Photos satellites des troupes russes à la frontière ukrainienne

KYIV — Chars et autres pièces d’artillerie automotrices menaçantes. Un système de missile sol-air russe Buk comme celui qui a abattu le vol 17 de Malaysia Airlines au-dessus de l’est de l’Ukraine en 2014. Des milliers de soldats supplémentaires.

Ce sont simplement quelques du Forces russes et matériel vu dans des vidéos publiées sur les réseaux sociaux en direction de la frontière ukrainienne au cours de la semaine dernière seulement. Les agences de renseignement occidentales et ukrainiennes estiment qu’environ 100 000 soldats, ainsi que des avions de chasse et des missiles balistiques, sont déjà en place. Ce nombre pourrait passer à 175 000 soldats, selon les agences.

Ces déploiements, associés à des menaces verbales et à des jeux de guerre se déroulant à proximité de l’Ukraine, ne sont pas de bon augure pour la paix en Europe de l’Est. Ce sont des signes inquiétants que la Russie pourrait se préparer à lancer une autre invasion à grande échelle et sur plusieurs fronts pour reprendre le contrôle de l’ancienne république soviétique qui s’est éloignée de plus en plus de l’orbite de Moscou – et vers le monde démocratique occidental – depuis son indépendance il y a 30 ans.

Une invasion, préviennent les experts, pourrait exploser en la guerre la plus grande et la plus sanglante d’Europe depuis la Seconde Guerre mondiale. Mais à lui seul, la dangereuse tendance au bord du gouffre du président russe Vladimir Poutine menace également d’entraîner les États-Unis et leurs alliés en Europe occidentale, ainsi que l’OTAN, plus profondément dans la guerre de près de huit ans en Ukraine qui a déjà fait plus de 14 000 morts. Le dirigeant russe a déclaré qu’il souhaitait que l’OTAN renonce à sa promesse de 2008 d’adhésion future à l’Ukraine.

Des images satellites récentes fournies à BuzzFeed News par Maxar Technologies et analysées par des experts militaires montrent ce qui semble être certaines de ces nouvelles forces à des emplacements stratégiques à Soloti, dans le sud-ouest de la Russie, à environ 30 miles de la frontière ukrainienne, et à Opuk, dans le sud de la Crimée, le Péninsule de la mer Noire que Moscou a saisie de force à Kiev en 2014.

Ce week-end, l’armée russe a organisé des exercices de tirs réels avec 1 500 soldats dans ces zones et d’autres à proximité. Le Service fédéral de sécurité russe, le FSB, intercepté un navire de la marine ukrainienne dans la mer d’Azov qu’il prétendait avoir commis une « provocation ». Et Poutine, le Kremlin et les médias d’État du pays ont lancé une rhétorique plus belliqueuse.

Le conseiller à la sécurité nationale de la Maison Blanche, Jake Sullivan, a déclaré aux journalistes cette semaine que Poutine n’avait pas décidé s’il lancerait une autre invasion à grande échelle de l’Ukraine. Mais les services de renseignement américains et les analystes militaires avertissent qu’il dispose de nombreuses forces russes s’il décide de le faire.

« Rien n’indique que la Russie éloigne ses forces de l’Ukraine, mais il existe des preuves que la Russie continue d’envoyer plus de forces terrestres près de la frontière », Rob Lee, expert militaire russe et doctorant au King’s College London War Département des études, a déclaré à BuzzFeed News. « Je m’attendrais à ce que cela signifie que la Russie conservera une position militaire renforcée près de l’Ukraine dans un avenir prévisible … même si elle ne s’intensifie pas en Ukraine. »

Konrad Muzyka, un analyste de la défense axé sur la Russie et la Biélorussie, a analysé les images de Maxar Technologies pour BuzzFeed News. Il a déclaré que la Russie avait créé un nouveau régiment au sein de sa 3e division de fusiliers à moteur et que ce groupe était probablement à l’origine d’une grande partie de l’augmentation des troupes et de l’équipement à Soloti vue sur les images satellites entre le 7 septembre et le 5 décembre. C’était deux jours auparavant. L’appel du président Joe Biden avec Poutine.

