Tiffany Haddish a défendu le dictateur de l’Érythrée Isaias Afwerki lors d’une conversation sur Twitter avec de jeunes Érythréens américains

LONDRES – Debout côte à côte devant des rangées de plantes cultivées, un homme et une femme rayonnent devant la caméra, sur une photo qui pourrait provenir directement d’un album de vacances en famille. La femme de gauche est immédiatement reconnaissable à des millions de personnes: l’acteur, comédien et auteur Tiffany Haddish. L’homme de droite est moins familier, mais derrière le sourire chaleureux et le bras amical sur l’épaule de Haddish se trouve l’un des dictateurs les plus anciens du monde, l’Érythrée Isaias Afwerki. Depuis son arrivée au pouvoir il y a 27 ans, il a été accusé de gouverner d’une manière impitoyable et brutale, l’Érythrée surnom la Corée du Nord de l’Afrique Dans le processus.

Qu’est-ce que Haddish, dont la carrière est basée sur le fait de faire rire les gens, sur le fait d’embrasser un homme comme Isaias?

La photo a été prise en janvier 2018 quand Haddish a visité l’Érythrée, le pays de naissance de son père, pour la première fois.

En mai 2019, elle est retournée à devenir un citoyen naturalisé, et a laissé une copie de son autobiographie acclamée, La dernière licorne noire, pour Isaias. Il était signé du message «mon frère, mon président, merci de faire ce que vous faites». Sa visite a coïncidé avec le jour de l’indépendance de l’Érythrée.

Pour de nombreux Érythréens de la diaspora en constante augmentation, le message manuscrit a confirmé leurs pires craintes – que Haddish blanchissait par inadvertance la réputation du régime érythréen en Occident en semblant approuver son chef radical.

Dans des tweets et des commentaires Instagram, les Érythréens vivant à l’extérieur du pays ont écrit à Haddish au sujet des milliers de personnes, y compris les enfants, emprisonné sans jugement, le métro les prisons, l’indéfini programme de service national comparé à l’esclavage par l’ONU où les gens sont violés et torturés, les 5 000 personnes qui fuient le pays chaque mois. Ils l’ont suppliée de s’élever contre le régime, et ne semblent pas l’approuver.

Quelques jours après avoir acquis la nationalité érythréenne, Haddish a répondu: Elle a accepté de parler de la situation en Érythrée avec un groupe de jeunes Érythréens, principalement des États-Unis, dans une conversation Twitter DM.

C’est là que j’entre dans l’histoire: je suis un activiste suédois érythréen et un journaliste indépendant basé principalement à Londres. Au moment de la mise en place de la discussion de groupe, j’étais un étudiant de premier cycle travaillant également comme journaliste en parallèle de mes études. Les jeunes Érythréens qui ont organisé la discussion de groupe me connaissaient de mon activisme érythréen, ils m’ont donc demandé de rejoindre car ils pensaient que je pouvais aider à convaincre Haddish de cesser de paraître soutenir l’avocat Isaias et le régime.

Avant la conversation, les jeunes Érythréens ont partagé Haddish sur un document Google avec tous les principaux points qu’ils voulaient lui parler du cauchemar en Érythrée pour les gens normaux, y compris des articles de presse et des rapports de l’ONU et de Human Rights Watch. Les jeunes Érythréens attendaient avec impatience de savoir comment Haddish réagirait. Mais ce qu’elle a dit les a laissés complètement abattus.

« Bonjour à tous », a écrit Haddish. « J’ai fait de mon mieux pour garder les yeux ouverts pour discuter avec vous tous, mais il y avait tellement de choses à lire que je me suis endormi. Vous en êtes désolé. »

Haddish a doublé ses remerciements à Isaias: il était, selon elle, un vétéran militaire, et les gens devraient être reconnaissants envers les anciens combattants. Il construisait des barrages pour acheminer l’électricité en Érythrée. Et il lui avait donné du miel de sa ferme, ce qui avait rassuré sa grand-mère. Les jeunes Érythréens étaient stupéfaits.

«Je détestais sa réponse», a déclaré Lidiya, une jeune Canadienne érythréenne sur le chat DM qui a demandé que son nom de famille ne soit pas utilisé parce que, comme beaucoup de la diaspora érythréenne, elle craint représailles contre la famille en Érythrée par le régime comme prix pour s’exprimer.

