Shark Tagging et Drag Performances profitent aux Pridelines, aux jeunes LGBTQ
Depuis qu’elle a aperçu pour la première fois les vagues scintillantes en tant que « petit bébé » dans le sud de la Californie, Miss Toto rêvait de travailler avec de l’eau.
Bien qu’elle soit connue sur le circuit de la vie nocturne de Miami pour son travail en tant qu’artiste de traînée affichant des talons de six pouces et des pectoraux ciselés, Miss Toto est restée fidèle à ce premier amour: elle a étudié, obtenu son diplôme et mené des recherches à l’Université de Miami Rosenstiel School of Marine et Atmospheric Science (RSMAS), où elle a découvert une autre créature gravement mal comprise : les requins.
« Beaucoup de gens ont peur des requins, et il y a une énorme stigmatisation des requins agressifs, alors qu’en réalité tout ce qu’ils font est instinctif », a déclaré Mlle Toto. Temps nouveaux. « Je n’aime pas ça. Les requins essaient juste de survivre. »
Essayer de survivre est un sentiment qui résonne chez Miss Toto. En tant que scientifique en herbe noire et homosexuelle, Mlle Toto n’a pas rencontré beaucoup de biologistes marins partageant son profil. Dans un événement qui se prépare depuis de nombreuses années, elle s’est associée à École de terrain, un centre éducatif pratique promouvant l’inclusivité et les compétences de recherche sur le terrain, pour apporter à Miami la collaboration dont elle n’aurait jamais pensé avoir besoin : le marquage des requins avec un soupçon de traînée. Réunir les deux passions de Miss Toto, Faites glisser ‘N Tag avantages Lignes de fierté, une organisation à but non lucratif locale soutenant les jeunes LGBTQ+.
je soutiens
Local
Communauté
Journalisme
Soutenez la voix indépendante de Miami et
aider à garder l’avenir du New Times libre.
« Ce n’est pas que le rêve n’est pas là [among queer and Black youth] », explique Mlle Toto. « C’est qu’ils ne voient pas les gens faire ce type de travail qui leur semble réaliste. »
Le matin du samedi 18 septembre, une équipe hétéroclite de 20 scientifiques et des participants donateurs montent à bord du navire de recherche de 55 pieds de l’école de terrain, SS Garvin, pour une journée de marquage et de drague de requins. Perchée sur la rambarde du bateau, Miss Toto ressemble à une sirène, si les sirènes portaient un bikini en jean et des bottes en fausse peau de vache jusqu’aux genoux. Elle et son équipe sont habituées aux eaux turbulentes, mais le ciel clair et les vagues douces étaient un spectacle bienvenu alors que le bateau voguait vers le sud sur la baie.
Miss Toto joue pour la foule.
Photo de Cliff Hawkins
Miss Toto a grandi en allant à la plage à Los Angeles. Enfant, son idée de la biologie marine était vague et évoquait des images d’entraînement de dauphins.
À l’Université du Maryland, elle a réduit ses rêves de biologiste marin au profit d’une carrière plus traditionnelle qui promettait un salaire et une sécurité plus élevés : la médecine. Mais durant son dernier semestre avant d’obtenir son diplôme en 2014, elle ne pouvait plus renier sa passion. Elle a postulé et a été admise à l’école doctorale du RSMAS, où ses études se sont concentrées sur les requins.
« Les requins sont si puissants », dit-elle. « Ils sont sur cette terre depuis bien plus longtemps que les humains, il est donc fascinant de comprendre leur biologie et comment ils ont survécu si longtemps, tout en essayant de comprendre les impacts humains sur les requins. »
Mlle Toto dit qu’elle était l’une des seules étudiantes noires de son programme d’études supérieures. Alors que l’école était favorable, elle remet plus systématiquement en question l’accessibilité des programmes scientifiques pour les Noirs et les homosexuels.
« C’est peut-être parce que l’UM est une école privée et c’est cher », avance-t-elle, « ou peut-être est-ce parce que les homosexuels, les Noirs, sont découragés de faire ce type de science ou de science en général, ce qui est triste. »
Miss Toto prépare les lignes de pêche avec des appâts.
