilité du déluge d’allégations de corruption auquel il a été confronté pendant sa présidence.

L’histoire continue

C’est une fin ignominieuse à la carrière politique de Zuma, mais un moment de fierté pour la démocratie sud-africaine. Cela montre que personne n’est au-dessus des lois – pas même un ancien président.

Ses partisans ont menacé de bloquer toute tentative de la police de l’arrêter, mais ils n’ont finalement pas été obligés de le faire. L’homme de 79 ans s’est rendu, sachant qu’il ne pouvait pas vaincre la puissance de l’État.

Nomsa Maseko de la BBC, qui se trouvait mercredi devant le domicile de Zuma, a noté qu’il y avait une forte présence policière à l’extérieur de la propriété qui comprenait des officiers armés et une unité paramilitaire.

Une délégation d’officiers supérieurs aurait passé plusieurs heures à l’intérieur de la résidence à négocier avec l’ancien président au sujet de son arrestation.

Un convoi de voitures, dont l’une transportait Zuma, a ensuite été aperçu en train de quitter la maison à grande vitesse peu avant l’heure limite de minuit pour sa détention.

Zuma avait précédemment déclaré qu’il était prêt à aller en prison.

Cependant, il a déclaré que « m’envoyer en prison au plus fort d’une pandémie, à mon âge, équivaut à me condamner à mort ».

En savoir plus sur Jacob Zuma :

Il a également répété à plusieurs reprises qu’il était victime d’un complot politique. Il n’a témoigné qu’une seule fois lors de l’enquête sur la corruption sur ce qui est devenu la « capture d’État », c’est-à-dire le siphonnage des biens de l’État.

Dans une affaire juridique distincte, Zuma a plaidé non coupable le mois dernier dans un procès pour corruption impliquant un marché d’armes de 5 milliards de dollars (3 milliards de livres sterling) dans les années 1990.