«Ne devrions-nous pas également honorer les anciens combattants qu’il a tués et emprisonnés? Et qu’en est-il des conscrits des services nationaux qui sont en train de construire les barrages sans aucun choix ni rémunération adéquate? Je ne sais même pas quoi dire du commentaire sur le miel. Cette partie m’a laissé sans voix. « 

BuzzFeed News a contacté les managers et publicistes de Haddish par e-mail avant la publication de cet article, mais n’a reçu aucune réponse à une demande de commentaire et à une série de questions. Une femme au bureau de ses directeurs à Los Angeles, lorsqu’on lui a demandé un commentaire pour une histoire de BuzzFeed News, a dit «non, merci» et a raccroché. Des courriels supplémentaires adressés au publiciste de Haddish sont restés sans réponse.

L’Érythrée, qui abrite environ 5,7 millions de personnes, est l’un des nouveaux pays au monde. Après une guerre de 30 ans avec l’Éthiopie, l’Érythrée a accédé à l’indépendance en 1991; pas moins de 100 000 personnes sont mortes dans le conflit. Puis, entre 1998 et 2000, l’Érythrée et l’Éthiopie ont mené une guerre particulièrement sanglante, mais aucun accord de paix n’a été signé avant 2018, car les relations entre les voisins ont finalement montré des signes de décongélation. L’année dernière, le Premier ministre éthiopien Abiy Ahmed a reçu le prix Nobel de la paix pour avoir œuvré à mettre fin au conflit vieux de deux décennies.

Isaias, ancien commandant militaire, est le président de l’Érythrée depuis son indépendance. L’Érythrée est un État totalitaire à parti unique, sans pouvoir judiciaire ni médias indépendants. Isaias ne s’est jamais présenté aux élections et a refusé d’appliquer la constitution de 1997 et d’organiser des élections. Human Rights Watch dit que l’Érythrée a l’un des pires records du monde en matière de droits de l’homme. Pendant huit années consécutives, l’Érythrée a été classée au en bas de l’indice de la liberté de la presse de Reporters sans frontières. Un rapport d’Amnesty International de 2013 a indiqué qu’il y avait au moins 10000 prisonniers politiques en Érythrée, dont beaucoup étaient d’anciens camarades d’Isiais. Le service national est obligatoire à partir de 18 ans et consiste principalement à travailler pour presque rien sur les services publics, tels que les projets de construction intensifs. Cette le service national est indéfini et est l’une des principales raisons pour lesquelles des milliers de personnes essaient de fuir le pays chaque année – selon certaines estimations jusqu’à 12% de la population du pays a fui. Pendant la crise des migrants européens, les Érythréens ont été le deuxième plus grand groupe de personnes chercher refuge, derrière seulement des Syriens. Pendant des années, Isaias, 74 ans, a utilisé la menace constante d’une guerre avec l’Éthiopie comme excuse pour les conditions difficiles en Érythrée, mais depuis l’accord de paix de 2018, il n’y a eu aucun signe d’amélioration. À d’autres moments, le gouvernement érythréen a rejeté les auteurs de rapports critiques de l’ONU et d’ONG comme Amnesty International et Human Rights Watch comme voulant parvenir à un changement de régime dans le pays. L’accès à Internet est extrêmement limité en Érythrée, avec seulement 2% des personnes en mesure d’accéder à Internet, et la critique du régime de l’intérieur de l’Érythrée est presque inexistante – un Rapport 2019 du Comité pour la protection des journalistes appelé l’Érythrée le pays le plus censuré au monde.

Tout cela rend Haddish défendant Isaias et le régime érythréen incroyablement surréaliste. Son défunt père était un réfugié érythréen d’une famille juive érythréenne, mais il était largement absent de son enfance. Parce qu’elle n’a pas été éduquée avec la connaissance de l’histoire ou des traditions érythréennes, de nombreux Érythréens vivant en dehors du pays ont initialement donné à Haddish le bénéfice du doute qu’elle n’était pas au courant du bilan abyssal du pays en matière de droits de l’homme.

Après tout, Haddish embrassant la culture érythréenne devait être célébrée par la communauté érythréenne: ils applaudissaient quand elle portait un robe traditionnelle érythréenne sur le tapis rouge aux Oscars 2018, quand Haddish a dit qu’elle «honorait ses compatriotes érythréens».

