Robert Durst reconnu coupable du meurtre de son amie Susan Berman
Robert Durst a passé les 40 dernières années en tant que suspect : dans la disparition de sa première femme, le meurtre de style exécution de son meilleur ami et la fusillade de son voisin d’à côté.
Pendant des décennies, il est entré et sorti de la conscience nationale et du réticule de la police, disparaissant ou vivant sous un déguisement chaque fois que les forces de l’ordre ou les médias s’intensifiaient autour des décès qui ont marqué sa vie bizarre.
Mais après une paire de procès dans deux États et sa décision de participer à un documentaire de HBO qui a fourni des preuves accablantes contre lui, les meurtres qui ont orbité Durst ont bouclé la boucle vendredi, lorsqu’un jury du comté de Los Angeles l’a déclaré coupable du meurtre de Susan. Berman pour couvrir la disparition de sa première femme, Kathie McCormack.
Après un procès de cinq mois, mais seulement huit heures de délibération, les jurés se sont rangés du côté de la théorie de l’accusation selon laquelle l’héritier immobilier de Manhattan a tiré une balle dans la tête de Berman en 2000 pour l’empêcher d’informer la police de New York de la mort de son épouse près de deux décennies plus tôt.
Dans le dernier d’une série de rebondissements étranges dans la saga de Durst, le millionnaire de 78 ans n’était pas dans la salle d’audience à la lecture du verdict. Durst — dont la santé défaillante a été mise en cause pendant des années de procédures judiciaires – a été détenu à l’isolement vendredi après avoir été exposé à une personne testée positive pour le coronavirus.
En l’absence de l’accusé mercuriel, la salle d’audience d’Inglewood qui abritait les procédures très surveillées était silencieuse pendant la lecture du verdict. Cela a mis fin en sourdine à un procès grandiloquent qui a vu Durst passer 15 jours à la barre des témoins, où il s’est engagé dans des échanges tendus et combatifs avec l’adjoint Dist. Atty. John Lewin, le procureur principal chargé de l’affaire.
Les jurés ont également confirmé les allégations de circonstances spéciales selon lesquelles Durst avait guetté et tué Berman parce qu’elle était un témoin. En vertu de la loi californienne, Durst doit être condamné à la prison à vie sans possibilité de libération conditionnelle, car les procureurs n’ont pas demandé la peine de mort. Une audience de détermination de la peine est prévue le 18 octobre.
L’avocat Dick DeGuerin – qui en 2003 a obtenu l’acquittement de Durst pour meurtre au Texas, même après que son client a admis avoir démembré le cadavre de son voisin Morris Black – a déclaré que la bataille juridique de l’héritier immobilier se poursuivra en appel. Son co-conseil David Chesnoff a déclaré qu’il pensait qu’il y avait « un doute raisonnable substantiel » dans cette affaire.
Pour prouver leur théorie sur la raison pour laquelle Durst a tué Berman, les procureurs ont passé des semaines à essayer de convaincre le jury que Durst a également tué McCormack, qui a disparu en 1982 à New York.
Alors que le procès était ostensiblement centré sur le meurtre de Berman – qui a été retrouvée le 24 décembre 2000 dans sa maison de Benedict Canyon, avec du sang s’accumulant autour de sa tête – il est devenu un récit approfondi de la vie entière de Durst, caractérisée par une énorme richesse, tendue relations avec sa famille et un curieux schéma de ses proches qui se retrouvent disparus ou morts.
Vendredi soir, la famille McCormack a publié une déclaration célébrant la décision du jury et appelant les procureurs du comté de Westchester, dans l’État de New York, à traduire en justice l’héritier immobilier pour la mort de sa femme.
« Les arguments de clôture des procureurs adjoints de Los Angeles devraient lever tout doute », indique le communiqué. « C’est bizarre et inacceptable que Durst ait été jugé pour avoir tué un complice avant d’être tenu responsable du meurtre de Kathie. »
Pendant cinq mois, les jurés ont entendu les témoignages de témoins à charge, regardé des heures d’entretiens enregistrés de Durst avec les forces de l’ordre et des cinéastes et examiné les documents jaunis que Lewin utilisait pour dépeindre méticuleusement l’accusé comme un solitaire de mauvaise humeur qui avait peu de valeur pour la vie ou les souhaits de ceux qui l’entourent.
Enfin, après que l’accusation ait terminé sa présentation de 11 semaines, les jurés ont entendu Durst. Après avoir nié pendant des années qu’il se trouvait à proximité de Berman lorsqu’elle a été abattue, il a déclaré qu’il avait retrouvé son corps – un aveu étonnant que ses avocats ont qualifié de « stratégique ». quand ils ont fait allusion pour la première fois à l’approche dans un dossier judiciaire de 2019.
Durst a déclaré qu’il s’était envolé pour la Californie en 2000, dans l’intention de passer du temps avec Berman, avec qui il s’était lié d’amitié dans les années 1960 à l’UCLA. Il est entré dans sa maison de Benedict Canyon avec une clé de rechange, a-t-il déclaré.
« J’ai fait une double prise. J’ai vu Susan allongée sur le sol », a-t-il déclaré. « J’ai crié : « Susan ! » plusieurs fois, puis j’ai rapidement couru vers la chambre où elle se trouvait. Ses yeux étaient fermés.
