Médecins, infirmières et médecins soupçonnés – et agressés

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NEW DELHI – Lorsque H. a reçu un message urgent de l’hôpital lundi soir lui demandant de venir travailler, elle savait que ce serait mauvais. Le monde est aux prises avec une pandémie et son État d’origine, dans le sud de l’Inde, a découvert 22 cas positifs de COVID-19, la maladie causée par le coronavirus. Pendant des semaines, l’hôpital où elle travaillait était tout le monde sur le pont – même les médecins qui ne traitaient pas les patients atteints de coronavirus devaient prendre des prélèvements de gorge et de nez, vérifier les symptômes et décider qui avait besoin d’une assistance médicale. Ce qu’elle n’a jamais imaginé, c’est qu’elle – un médecin – serait arrêtée par la police alors qu’elle se rendait au travail, maltraitée, agressée, transportée dans un poste de police, puis travaillait 12 heures avec des ecchymoses sur tout le corps.

Il y a quelques jours à peine, le Premier ministre indien Narendra Modi a demandé aux citoyens de sortir sur leur balcon et d’applaudir littéralement le courage et le sacrifice des professionnels de la santé, mais à travers le pays, médecins, infirmières et chauffeurs d’ambulance sont attaqués. H. est l’un des nombreux exemples d’agents médicaux agressés ou chassés de chez eux. Les professionnels de la santé sont stigmatisés en tant que porteurs présumés du nouveau coronavirus, ou accusés de bafouer un verrouillage national. BuzzFeed News a vu une copie de la plainte de H. à la police au sujet des événements de lundi soir mais a accepté de ne pas publier son nom complet car elle craint des représailles de la part des officiers impliqués.

H., la trentaine, vit et travaille dans l’État de Telangana où, le 23 mars, le ministre en chef de l’État a demandé à tous les citoyens de rester à l’intérieur pendant 24 heures.

Les professionnels de la santé étaient exemptés, mais l’État a également mis en vigueur une loi de l’ère coloniale de 1897, connue sous le nom de Epidemic Disease Act. Introduite par les Britanniques en Inde pour lutter contre la peste bubonique, la loi permet aux gouvernements des États de prendre des mesures extraordinaires pour freiner la propagation de la maladie, tout en protégeant pleinement les autorités contre toute action en justice. Depuis l’apparition du coronavirus, la loi est entrée en vigueur dans plusieurs États indiens, même si l’Indian Journal of Medical Ethics a averti qu’elle pouvait être utilisée fouler aux pieds les droits des citoyens.

À 20 h 45 Lundi, H. a finalement trouvé un trajet pour se rendre au travail, car il n’y avait aucun transport public ce jour-là. Elle et un collègue médecin se rendaient à l’hôpital en scooter, les deux femmes enivrées et troublées par les rues désertes. C’est à ce moment-là qu’ils ont été arrêtés par la police.

«L’officier de service m’a demandé pourquoi j’étais absent pendant le couvre-feu, alors je lui ai montré ma carte d’identité et expliqué que j’étais médecin sur le chemin du travail», a déclaré H. « Il a saisi ma carte d’identité, l’a regardée et a dit: » Mais comment savoir si vous êtes médecin ou si vous allez simplement rencontrer un homme à cette heure de la nuit? «  »

H. a dit qu’elle avait demandé à l’agent de lui rendre sa carte d’identité. Simultanément, elle a sorti son téléphone et a commencé à appeler l’hôpital pour obtenir de l’aide. À ce stade, a-t-elle dit, l’officier lui a arraché son téléphone, l’a giflée au visage et l’a traitée de «salope sanglante».

« J’ai été tellement choquée quand il m’a frappé que je l’ai frappé en retour, presque comme un réflexe défensif », a-t-elle déclaré. «À ce stade, il l’a perdu. Il a attrapé mes cheveux et m’a traîné dans la Jeep, ses collègues ont commencé à me frapper sur les cuisses et les jambes avec leurs matraques. Ils m’ont tâtonné partout, y compris mes parties intimes. »

H. et son collègue ont ensuite été emmenés dans un poste de police. Selon la loi indienne, une femme ne peut être arrêtée et interrogée par la police que si une policière est présente, et tous les commissariats doivent obligatoirement avoir une femme policière en service également. Mais le poste où les médecins ont été emmenés était plein d’hommes.

