Willy Falcon et Sal Magluta : l’affaire du téléphone portable de contrebande

Note de l’éditeur: Ci-dessous est la deuxième de nombreuses histoires Miami New Times publié sur la poursuite acharnée par le gouvernement fédéral d’Augusto Falcon et de Salvador Magluta – AKA Willy Falcon et Sal Magluta, AKA Willy et Sal, AKA « Los Muchachos », AKA « The Boys » – deux amis d’enfance cubano-américains de Miami qui ont grandi jusqu’à à la tête de ce qui était censé être l’empire de la cocaïne le plus lucratif du sud de la Floride depuis près de 20 ans à partir de la fin des années 1970.

Lorsque les deux décrocheurs du lycée de Miami ont finalement été capturés par des agents fédéraux en octobre 1991, les procureurs ont allégué qu’ils avaient amassé plus de 2,1 milliards de dollars en espèces et en actifs en faisant passer au moins 75 tonnes de cocaïne aux États-Unis au fil des ans.

Mais ce n’était que le début des poursuites judiciaires contre Willy et Sal, qui ont traîné pendant près d’une décennie, en proie à des embûches des forces de l’ordre, à des stratégies de poursuite vouées à l’échec, à de nombreux cas de falsification de jury, d’évasions, de meurtres et d’autres chaos.

C’est une nouvelle d’ici là-Miami New Times le rédacteur en chef Jim DeFede, publié à l’origine dans le numéro du journal du 11 mars 1992 et intitulé «Personne à personne de Willy & Sal». Le court article raconte un incident au cours duquel Falcon et Magluta ont été placés en « détention administrative » et enfermés dans leurs quartiers respectifs pendant 23 heures par jour. Les gardiens du Metropolitan Correctional Center du sud-ouest de Miami-Dade avaient trouvé un téléphone portable caché près de l’endroit où les détenus étaient détenus en attendant leur procès.

Willy Falcon et Sal Magluta n’ont pas grimpé aux plus hauts échelons du monde de la drogue en s’asseyant sur leurs sacs et en laissant la vie passer. Ce sont des fonceurs qui ont transformé l’adversité en opportunité. Et dans le processus, disent les procureurs fédéraux, les partenaires ont construit un empire. Il n’est donc pas surprenant qu’ils n’aient peut-être pas attendu passivement en prison leur procès en octobre.

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Au cours d’une perquisition de routine au Metropolitan Correctional Center début janvier, les gardes ont découvert un téléphone portable caché dans une cellule au même étage où Falcon et Magluta étaient logés. « Nous avons des informations pour croire que ce sont eux pour qui le téléphone a été amené », a déclaré Dena Davion, porte-parole de la prison fédérale du sud-ouest de Dade. À la demande des prisonniers, dit Davion, le téléphone a été introduit clandestinement dans l’établissement par un employé de la prison, qui a admis avoir été payé 800 $. L’employé, qui, selon Davion, n’est pas un gardien mais ne s’identifierait pas autrement, a été licencié mais coopère avec les autorités.

Les détails d’une enquête pénitentiaire interne ne peuvent pas être divulgués, ajoute Davion, car un juge fédéral a imposé des restrictions sur les informations sur l’incident pouvant être rendues publiques. Cependant, plusieurs sources chargées de l’application des lois ont déclaré que le FBI poursuivait une enquête criminelle sur les problèmes de sécurité de la prison fédérale.

Les responsables de la prison ne savent pas ce que Falcon et Magluta faisaient avec le téléphone portable. « Les appels n’ont pas été enregistrés, donc nous ne savons pas. Ils auraient pu simplement appeler leur mère », explique Davion. « Ce que nous pensons, c’est qu’ils poursuivaient leurs activités et qu’ils ont peut-être planifié une tentative d’évasion. »

Les « affaires » d’Augusto Falcon et de Salvador Magluta, disent les procureurs fédéraux, sont le trafic de drogue. Un acte d’accusation fédéral de 24 chefs d’accusation porté contre le couple l’année dernière allègue que le couple a dirigé la plus grande opération de contrebande de cocaïne sur la côte est et l’une des cinq plus grandes au monde. De la fin des années 1970, lorsqu’ils ont démarré leur entreprise, jusqu’à leur arrestation en octobre dernier, des agents fédéraux affirment que Falcon et Magluta ont importé près de 75 tonnes de cocaïne, d’une valeur de plus de deux milliards de dollars.