De nombreux Érythréens vivant en dehors de l’Érythrée comprenaient également à quel point la découverte de vos racines pouvait être importante pour l’identité d’une personne, et étaient conscients de la façon dont cela pouvait potentiellement empêcher une personne de regarder une situation de manière critique. Lorsque Haddish a fait son premier voyage au pays en 2018, elle l’a fait pour enterrer son père et se connecter avec sa famille élargie, qu’elle n’avait jamais rencontrée auparavant.

Haddish a déclaré à Eri-TV, la seule station de télévision du pays, « J’essayais de comprendre, Qui suis je? Et maintenant, j’ai une bien meilleure compréhension de qui je suis et pourquoi je suis sur cette Terre. »

Mais c’est Haddish remerciant Isaias lors de sa visite en 2019 qui a incité les Érythréens à prendre des mesures plus proactives pour lui parler des réalités du régime. Beaucoup de tweets critiquant Haddish ont utilisé le hashtag # IsSheReady4Eritrea, faisant référence à sa signature #SheReady hashtag et Elle est prête! Du capot à Hollywood comédie spéciale et tournée.

« Je me souviens avoir pensé, Merci pour quoi? Merci d’avoir chassé tous nos jeunes du pays? Merci d’avoir enfermé nos esprits les plus brillants? Merci d’avoir détruit notre pays?  » a déclaré Lidiya, la jeune Canadienne érythréenne.

Dans le groupe discuter avec les jeunes Érythréens, Haddish a dévié en critiquant Isaias en comparant constamment la situation en Érythrée avec les États-Unis.

« D’accord, je vois de quoi vous parlez, donc en gros ce que vous dites est que l’Érythrée est en ce moment ce que l’Amérique était au début. sauf qu’ils asservissent leur propre peuple au lieu de personnes d’un autre pays. Oh attendez que l’Amérique ait asservi les indigènes. Et ces gens sont simplement détenus dans des endroits où ils sont victimes d’abus sexuels et obligés de travailler gratuitement. Sans soins de santé et nécessités. Cela ressemble au système carcéral américain ou aux camps d’internement qu’ils ont pour les immigrants illégaux ici en Amérique où ils séparent les enfants de leurs parents », a-t-elle écrit.

«Je veux dire, merde, ça ressemble à de l’histoire qui se répète. L’histoire américaine se passe en Érythrée, mais pas aussi mauvaise ou peut-être pire. 😐IDk. Que pouvons-nous faire pour résoudre ce problème? « 

Son raisonnement a confondu les gens dans le chat de groupe: Si Haddish pouvait voir des parallèles entre les deux pays, pourquoi protestait-elle contre la situation aux États-Unis mais tenait-elle compte de l’Érythrée?

À un autre moment de la conversation, dont la majeure partie s’est déroulée sur une journée, Haddish a suggéré de voler avec d’autres célébrités pour visiter l’Érythrée afin de «montrer à quel point la terre est belle à quel point les gens sont beaux et à quel point la lutte est difficile».

Mais c’était le problème d’origine, comme les militants du chat DM l’ont vu.

« Nous n’avons pas besoin de visites de célébrités qui ne seront que de bonnes relations publiques pour le dictateur, nous avons des solutions et nous lui en parlons depuis des mois », a déclaré Yodit Araya, un organisateur érythréen américain du mouvement Yiakl, ce qui signifie « assez ». ‘en Tigrinya, l’une des langues nationales de l’Érythrée.

La discussion de groupe a été mise en place en partant du principe que Haddish était disposée à s’informer sur la situation en Érythrée, et au cours des échanges, elle a demandé à plusieurs reprises ce qui pouvait être fait pour aider. « Que pouvons-nous vraiment faire en tant que groupe pour améliorer les choses? » elle a écrit. « Allez, que pouvons-nous faire? Je ne suis qu’une seule personne. « 

Mais les jeunes Érythréens ont été frustrés par ce qu’ils ont perçu comme son refus de s’engager avec leurs idées et leurs suggestions de solutions.

«N’oubliez pas que je ne suis qu’un humain et un comédien. Je ne peux pas faire grand chose pour tout le monde. Tout commence par soi-même », a écrit Haddish. «Croyez-moi quand je dis! Je ferai plus de changement dans le monde en suivant mon système de guidage intérieur et en jouant bien avec les autres. »

Quelqu’un sur le chat de Twitter a partagé l’histoire de Ciham Ali, un Américain érythréen né à Los Angeles – comme Haddish – dont le père était un ancien ministre du gouvernement qui a quitté le régime. Il y a sept ans, Ciham a été arrêtée à la frontière soudanaise à l’âge de 15 ans alors qu’elle tentait de fuir le pays, et n’a depuis lors aucun accès au monde extérieur. Elle n’a jamais été accusée d’un crime ni condamnée.