«Lorsque nous avons essayé de nous asseoir, le policier qui avait déclenché la violence a dit:« Pourquoi ces femmes sont-elles sur des chaises? Faites-les s’agenouiller par terre », a déclaré H. «J’étais terrifiée par ce qui allait se passer.»

À ce stade, a déclaré H., un haut responsable de la police du poste a entendu les femmes insister sur le fait qu’elles étaient médecins et est intervenu pour aider. « Il a demandé à l’officier qui nous avait amené là de s’excuser et de nous laisser partir », a-t-elle dit. « L’officier l’a regardé et a dit: » Je suis désolé, monsieur.  » Il ne nous a même jamais regardés, laissez-nous nous excuser. »

H. et son collègue ont demandé à la police de les déposer à leur hôpital, où ils ont effectué des quarts de 12 heures. À la fin de son quart de travail, H. a finalement appelé sa sœur, également médecin au même hôpital, et lui a raconté ce qui s’était passé.

« Je n’en croyais pas mes oreilles, je ne pouvais pas croire que cela se soit passé à quelques centaines de mètres de là où j’étais », a déclaré sa sœur à BuzzFeed News. «Nous sommes quatre frères et sœurs, tous médecins. Notre père est policier. Le devoir est quelque chose que nous prenons très au sérieux. J’ai pleuré de colère alors qu’elle me racontait ce qui lui était arrivé. »

Ensemble, les deux femmes ont informé le chef du département de H. de l’agression et sont retournées au poste de police où H. avait été emmené la veille pour déposer une plainte officielle. La sœur de H. a demandé à la police de leur fournir les images de vidéosurveillance de l’intersection où l’agression avait eu lieu. « Je n’ai absolument aucun doute que les images ne seront jamais mises à notre disposition », a-t-elle déclaré.

Sur le chemin du retour, les femmes ont appris que l’agression avait été filmée par des témoins et publiée sur les réseaux sociaux – transposée sur les pages Instagram et Facebook de groupes d’étudiants en médecine et de jeunes médecins avant de se rendre sur Twitter.

Mais l’épreuve ne s’est pas arrêtée là. Le lendemain, lorsque les sœurs sont allées au travail, elles ont été rencontrées par un contingent de policiers et un haut responsable de l’administration de l’hôpital. Les hommes ont demandé à H. de retirer sa plainte et de pardonner à l’officier qui l’avait agressée: «Ils m’ont dit:« Nous combattons tous quelque chose de beaucoup plus gros ensemble. Combattons le coronavirus, pas les uns les autres », a-t-elle déclaré.

H., a déclaré sa sœur, était indignée par le ton condescendant de la conversation.

« Ce n’était pas un combat – il a agressé ma sœur », a-t-elle déclaré. «Mais les gens nous ont dit:« Vous passerez des années devant les tribunaux. Sa vie sera ruinée. ». Les femmes ont accepté à la condition que le policier leur présente des excuses devant la presse. L’officier a refusé, mais la plainte a été rejetée.

«Enfin, tout ce que nous avons eu, c’était une« désolée, madame ». Ma sœur portera ce traumatisme d’avoir été battue publiquement pour le restant de ses jours. Cela ressemble à un cliché, mais les puissants peuvent s’en tirer avec n’importe quoi. »

Cas confirmés de COVID-19 sont restés étonnamment bas en Inde, bien que certains craignent que les taux réels soient beaucoup plus élevés, grâce au fait que l’Inde possède tarifs les plus bas des tests dans le monde. Mercredi, l’Inde avait enregistré un peu plus de 600 cas positifs et 10 décès. Pourtant, le gouvernement du pays a pris des mesures agressives pour ralentir la propagation du virus. La semaine dernière, l’Inde a interrompu les services de trains et de vols à l’échelle nationale, juste avant que de vastes pans du pays ne soient mis sous verrouillage.

L’histoire de H. n’est qu’une parmi une multitude d’horreurs auxquelles sont confrontés les professionnels indiens en première ligne de l’épidémie de coronavirus. Au cours des derniers jours, la l’équipage de cabine de la compagnie aérienne, ouvriers de livraison de nourriture, et journalistes ont été victimes de harcèlement de la part des forces de l’ordre et du grand public pour avoir censément rompu les couvre-feux et être des porteurs potentiels de coronavirus en raison de la nature publique de leur travail. Mais les travailleurs de la santé l’ont eu particulièrement mauvais en raison de leur proximité avec les personnes infectées par le coronavirus.