Photo de Cliff Hawkins
Au premier arrêt dans la baie de Biscayne, l’équipage commence à « pêcher à la palangre », larguant une ligne avec 22 hameçons appâtés dans la mer. Après une heure de trempage, et avec un courant suffisamment fort, l’appât attire les requins.
Mais avant de mettre la ligne, Miss Toto rejoint Jake Jerome, directeur adjoint du développement du programme de la Field School, pour expliquer comment les requins sont marqués. Pour cela, elle emploie un fabuleux animal en peluche et modèle : « Great Vanna White » dans un diadème orné de bijoux.
Jérôme enseigne aux participants comment mesurer la longueur et la circonférence des requins, effectuer une biopsie et insérer une étiquette à spaghetti pour identifier le requin et suivre sa croissance s’il est recapturé.
« Est-ce qu’ils se sentent parfois gênés par leur tour de taille ? » un participant avide de rire.
« On est parfois gêné pour eux, répond Jérôme.
Une fois les requins capturés, les scientifiques les immobilisent et prélèvent un échantillon de sang. Les participants apportent leur aide et tout le monde travaille rapidement pour marquer la zone cartilagineuse de la première nageoire dorsale de la créature et enregistrer les données scientifiques. L’échantillonnage et le marquage sont terminés en cinq minutes, minimisant le niveau de stress pour le requin.
Après qu’un participant concerné a demandé si les requins ressentent de la douleur, Mlle Toto leur rappelle que ce n’est que du cartilage. Les requins ont moins de nerfs que les humains, avec un pourcentage plus faible de ceux consacrés aux récepteurs de la douleur. La procédure est rapide, peu invasive et ne crée aucun dommage permanent puisque les étiquettes sont conçues pour tomber.
« C’est comme un perçage d’oreille », dit Mlle Toto.
Dans la classe maritime de la Field School, chaque participant, même le plus hésitant, se voit confier un travail et est guidé avec la touche attentionnée d’une enseignante de maternelle. Les tâches les plus insignifiantes, comme la superposition d’hameçons usagés dans un seau, sont applaudies à la fin.
Miss Toto participe à la recherche sur les requins.
Photo de Cliff Hawkins
Miss Toto a rencontré les cofondateurs de Jerome et Field School Katherine Macdonald et Julia Wester au RSMAS en 2015. À l’époque, Miss Toto s’affirmait en tant que drag queen sur la scène locale. Leur collaboration actuelle témoigne du lien qu’ils ont tissé au cours de leurs études.
« C’est le premier de nombreux Drag ‘N Tags », dit Jérôme. « Nous savions que nous voulions faire cet événement avec Miss Toto – c’est une de nos amies de l’école supérieure, et elle a été très active pour aider la communauté LGBTQ+. »
Alors que de nombreux biologistes marins entrent dans le domaine avec peu de recherches pratiques, l’école de terrain espère fournir un espace sûr aux scientifiques émergents pour acquérir des compétences pratiques tout en atténuant les barrières de contrôle. Field School plaide en faveur de l’inclusivité, en particulier pour la diversité des genres, les LGBTQ + et l’implication du BIPOC dans les sciences.
« En partie, l’institution scientifique est composée de personnes ayant les mêmes schémas problématiques, la même culture toxique et des personnes ne se voyant pas représentées », explique la cofondatrice Julia Wester.
Karlisa Callwood, membre du conseil d’administration du secteur à but non lucratif de l’école, la Fondation des écoles de terrain, affirme qu’il est crucial d’atteindre les enfants intéressés par la biologie marine alors qu’ils sont jeunes.
« Une grande partie de ce que nous avons essayé de faire est de créer des programmes qui ciblent spécifiquement les jeunes étudiants, car nous constatons que pour attirer et garder une grande partie de la population sous-représentée intéressée par le domaine, nous devons en fait commencer quand ils sont plus jeunes », dit Callwood. « Donc, beaucoup de gens pensaient que c’était le lycée, mais c’est en fait plus tôt que ça, c’est généralement vers l’âge du collège quand ils commencent à solidifier cette identité STEM. »
Une photo de groupe !