Mais Haddish a ramené la discussion aux États-Unis. «Je me sens mal pour Ciham», a-t-elle écrit. «Je me sens aussi mal pour ma cousine Deeanna qui a fait 8 ans et n’a été condamnée à 5 ans qu’à l’âge de 18 ans. Lorsque nous saurons ce que nous pouvons faire à ce sujet, nous nous rapprocherons de libérer d’autres qui méritent d’être libres. Mettons nos esprits ensemble et réfléchissons.  » C’était son dernier message dans le chat de groupe, qui s’est terminé sans résolution.

Des mois plus tard, les jeunes Érythréens étaient plus déçus lorsque Haddish a demandé comment elle pouvait «dire à quelqu’un quoi faire dans leur maison. quand à ma maison (Amérique) nous avons enfermé des installations avec des pères, des mères et des enfants. Et plus d’esclaves que jamais dans l’histoire de l’Amérique. Je ne sais pas tout ce qui se passe là-bas. « 

Puis dans une interview avec le Hollywood débloqué spectacle En décembre dernier, Haddish a critiqué les Érythréens pour l’avoir attaquée sans prendre aucune mesure eux-mêmes.

« Vous pouvez toujours me dire tout ça, mais quelle est l’action? Comment le corrigez-vous? Ne me lancez pas avec tous les manigances, rararara, mais pas de foutue action », a déclaré Haddish. « Sors d’ici. »

Elle a continué à défendre Isaias et les autorités érythréennes une fois de plus.

« Je comprends ce que ce président, je reçois … regardez … tout le monde qui est en fonction là-bas, c’est dans la politique, quand vous faites vos recherches, tous ont combattu dans une guerre, OK, ils ont tous combattu, ils sont tous combattants de la liberté, ils se sont tous battus pour leur liberté. Ils ont vu leurs amis mourir devant eux. Donc je ne sais pas pour vous, mais si je suis en guerre et que je me sens comme, Oh, si je laisse cela se produire ou que cela se produise, nous serons de retour en guerre, vous allez faire tout ce qu’il faut pour défendre et protéger votre terre », a déclaré Haddish.

« Ils essayaient de violer cette terre », a-t-elle poursuivi, faisant référence aux actions de l’Éthiopie pendant la guerre. «Et ils ont tout gâché, ils ont violé les gens, ils ont tué beaucoup de gens. Alors bien sûr, il va être un peu, peut-être faire trop de choses … Je ne suis pas d’accord avec tout ce qu’ils font, je ne suis pas d’accord avec tout ce qui se fait ici en Amérique. « 

Mais Araya, le militant érythréen américain, a déclaré que pour Isaias et son régime, la guerre avec l’Éthiopie n’était « qu’une excuse, et d’ailleurs, un accord de paix a été conclu il y a plus d’un an, alors pourquoi n’a-t-il rien changé? »

Elle a décrit les commentaires de Haddish dans le Hollywood débloqué interview comme «extrêmement irrespectueux envers le travail éreintant de nos militants qui luttent contre ce régime depuis des décennies, dont la plupart sont toujours emprisonnés en raison de leur travail».

«En tant qu’immigrée, je l’ai vraiment admirée et j’ai admiré comment elle, malgré toutes les difficultés qu’elle avait traversées, avait réussi à réussir. Mais j’espérais qu’elle utiliserait son succès pour revenir en arrière et aider l’opprimé. Je ne pense pas qu’elle tournerait le dos à l’opprimé. »

Araya a déclaré que Haddish n’avait pas compris l’impact qu’une personne avec un profil aussi important pourrait avoir, en particulier à un moment où l’Érythrée essaie de présenter un nouveau visage au monde et d’éviter les réformes internes.

«Elle est vraiment célèbre aux États-Unis, elle a une énorme influence. L’Érythrée est le pays le plus censuré au monde – le régime est propriétaire du récit et a rendu la crise inconnue. Son soutien n’est pas seulement symbolique. C’est plus qu’une photo ou des visites innocentes. Elle le légitime, le blanchit », a déclaré Araya.

«Nous sommes contre elle, en tant que superstar avec la plate-forme qu’elle a, normalisant notre dictateur.» ●