Des dizaines de médecins indiens ont pris aux médias sociaux pour se plaindre de discrimination de la part des propriétaires qui leur ont demandé de quitter leur domicile, plusieurs le faisant de manière anonyme par crainte de représailles professionnelles. « Un propriétaire a dit que nous étions sales », a écrit un chirurgien domestique de Telangana, l’état où vit H., dans un article viral sur Facebook.

Plus tôt cette semaine, des médecins de tout le pays ont demandé l’intervention du gouvernement.

« Nous voulions que tout le pays sache que nous étions harcelés », a déclaré Adarsh ​​Pratap Singh, président de l’Association des médecins résidents de l’Institut indien des sciences médicales (AIIMS). Mardi, Singh et l’AIIMS ont écrit une lettre à Amit Shah, ministre indien de l’Intérieur et bras droit de Modi.

« De nombreux médecins sont maintenant bloqués sur les routes avec tous leurs bagages, nulle part où aller, à travers le pays », indique la lettre. «Nous condamnons une telle attitude et [request] une commande [to stop this]. « 

En réponse, le ministère indien de la Santé a publié une commande disant que le gouvernement pénaliserait les propriétaires qui ont demandé aux médecins et autres professionnels de la santé de quitter leurs maisons. «Un tel comportement revient à entraver un fonctionnaire[[sic]dans l’exercice de leurs fonctions », a-t-il déclaré.

Mercredi, le ministre de la Santé Harsh Vardhan a déclaré qu’il était « profondément angoissé » de voir ce qui se passait. « Toutes les étapes dures démoraliseront [doctors]. « 

Mais pour certains médecins, l’action du gouvernement est arrivée trop tard. Salma Khan venait de rentrer chez elle à New Delhi le 16 mars après un voyage de deux semaines au Japon, où elle rendait visite à son mari, lorsqu’elle a entendu une agitation sous son immeuble. Ce sont ses voisins qui lui ont demandé de quitter immédiatement l’immeuble et de trouver un autre endroit où vivre.

Khan, qui travaille comme pathologiste à l’AIIMS, le meilleur hôpital et faculté de médecine de l’Inde, avait déjà été dépistée pour des symptômes à l’aéroport international Indira Gandhi lorsqu’elle a atterri, où elle a été autorisée par les autorités à rentrer chez elle et à se mettre en quarantaine. Mais ses voisins s’en fichaient.

« Ils ont paniqué et ont pensé que je pouvais être un porteur », a déclaré Khan à BuzzFeed News. «Tout le monde savait que j’étais médecin. Je portais un masque et j’étais sur le point de me mettre en quarantaine. Je leur ai dit que je n’entrerais en contact avec aucun d’entre eux. Mais je ne pouvais toujours convaincre personne là-bas. « 

Khan a appelé son propriétaire, qui a dit qu’il ne pouvait rien faire pour remédier à la situation.

Près de trois heures plus tard, Khan a réalisé que la foule bouillonnante n’allait pas céder. Dix personnes s’étaient rassemblées sous le bâtiment, et plus de gens sautaient dans les fracas de leurs portes sans vraiment sortir de leurs appartements. Khan a estimé qu’elle n’avait pas d’autre choix que de réserver un vol partant ce soir pour le Kerala dans le sud-ouest de l’Inde pour rester avec ses parents. «J’ai eu de la chance que des billets soient toujours disponibles», a-t-elle déclaré. « Je n’ai pas de parents à qui je pourrais aller à Delhi. »

Khan a déclaré que la peur du coronavirus avait saisi tout le monde.

« Nous sommes des humains », a-t-elle déclaré. « Quand la peur frappe quelqu’un, il s’en fiche que vous soyez médecin. »

Se référant aux 10 minutes où les Indiens de tout le pays ont frappé leurs casseroles et poêles, sonné des cloches et applaudi les professionnels de la santé depuis leur balcon dimanche, Khan a ri et a déclaré: «Cela ne fait aucune différence. Il doit y avoir quelque chose de pratique. Nous savons tous qu’il y a actuellement une pénurie d’équipements de protection individuelle. Nous devrions tout détourner vers cela. »●