Un nouveau regard spécial sur PBS sur la carrière de la légende brésilienne Sergio Mendes (Q&A)

Une figure de la musique influente reçoit son dû ce mois-ci sur PBS, qui diffuse l’émission spéciale Sergio Mendes et ses amis : une célébration, retraçant la vie du pionnier de la musique brésilienne, tout au long du mois de juin. Avec le documentaire Sergio Mendes : Dans la clé de la joie par le réalisateur John Scheinfeld (Les États-Unis contre John Lennon), la présentation présente des commentaires de Herb Alpert, Common, Quincy Jones, John Legend, will.i.am (qui a fait son retour dans le monde de la pop appelé Intemporel) et plus.

Mendes, qui est né à Niterói, au Brésil en 1941, a trouvé son rythme sur les claviers et sur la scène musicale new-yorkaise, d’abord en tant que signataire avec son trio musical chez Capitol Records, et plus tard Brasil 66 a signé avec A&M, où il re- défini le son Bossa Nova des années 60 et popularisé le smooth jazz avec une sensibilité pop. Sortant 35 albums et marquant plusieurs succès comme « Mas Que Nada », « The Look of Love », « Scarborough Fair », « Night and Day » et plus tard, la ballade soul « Never Gonna Let You Go », Mendes a remporté trois Grammies et a reçu un Oscar pour sa musique dans le film d’animation Rio.

Son travail a été utilisé dans d’innombrables films, publicités et programmes télévisés ; à tel point que même les plus jeunes fans de musique qui ne connaissent peut-être pas l’artiste par son nom sont généralement reconnus pour son travail, à la fois avec ses groupes et en tant qu’artiste solo et compositeur. Son approche de la musique brésilienne est devenue un changeur de jeu mondial et culturel qui continue d’inspirer et de résonner à ce jour. Avec le lancement du spécial PBS ce week-end, L.A. Hebdomadaire a parlé à la légende via Zoom depuis son domicile à Woodland Hills.

(Avec l’aimable autorisation de PBS)

LA HEBDOMADAIRE : Le film est magnifique. Comment tout cela est-il arrivé ?

SERGIO MENDES : Merci. Oui, John Scheinfeld a fait un travail formidable. C’est un merveilleux réalisateur et producteur, et c’était super de travailler avec lui. La maison de disques a eu cette idée de faire un documentaire sur ma vie et ils m’ont demandé ce que j’en pensais. J’ai pensé que c’était super alors ils m’ont envoyé une copie du documentaire que John a fait sur Coltrane, et aussi Harry Nilsson, et je les ai adorés. J’ai dit que je voulais le rencontrer. Alors il est venu à la maison, nous nous sommes rencontrés et j’ai dit : allons-y. Allons-y.

C’est un grand conteur, et clairement très musical. Je pense qu’il faut probablement vraiment avoir une forte appréciation de la musique pour raconter ce genre d’histoire de la bonne manière.

Je l’ai rencontré quelques fois ici à la maison et il vit ici à LA, ce qui rend la vie plus facile. J’ai pris beaucoup de plaisir à le rencontrer et nous avons beaucoup parlé de ma carrière, de ma musique, de ma vie… Je n’ai rien vu jusqu’à la fin. Pas les interviews ou quoi que ce soit, et c’était donc pour moi, une expérience très émouvante quand j’ai vu le montage final. Il a obtenu des archives incroyables de spectacles que j’avais fait il y a des années et des années. Je pense que c’est très bien ficelé.

Les trucs d’archives étaient tellement amusants. Vraiment capturé cette fois. Y a-t-il des choses que vous avez oubliées ou qui vous ont marqué à revoir ?

Une fois que je l’ai vu, je me suis souvenu de la plupart des choses, mais j’en avais oublié quelques-unes, donc c’était génial de revoir cette superbe séquence. Et aussi, vous savez, retourner là où j’ai grandi au Brésil. L’immeuble où j’habitais… tout cela était très, très émouvant pour moi.

En repensant à votre carrière, le film montre à la fois votre influence et votre résilience dans les moments difficiles. Il a vraiment montré les hauts et les bas. Ce premier concert live du Brésil 66 et comment vous avez été viré parce que les foules ne l’ont pas tout à fait compris. Et pourtant, vous êtes devenu si populaire par la suite. Alors pouvez-vous en parler un peu ?