« Le régiment est basé sur des BMP-3M [Russian infantry fighting vehicles] qui ont été retirés de la 22e base de réservoirs de réserve et de maintenance centrale à Buy à la mi-novembre », a-t-il déclaré, faisant référence à la ville au nord-ouest de Moscou d’où ils venaient. « La même installation a livré des BMP-3M à un nouveau régiment de fusiliers motorisés de la 18e division de fusiliers motorisés de Kaliningrad. Au total, entre la mi-novembre et le début décembre, quelque 200 nouveaux véhicules sont apparus à Soloti, même si tous ne provenaient probablement pas de Buy. »

Le directeur principal de Maxar, Stephen Wood, a déclaré à BuzzFeed News qu’une partie de l’augmentation récente du nombre de véhicules vue sur l’image du 5 décembre pourrait représenter des unités militaires qui sont revenues après leur participation au grand exercice des forces terrestres organisé par la Russie à l’automne.

À Opuk, a déclaré Muzyka, il est plus difficile de savoir ce qui est indiqué dans les images satellites prises le 27 novembre. « Ces derniers mois, il y a eu beaucoup de mouvements à destination et en provenance de Crimée. C’est peut-être fait pour masquer l’échelle des forces russes là-bas. »

Wood a déclaré que c’était « l’une des zones où l’armée russe a déployé un important déploiement de forces et d’équipements en avril ». La plupart des équipements et des troupes avaient quitté la zone d’entraînement au début de l’été, selon Wood, mais « cet ensemble d’équipements vu sur l’image du 26 novembre représente un nouvel équipement dans la zone à la fin novembre ».

Muzyka a remarqué un élément inquiétant dans ces images : des balises où se tenaient plusieurs tentes abritant du matériel militaire. Leur présence signifiait qu’ils n’avaient pas besoin d’être déployés au-delà de la base.

« Pour moi, le retrait d’équipements du stockage pour créer une nouvelle unité est un indicateur que la Russie se prépare à un conflit », a-t-il déclaré.

Dans un effort diplomatique à enjeux élevés pour éviter une nouvelle attaque, Biden a déclaré à Poutine lors d’un sommet virtuel mardi qu’il ferait face à de graves conséquences s’il envahissait davantage l’Ukraine.

« J’ai fait clairement comprendre au président Poutine … que s’il s’en va en Ukraine, les conséquences économiques pour son économie vont être dévastatrices, dévastatrices », a déclaré Biden à propos de leur discussion vendredi.

L’administration Biden a déclaré qu’elle envisageait plusieurs options pour dissuader le comportement agressif de la Russie et potentiellement une nouvelle invasion de l’Ukraine. Il a dit qu’il pourrait envoyer plus d’aide militaire à Kiev, y compris des missiles antichars Javelin, et il a lancé l’idée d’envoyer des systèmes de défense aérienne. Et Biden lui-même a déclaré qu’il était prêt à imposer de nouvelles sanctions sévères contre la Russie – bien qu’il reste à voir à quel point.

« Ce que le président a dit très clairement au président Poutine, ce que j’ai dit très clairement au ministre des Affaires étrangères Lavrov, mon homologue, c’est que nous envisageons et que nous sommes prêts à prendre le genre de mesures que nous nous sommes abstenus de prendre dans le passé qui aurait des conséquences énormes pour la Russie », a déclaré le secrétaire d’État Antony Blinken à NBC Rencontrer la presse le dimanche.

S’exprimant lors d’une réunion avec de hauts diplomates du Groupe des Sept, Blinken a déclaré que ses homologues « sont tout aussi déterminés dans leur détermination à s’opposer à l’agression russe, idéalement à la dissuader, à l’empêcher ».

Biden s’est entretenu jeudi avec le président ukrainien Volodymyr Zelensky. Les deux hommes ont discuté des moyens d’essayer de briser l’impasse diplomatique avec la Russie en ce qui concerne l’accord de paix dans l’impasse connu sous le nom d’accords de Minsk.

Le dirigeant ukrainien a également encouragé Biden à être proactif en matière de sanctions et d’aide à la sécurité, arguant que les mettre en place et envoyer de l’aide maintenant pourrait empêcher une attaque, a déclaré à BuzzFeed News un conseiller de Zelensky au courant de l’appel.

Signe que la situation pourrait empirer avant de s’améliorer, alors que Biden et Zelensky parlaient, Poutine a déclaré aux médias russes que les actions de l’armée ukrainienne dans l’est de l’Ukraine étaient « russophobes » et « ressemblent à un génocide ». Dans une émission d’interview diffusée dimanche soir à la télévision d’État russe, Poutine a déploré l’éclatement de l’URSS, selon Reuters, affirmant que cela avait conduit à la fin de la « Russie historique ».