Les producteurs de noix de cajou de Guinée-Bissau survivent à des moments difficiles

Les noix de cajou sont la principale culture d’exportation de la Guinée-Bissau, mais les temps sont durs pour les agriculteurs, comme le rapporte le photojournaliste Ricci Shryock.

Alciony Fernandez est issue d’une famille de producteurs de noix de cajou et a transporté leur dernier lot à peser et à vendre dans un magasin à 30 minutes de là, à la périphérie de la capitale Bissau.

Les noix atteindront un prix de 350 francs CFA le kilo (0,65 $; 0,45 £), dit le jeune de 14 ans.

Les prix fixés par le gouvernement pour la culture ont été réduits de près d’un tiers depuis l’année dernière, après que la pandémie de coronavirus a perturbé la chaîne d’approvisionnement.

Depuis le début de l’année, les producteurs de noix de cajou de Guinée-Bissau étaient également aux prises avec une taxe pour la première fois – à 15 francs CFA le kilo.

Les exportateurs et les commerçants ont déclaré qu’ils avaient du mal à acheter des noix de cajou en raison des frais supplémentaires.

Mais un certain sursis est venu à la fin du mois dernier, lorsque le gouvernement a supprimé la taxe sur les agriculteurs – et a abaissé deux autres taxes sur les intermédiaires et les exportateurs.

Le pays exporte généralement environ 200 000 tonnes chaque année, mais ce chiffre est tombé à 160 000 l’année dernière. Et il y a encore plus d’inquiétudes alors que le principal acheteur, l’Inde, est aux prises avec la crise du Covid-19, explique Mamadou Yerro Djamanca de l’Association des exportateurs de noix de cajou de Guinée-Bissau.

Une grande partie de la récolte est restée dans les zones rurales en attente d’être achetées et transportées, explique-t-il.

Une fois que les pluies commencent, ce qui est généralement de la fin mai à la mi-juin, il devient extrêmement difficile de transporter la récolte le long des routes de terre étroites du pays car elles sont souvent inondées ou se transforment simplement en boue.

Neia Nianta possède une ferme de noix de cajou de 1,5 hectare juste à l’extérieur de Bissau qu’elle récolte chaque année de mars à juin. Elle passe ses journées à travailler du milieu de l’après-midi jusqu’à tard dans la soirée.

Le vin de cajou – fabriqué en pressant le jus de pommes de cajou puis en le faisant fermenter – est populaire en Guinée-Bissau.

Ici, Neia se met au travail aux côtés de Quinta Cabi. Ils disent qu’ils peuvent gagner environ 5 000 francs CFA par jour en vendant le breuvage fabriqué localement.

L’histoire continue

« L’année dernière a été meilleure – nous avons vendu plus de vin et nous l’avons vendu à un prix plus élevé », dit-elle, ajoutant que c’était grâce au verrouillage du coronavirus.

« Le travail pour presser les noix de cajou est très fatigant. Nous allons d’abord aux arbres, cherchons les noix de cajou, les rapportons, séparons les noix des fruits – puis vous commencez à piler les fruits.

« Parfois, nous martelons pour remplir quatre ou cinq seaux. Cela fait 25 litres de vin. »

Kumus da Silva préfère s’en tenir à la version sans alcool.

« Ce travail consiste à faire du jus de noix de cajou – car en ce moment il y a beaucoup de noix de cajou, donc nous ne les utilisons pas toutes », dit-il.

Les ouvriers de son petit atelier tamisent le jus, puis le mettent dans des bouteilles embouties avant de les réchauffer dans des fûts métalliques pour empêcher la fermentation.

Les coquilles doivent être enlevées pour faire le jus, comme le démontre M. Da Silva.

La première année où il a fait du jus de noix de cajou, il n’a pas fait de profit. Mais maintenant, quand son entreprise le vend aux restaurants locaux, il fait 500 francs CFA la bouteille.

« Nous devons faire du marketing, car les gens ne le recherchent pas encore pour l’acheter. Le défi est de donner envie aux gens de le boire – car il n’y a pas beaucoup de demande », explique M. Da Silva.

Alors que les produits à base de cajou restent plus populaires que jamais au niveau national, les défis d’exportation de la Guinée-Bissau au cours des prochaines semaines seront cruciaux pour la fortune des agriculteurs et des distributeurs.

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