Incapable de joindre la police depuis la ligne fixe de Berman, a déclaré Durst, il s’est rendu à une cabine téléphonique sur Sunset Boulevard. Il a hésité, ne voulant pas que la police reconnaisse sa voix, et a décidé au lieu d’appeler pour envoyer une lettre au service de police de Beverly Hills, leur disant qu’un « cadavre » se trouvait à l’intérieur de la maison de Berman, a-t-il déclaré.
La note a conduit au moment peut-être le plus connu de l’odyssée juridique de 40 ans de Durst.
Dans le dernier épisode de « The Jinx » – un documentaire de HBO qui a revisité les liens de Durst avec les décès et les disparitions de McCormack, Berman et Black – Durst a été confronté à une lettre qu’il avait écrite à Berman en 1999. Le document contenait la même orthographe erreurs et écritures similaires à celles de la note « cadavre ». Après avoir été confronté, Durst est allé aux toilettes et, ignorant qu’il était enregistré, a dit d’un ton glacial: « Qu’est-ce que j’ai fait? … Les a tous tués, bien sûr. »
Beaucoup ont considéré les commentaires comme équivalents à des aveux, bien que DeGuerin ait soutenu au procès que l’enregistrement avait été modifié de manière trompeuse.
Durst a été arrêté à la Nouvelle-Orléans en 2015, juste avant la diffusion de l’épisode, mais le procès serait long. Il lui a fallu 18 mois pour comparaître dans une salle d’audience de Los Angeles, et les procureurs ont demandé un certain nombre d’audiences préliminaires pour archiver les témoignages de témoins plus âgés qui, selon eux, pourraient mourir avant le procès. Deux jours après le début des plaidoiries en mars dernier, la pandémie de COVID-19 a paralysé le système judiciaire du comté de L.A., retardant le procès de 14 mois supplémentaires.
Les procureurs ont déclaré que le récit de Durst concernant la découverte du corps de Berman défiait la logique. La seule personne ayant un mobile pour tuer Berman, et la seule personne capable d’entrer dans la maison de Berman sans se débattre, était Durst, l’adjoint Dist. Atty. Habib Balian a déclaré lors de sa plaidoirie la semaine dernière. Alors que Durst avait affirmé que lui et Berman préparaient à l’époque un « séjour de Noël », l’agenda par ailleurs détaillé de Berman, présenté par Lewin, ne contenait aucune mention de la visite de Durst.
Au lieu de cela, les procureurs ont déclaré que Durst s’était rendu en Californie parce que Berman l’avait aidé à couvrir la mort de sa femme 19 ans plus tôt. De son propre aveu, Durst avait abusé de McCormack, physiquement et émotionnellement. Les procureurs ont fait valoir que Durst avait tué sa femme en 1982 dans leur maison de South Salem, dans le comté de Westchester, dans l’État de New York.
Le lendemain, une femme a appelé un doyen du Collège de médecine Albert Einstein, où McCormack étudiait pour devenir médecin. L’appelant s’est identifié comme McCormack et a dit au doyen qu’elle était trop malade pour venir en classe. Cet appelant, selon l’accusation, était Berman. Dans le même temps, Durst a passé des appels à partir d’un téléphone public à Ship Bottom, N.J., une ville balnéaire proche de la forêt de Pine Barrens de l’État, où les procureurs pensent qu’il a éliminé le corps de McCormack.
Fille d’un gangster de Las Vegas, Berman avait été élevée pour valoriser la loyauté par-dessus tout, ont témoigné des amis. Elle a gardé le secret de Durst pendant des années, a soutenu l’accusation, mais au fil du temps, alors que sa carrière d’écrivain s’effondrait et que ses finances s’affaiblissaient, elle a commencé à s’appuyer sur son vieil ami pour de l’argent.
Les procureurs ont fait valoir que Durst avait vu son ami sous un nouveau jour en 2000, lorsque les autorités de New York ont rouvert l’enquête en sommeil sur la disparition de sa femme. Berman a dit à Durst qu’elle avait été contactée par la police. Ils voulaient parler de McCormack.
« C’est à ce moment-là que Susan Berman a scellé son destin », a déclaré Balian au jury.
Durst, selon les experts, a peut-être scellé son propre destin : d’abord, en discutant avec les créateurs de « The Jinx » et en se replaçant sous les projecteurs flétris ; puis, par sa décision de témoigner, où Lewin a pu le forcer à admettre un certain nombre de fabrications égoïstes, y compris un échange brutal qui a mis fin à un contre-interrogatoire de plusieurs jours.
« Avez-vous tué Susan Berman ? demanda Lewin.
« Non, » répondit Durst.
« Mais si vous le faisiez, vous mentiriez à ce sujet, n’est-ce pas ? » demanda le procureur.
« Exact, » dit Durst.
Le va-et-vient était la fin de ce qu’un avocat considérait comme l’autodestruction de Durst à la barre.
« Il était un peu arrogant », a déclaré Dmitriy Shakhnevich, avocat de la défense et professeur adjoint à la John Jay School of Criminal Justice de New York. « Et le fait qu’il soit un peu arrogant joue dans ce qui pourrait être un préjugé. notion de lui : qu’il est un homme riche issu d’une famille riche qui a profité des choses qu’on lui a données.
Cette histoire est parue à l’origine dans Los Angeles Times.
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