Photo de Cliff Hawkins
Encadrant le creux du coude de Miss Toto est un tatouage qui reproduit la mâchoire du plus grand grand requin blanc jamais enregistré. Elle s’est fait tatouer en 2016 alors qu’elle était en pleine recherche sur les requins, ce qui l’a emmenée jusqu’en Afrique du Sud, où elle a étudié de près les Grands Blancs. Elle note que son tatouage représente une mâchoire de requin femelle. Comme Miss Toto, les requins ne sont pas soumis aux normes de genre. Dans la physiologie des requins, explique Mlle Toto, les femelles dominent.
« En tant que féministe, j’aime penser que les gens supposent toujours que les requins sont des mâles parce qu’ils sont plus prédateurs ou parce qu’ils sont un prédateur suprême », dit-elle. « Et c’est comme, ‘Non, les femmes sont les plus dominantes.' »
Même les plus grands ne sont pas les tueurs impitoyables décrits dans des films tels que Mâchoires et sur la semaine annuelle du requin de Discovery Channel. Leur représentation dans les médias conduit à des rapports d’attaques de requins considérées comme nouvelles, et il peut sembler que les requins chassent les humains alors qu’en réalité, c’est accidentel. Miss Toto dit que ce ne sont que des créatures instinctives, « vibrantes » comme des poissons.
« Les gens se disent ‘Oh, il y a un requin dans l’eau’ ou ‘Oh, j’ai été attaquée par un requin’, mais c’est comme si, oui, des requins vivent là-bas », dit-elle. « Nous sommes dans leur eau. Si un requin vous mord, la seule façon dont cela sera fatal est si une personne saigne. Ce n’est pas comme si un requin reviendrait et vous attaquerait. L’intention est différente. »
Miss Toto a un faible pour les créatures puissantes et incomprises. Bien que les dauphins aient été caractérisés comme les amoureux de l’océan, explique Mlle Toto, ils peuvent être beaucoup plus effrayants et, comme les orques, sont des mammifères marins capables d’une pensée consciente et du désir de chasser pour le plaisir.
Cette distinction entre la représentation charismatique des dauphins et la représentation à prédominance violente des requins s’est répercutée sur la politique – ou son absence. Alors que les pêcheries non durables continuent de tuer les requins pour leur viande et que les humains contribuent à contaminer les cours d’eau, les populations de requins continuent de décliner. Cela fait des ravages dans la chaîne alimentaire maritime : en tant que prédateurs, les requins régulent le comportement des espèces de proies et les empêchent de surpâturer les habitats vitaux, contribuant ainsi à maintenir l’équilibre délicat des écosystèmes marins.
Miss Toto se sépare.
Photo de Cliff Hawkins
Après avoir attiré le premier des deux requins femelles mesurant un peu plus d’un mètre chacun, Miss Toto échange ses talons contre des chaussures Converse noires plus confortables et se produit sur « Toxic » de Britney Spears parmi ses collègues scientifiques et amoureux des requins.
« Voir le type de travail que Field School fait en dehors de la recherche est cool, il y a des choses sociales que nous pouvons faire pour rendre les sciences marines plus accessibles aux Noirs, aux homosexuels », dit-elle. « Nous devons soutenir les membres de ces groupes, comme Pridelines. Faire monter les gens sur le bateau et les enthousiasmer pour les sciences marines. J’ai gardé le rêve mais ce n’était pas facile. »
Après un bref concert de drag-wrestling en Allemagne, Miss Toto retournera à Chicago, où elle enseigne l’aquaponie et d’autres cours STEM aux jeunes de USINE Chicago, une communauté collaborative d’entreprises alimentaires qui favorisent les économies circulaires et la réduction des déchets.
Tout au long du voyage de six heures de samedi, les acclamations se poursuivent alors que Miss Toto se sépare sous le soleil éclatant de l’après-midi et qu’un groupe de dauphins saute et pirouette hors de l’eau, poursuivant sans relâche le sillage du bateau.
À la fin du voyage, les rêves des requins se sont réalisés et plus de 5 500 $ ont été amassés pour soutenir Pridelines (les dons sont toujours acceptés), au nom de la science et de la fierté et de la joie queer.
Commentaires récents