Red Rooster Overtown rouvre la salle de billard de Clyde Killens

Vendredi soir dernier, quelques centaines de personnes montent un escalier étroit recouvert d’images de certains des plus grands artistes de tous les temps – Roberta Flack, Sam Cooke, Nina Simone et d’autres – en route pour la soirée d’ouverture de la salle de billard au-dessus. Red Rooster Overtown.

En haut des escaliers, au milieu d’une mêlée d’invités rieurs, le partenaire de Red Rooster Derek Fleming est focalisé sur le laser.

« Je suis désolé, » dit-il. « Je dois m’assurer que ceux-ci sont parfaits », alors qu’il arrange et réorganise un ensemble de rideaux en bois perlés qui sont en partie diviseurs de pièce/créateurs d’ambiance. Au fond de la salle, le bar, tapissé de Naugahyde vert, bourdonne. Une belle femme est assise dans un fauteuil de barbier à l’ancienne, sirotant un martini et regardant un couple tirer au billard. Au-delà du rideau de perles, le Deep Fried Funk Band joue « Never too Much » de Luthur Vandross.

La musique est finalement revenue au Pool Hall de Clyde Killens après près de quatre décennies.

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Pour Fleming et ses partenaires Marcus Samuelsson et Michael Simkins, donner vie à la salle de billard était plus qu’une bonne affaire – c’était un projet passionné.

Fleming dit que lorsqu’il a vu pour la première fois l’espace qui abritait la salle de billard de Killens, il était dans « un délabrement complet ». Le lieu avait fermé au début des années 80 et était resté ignoré jusqu’à ce que l’Overtown CRA effectue quelques réparations mineures afin qu’Art Africa Miami puisse ouvrir une galerie pop-up de 2016 à 2018. « Ils l’ont équipé de murs blancs et de plafonds encastrés, mais il avait aucun personnage du tout », dit Fleming.

Il a recherché à quoi ressemblait la salle de billard à son apogée et s’est mis au travail. L’idée n’a jamais été de recréer l’espace, mais plutôt de prendre son ambiance et de l’amener dans le 21e siècle. Fleming a acheté des meubles d’époque et les a retapissés. Il a lambrissé les murs avec du bois récupéré pour donner à l’espace une atmosphère chaleureuse de salle de jeux. Il a décoré les murs avec des souvenirs (ces gants de boxe appartenaient à Muhammad Ali).

Une enseigne au néon de la défunte Dîner M&G à Harlem a été revitalisé, son slogan « Old Fashion But Good » est désormais à la fois un hashtag et une toile de fond pour les selfies. « C’est comme un phare pour l’âge d’or », dit Fleming.

Fleming a collé l’escalier avec des photos des gens célèbres et ordinaires d’Overtown dans les années 60 et 70, ainsi qu’une enseigne au néon qui le proclame comme « le Harlem du Sud ». Il voulait que ces premiers pas vers la salle de billard aient un impact immédiat. « Cela donne le ton de l’espace speakeasy », dit-il.

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Table de billard vintage à la salle de billard

Photo de Laine Doss

Enfin, il a ajouté une table de billard vintage.

Le résultat est un méli-mélo élégant et raffiné de coins salons confortables, un bar central et un patio extérieur surdimensionné qui donne sur la cour de Red Rooster. Fleming ne voulait pas placer la salle de billard à une seule époque.

« Pour moi, cela me rappelle quand j’ai grandi dans les années 70 et 80, même si l’apogée d’Overtown était dans les années 50 et 60. Cette pièce célèbre l’âge d’or d’Overtown, quand c’était l’endroit où il fallait être. C’était branché, c’était cool, c’était une destination pour les touristes et les Overtowners locaux. C’était leur lieu social.  »

Il espère que cela deviendra le nouveau lieu où les gens viennent écouter de la musique et déguster des cocktails.

Le Pool Hall propose des cocktails créés par le gérant du bar Nick Mezza. Les offres comprennent le « Swizzle » (14 $), une grande boisson épicée et fruitée à base de vodka, de fraise, de baies roses et de bière au gingembre; et le « Harlem Sour » (15 $), avec du bourbon, de la cerise Heering, du pinot noir, du romarin et du citron frais.

Le chef de Red Rooster, Tristen Epps, sert un menu concis de collations de bar, telles que des mini pains de maïs (9 $), du fromage au piment (13 $) et une trempette de poisson fumé maison (14 $).

Lors de la soirée d’ouverture, les décennies se fondent alors que des personnes qui ne sont peut-être même pas nées dans les années 70 dansent sur des reprises vibrantes de « Boogie Oogie Oogie » de A Taste of Honey et de « September » d’Earth Wind & Fire.

Enfin satisfait du rideau de perles, Fleming entre sur la piste de danse alors que Samuelsson, resplendissant dans un fedora et une veste de sport rose et verte, glisse à travers la foule, saluant tout le monde comme de vieux amis.

« Les gens disent que cet endroit a une grande énergie. Une partie est le design et une partie est l’esprit de l’espace. Je voulais la même sensation que ce qui se passait quand Ali, Aretha et Sam Cooke étaient suspendus dans la salle de billard en train de boire et d’écouter la musique », dit Fleming

Bien que toute cette histoire aurait pu transformer la salle de billard de Clyde Killens en une sorte de musée, Fleming veut que les gens en fassent l’expérience par eux-mêmes. « Le but n’est pas de recréer le passé, mais de le ramener dans le futur », dit-il. « La culture afro-américaine a une base si riche en termes de musique, d’art et de nourriture. Nous pouvons nous inspirer de nos bases culturelles et les amener plus loin. C’est quelque chose de puissant. »

La salle de billard à Red Rooster Overtown. 920 NW Second Ave, Miami; 305-640-9880; redroosterovertown.com. Ouvert du mercredi au dimanche de 9h à 3h.