Oui, bien sûr, c’était déprimant. Tu sais, je veux dire, quelqu’un qui t’a embauché pour jouer et puis s’en va, voici ton argent et merci beaucoup mais nous ne voulons pas de toi. J’ai dit wow, c’est le début de ma carrière. Le concert était aux Bahamas. Mais j’ai dit aux membres que nous devions juste répéter et améliorer cette chose et nous sommes donc revenus aux États-Unis. Et dès notre retour ici, nous commençons à répéter, puis A&M était intéressé, alors les choses ont commencé à se produire.

Comme on dit, « quand une porte se ferme, une autre porte s’ouvre ». En regardant l’histoire se dérouler, ce concert aux Bahamas était surprenant parce que vous étiez déjà en train d’établir votre son, et vous aviez l’air incroyable. Pourquoi pensez-vous qu’il n’a pas résonné à l’époque?

Eh bien, je pense que c’était une combinaison de choses. Tout d’abord, nous n’avions pas encore eu le grand succès. C’est avant « Mas Que Nada ». Nous n’avions pas de disque ou quelque chose à promouvoir et personne ne nous connaissait. Je veux dire après avoir enregistré mon premier album et avoir eu un grand succès avec tant de chansons, alors les choses étaient différentes.

Brésil 66 (avec l’aimable autorisation de PBS)

Comment Albert et Jerry ont-ils entendu parler de vous ? Tu jouais beaucoup en live ?

J’étais ici dans le studio de L.A. d’un de mes amis sur Melrose. Et à cette époque, les maisons de disques venaient voir et entendre de nouveaux groupes. Quelques maisons de disques sont venues nous voir là-bas et parmi elles il y avait Herb et Jerry. Cela convenait parfaitement. Ils venaient juste de commencer et ils avaient une grande énergie et je les aimais beaucoup. Nous sommes devenus de bons amis pour la vie. C’était juste comme – comme j’utilise le mot plusieurs fois dans le documentaire – un heureux hasard.

Je pense que oui. Une autre partie du documentaire montrant l’évolution du groupe et comment les choses peuvent arriver pour une raison, c’est quand vous avez perdu votre chanteuse originale Lani Hall. Elle est tombée amoureuse d’Herb et a quitté le groupe. Cela a dû être difficile parce que vous aviez une si bonne chimie avec son chant.

Absolument, nous sommes toujours des amis très chers d’ailleurs. Je parle une ou deux fois par semaine avec Herb et Lani. Mais vous savez, encore une fois, comme vous l’avez dit, une porte se ferme et l’autre s’ouvre. C’est alors que j’ai rencontré ma femme qui est devenue la chanteuse du groupe.

C’est devenu une histoire d’amour pour vous tous.

Sergio, que diriez-vous en repensant à votre carrière et en étant un latino aux États-Unis, à propos de la diffusion de votre musique ? Par exemple, quels ont été les défis auxquels vous avez été confrontés ? Comment avez-vous surmonté les barrières culturelles et trouvé le succès ?

Je pense que cela se résume à la chanson à la fin de la journée. La puissance de la chanson et de la mélodie. Nous avions une chanson à succès en portugais, c’était la première fois qu’une chanson comme celle-là devenait numéro un dans le monde, pas seulement aux États-Unis. Je pense que beaucoup avaient à voir avec l’arrangement et l’unicité du son à l’époque.

C’était vraiment unique. Avez-vous déjà envisagé de le traduire ou cela aurait-il été étrange?

Pour cette chanson, ce serait une chose tellement ringard. Cela ne fonctionnerait pas. La chanson d’ailleurs est énorme au Japon. La mélodie est vraiment entraînante et les gens, ils l’ont pris au cœur et ils l’ont adopté. Certaines chansons ont besoin de paroles en anglais mais pas celle-là. Avoir des chansons en anglais a contribué à nous rendre encore plus internationaux, cependant.

Vous êtes un modèle pour les Latinos. Comment ça se sent ?

Je n’avais jamais pensé à ça. Je ne sais pas, n’est-ce pas ?

Vous êtes! Votre musique a apporté une saveur de musique à l’Amérique qui n’était pas là et elle a changé la musique pop. Je pense que le documentaire aborde cela et c’est énorme. Je pense que cela inspirera les musiciens de tous horizons parce que vous êtes toujours resté fidèle à qui vous êtes et que vous avez toujours réussi dans l’industrie.

Absolument, ouais. Je dirais que les gens devraient rester avec votre rêve, embrasser votre rêve et ne pas s’arrêter. Comme j’aime le dire, continuez à jouer dans la clé de la joie.

Sergio Mendes et ses amis : une célébration diffusé sur PBS à partir du samedi 5 juin.