Une fuite de gaz dans l’usine indienne de LG Polymers fait au moins huit morts et 280 hospitalisés
Des images de la zone entourant l’usine LG Polymers dans la ville de Visakhapatnam montrent des gens gisant froissés et inconscients sur le sol, certains à côté de motos et de véhicules qui se sont renversés.
La plupart des personnes décédées conduisaient un véhicule ou se tenaient sur leur terrasse lorsqu’elles ont perdu connaissance et sont tombées, a déclaré Mekapati Goutham Reddy, ministre des Industries, du Commerce et des Technologies de l’information du gouvernement de l’État d’Andhra Pradesh. Beaucoup d’autres dormaient et glissaient simplement dans l’inconscience. Trois de ceux qui sont morts sont des enfants, a ajouté Reddy.
Les images montrent des routes et des autoroutes menant loin de l’usine remplies de gens qui sprintent vers la sécurité, beaucoup en portant d’autres dans leurs bras.
« Lorsque nous sommes arrivés sur place, de nombreuses personnes gisaient par terre inconscientes et nous avons évacué environ 1 000 personnes et les avons transportées d’urgence à l’hôpital. Parmi elles, une centaine sont gravement malades », a expliqué Tej Bharath, un haut responsable du district de Visakhapatnam.
Les responsables locaux ont transporté des centaines de personnes dans des ambulances, des véhicules de police et des bus fournis par l’État, tandis que d’autres sont partis seuls, a déclaré l’inspecteur de police de Gopalapatnam V Ramanayya.
Au moins 285 personnes sont maintenant hospitalisées, a déclaré K Kanna Babu, directeur général de la force de réaction aux catastrophes de l’État.
Le gaz est sorti de la cheminée de l’usine et a été transporté par le vent, a expliqué Babu. Il y a 10 000 personnes dans la zone touchée par la fuite de gaz; environ 5 000 ont été évacués. Les opérations de sauvetage sont maintenant terminées et la fuite de gaz est sous contrôle, a confirmé la police.
Comment cela s’est passé
On ne savait pas immédiatement ce qui avait provoqué la fuite. Cependant, l’usine, qui appartient à la société sud-coréenne LG Chem, a récemment rouvert après que les restrictions de verrouillage des coronavirus ont été assouplies, la fuite de gaz se produisant pendant le processus de redémarrage des opérations, selon Bharath, le responsable du district de Visakhapatnam.
Reddy, le ministre d’Andhra Pradesh, a déclaré que les travailleurs de l’usine procédaient à un entretien régulier et évaluaient si elle était prête à revenir à la pleine production. C’est au cours de ce processus qu’ils ont trouvé la fuite provenant d’un réservoir de stockage, où le produit chimique s’était transformé en gaz.
Ils ont immédiatement travaillé pour neutraliser le produit chimique et ont fermé l’usine en moins d’une heure, a expliqué Reddy.
Dans une déclaration à CNN, LG Chem a déclaré qu’elle prenait des mesures pour protéger les résidents touchés par la fuite.
« (Nous) évaluons actuellement la situation des dommages des habitants de la ville et prenons le maximum de mesures nécessaires pour la protection des résidents et des employés en collaboration avec les organisations liées », a indiqué le communiqué.
« La fuite de gaz de l’usine est actuellement sous contrôle. Une fuite de gaz peut provoquer des vomissements et des étourdissements lors de l’inhalation. (Nous) recherchons toutes les mesures afin que le traitement associé puisse être effectué rapidement. »
Le gaz a été identifié comme étant du styrène, un liquide inflammable utilisé pour fabriquer une variété de produits industriels, dont le polystyrène, la fibre de verre, le caoutchouc et le latex.
Des photos des conséquences ont établi des parallèles en ligne avec la catastrophe de Bhopal – une fuite de gaz dans la ville indienne centrale de Bhopal en décembre 1984.
Près d’un demi-million de personnes ont été exposées à des fumées toxiques, près de 4000 personnes sont mortes immédiatement après, et environ 10000 décès ultérieurs ont été imputés à la fuite, qui est maintenant considérée comme l’une des pires catastrophes industrielles du monde.
Cette fuite n’est probablement pas aussi meurtrière que la catastrophe de Bhopal, a déclaré Reddy, le ministre d’État.
Réponse du gouvernement
Le Premier ministre indien Narendra Modi a déclaré dans un tweet aujourd’hui qu’il avait parlé à des responsables de la fuite de jeudi et qu’il surveillait la situation.
« Je prie pour la sécurité et le bien-être de tous à Visakhapatnam », a-t-il tweeté.
Le ministre en chef de l’Etat devrait également visiter l’hôpital de la ville où les résidents sont soignés, a confirmé son bureau dans un tweet.
« Le ministre en chef suit de près la situation et a ordonné aux responsables du district de prendre toutes les mesures possibles pour sauver des vies et maîtriser la situation », a déclaré le tweet.
L’autorité civique de la ville, la Greater Visakhapatnam Municipal Corporation (GVMC), a averti les résidents de rester à l’intérieur pendant l’effort de réponse.
« Il y a une fuite de gaz identifiée chez LG Polymers à Gopalpatnam. Demander aux citoyens de ces endroits de ne pas sortir des maisons pour des raisons de sécurité », a tweeté GVMC. « Par mesure de précaution, les colonies et les villages autour de l’industrie peuvent partir vers des endroits plus sûrs. Veuillez utiliser un chiffon humide comme masque pour couvrir le nez et la bouche. »
Maintenant que les efforts passent de l’évacuation et du sauvetage à l’enquête, les responsables de l’État commencent à rechercher la cause de la fuite.
« Pour l’instant, nous ne prenons aucune mesure, mais la charge de la preuve incombe certainement à eux (LG) – de se manifester et de dire ce qu’ils ont fait », a déclaré Reddy. « Nous devons comprendre dans quelle mesure était cette négligence ou ce qu’elle était. Tout cela viendra par la suite une fois que nous aurons vérifié la situation sur le terrain. »
Swati Gupta et Esha Mitra de CNN ont contribué à ce rapport.
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