Depuis que le téléphone portable a été retrouvé le 3 janvier, Falcon, Magluta et Orlando « Benny » Lorenzo, un autre membre présumé du réseau de la drogue, ont été placés en « détention administrative » et restent enfermés dans leurs cellules 23 heures par jour. Il leur est interdit de socialiser avec d’autres détenus et de regarder la télévision, n’ont droit qu’à trois douches par semaine et leur accès aux installations d’exercice et aux visiteurs a été restreint.

« Ils ont beaucoup d’argent et ils n’ont rien de mieux à faire. Et ils n’aiment pas être en détention administrative. »

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En plus d’une équipe de défense pénale qui comprend certains des avocats les plus connus du pays, les anciens champions des courses de bateaux à moteur ont fait appel à un autre cabinet d’avocats – Sonnett, Sale & Kuehne – pour les aider à résoudre leurs problèmes actuels. À la mi-janvier, Falcon, Magluta et Lorenzo ont déposé une plainte fédérale contre le Bureau des prisons des États-Unis, exigeant qu’ils soient rendus à la population carcérale générale et reçoivent une somme d’argent non divulguée. Le procès prétend que les responsables de la prison ont violé les droits des prisonniers en les séparant, et également que Magluta n’a pas reçu de traitement médical approprié pour son ulcère.

Davion dit qu’il est très inhabituel pour les détenus d’engager des avocats pour contester le statut de leur logement. « Ils ont beaucoup d’argent et ils n’ont rien de mieux à faire », songe-t-elle. « Et ils n’aiment pas être en détention administrative. »

Benson Weintraub, l’avocat des prisonniers dans l’affaire civile, dit qu’il n’a vu aucune preuve qui relie ses clients au téléphone portable et ajoute qu’il a récemment passé neuf heures à déposer le lieutenant Steven Morton, chef de la section des enquêtes spéciales de la prison. Weintraub soutient que le compte de l’employé de prison licencié n’est pas fiable, car cette personne serait prête à dire n’importe quoi afin d’éviter des poursuites.

À ce jour, seul Magluta a reçu un avis écrit qu’il est accusé d’avoir introduit le téléphone en contrebande dans la prison, dit Davion, et ajoute que si une audience disciplinaire détermine que Magluta a participé, il pourrait être soumis à des restrictions encore plus strictes. Malgré la croyance des responsables de la prison que Falcon et Lorenzo ont également participé à l’escroquerie, aucune audience n’a été prévue pour eux, a déclaré Davion. Ils resteront cependant tous les deux en détention.

Les administrateurs de prison considèrent un téléphone portable comme une grave atteinte à la sécurité. Les détenus ont normalement accès aux téléphones, mais tous leurs appels sont surveillés. Un téléphone portable contourne toutes ces mesures.

Selon les archives judiciaires, les responsables de la prison ont rencontré le juge du tribunal de district américain Donald Graham au moins une fois, lors d’une réunion à huis clos, pour discuter des informations qu’ils ont recueillies au sujet du téléphone et, vraisemblablement, dans quel but ils pensent qu’il était utilisé. Benson Weintraub, qui a été exclu de cette réunion, demande maintenant au tribunal de lui fournir une transcription.

Une source fédérale chargée de l’application de la loi affirme que les informations restent confidentielles car un grand jury fédéral a entendu des preuves d’actes répréhensibles à la prison fédérale, y compris, mais sans s’y limiter, l’incident impliquant le téléphone portable. Au moment où le téléphone a été trouvé, d’autres irrégularités, qui n’impliquaient pas Falcon ou Magluta, ont été découvertes, et un deuxième employé de la prison a également été licencié.

« Il y a eu d’autres choses découvertes à l’époque », confirme Davion, mais elle refuse d’élaborer. Elle dit que le FBI enquête sur des allégations d’inconduite criminelle au sein de la prison. Les porte-parole du FBI refusent de commenter l’affaire.

Publié à l’origine dans le numéro du 11 mars 1992 de Miami New Times.