L’Ukraine intensifie ses attaques avec des missiles américains à longue portée

L’armée ukrainienne a de plus en plus recours aux missiles à longue portée fournis par les États-Unis pour cibler les aérodromes et les navires de guerre russes au plus profond du territoire ukrainien occupé par la Russie, mais Washington lui a interdit d’étendre ses attaques en Russie proprement dite, limitant ainsi sa capacité à repousser les assauts ennemis.

La semaine dernière, les forces de Kiev ont lancé trois attaques à l’aide des systèmes de missiles tactiques de l’armée, connus sous le nom d’ATACMS. Les attaques aériennes – qui ont touché un système de défense aérienne et un navire lance-missiles dans le territoire occupé par la Russie à l’est et au sud de l’Ukraine – ont été signalées par les deux parties et leur impact a été confirmé par des groupes indépendants qui analysent des images géolocalisées du champ de bataille.

L’Ukraine espère que les frappes, en nuisant à la capacité de Moscou à mener des opérations militaires, contribueront à terme à soulager les troupes qui luttent pour contenir les avancées russes sur le terrain. Mais les États-Unis et d’autres alliés occidentaux ont autorisé uniquement le tir d’armes occidentales sur le territoire ukrainien occupé par la Russie, et non sur la Russie elle-même, par crainte d’une escalade de la guerre.

Les responsables ukrainiens se sont plaints du fait que cette politique permet à Moscou de lancer des attaques depuis l’intérieur de la Russie sans risque et limite la capacité de l’Ukraine à les repousser. « Ils procèdent calmement, sachant que nos partenaires ne nous donnent pas la permission » de frapper, a déclaré le président ukrainien Volodymyr Zelensky dans une interview au New York Times la semaine dernière. « C’est leur énorme avantage. »

Aujourd’hui, la pression s’accentue sur l’administration Biden pour qu’elle renverse cette politique face aux difficultés de l’Ukraine sur le champ de bataille. Le dernier appel a eu lieu vendredi, le secrétaire général de l’OTAN, Jens Stoltenberg, déclarant à The Economist que refuser « à l’Ukraine la possibilité d’utiliser ces armes contre des cibles militaires légitimes sur le territoire russe rend très difficile pour elle de se défendre ».

L’Ukraine ne produit pas d’armes puissantes à longue portée, ce qui la rend dépendante de ses alliés occidentaux pour se les procurer. Mais Washington avait longtemps refusé ne serait-ce que de fournir des ATACMS – prononcés « attaque ems » – craignant que cela puisse franchir l’une des « lignes rouges » du Kremlin, ce qui conduirait à une escalade.

Cela a changé à la fin de l’année dernière, lorsque le président Biden a approuvé l’envoi à l’Ukraine d’une version de l’ATACMS capable d’atteindre des cibles situées à 100 milles de distance. Puis, en avril, Washington a secrètement fourni à Kiev une nouvelle version de cette arme, d’une portée d’environ 300 kilomètres.

Et vendredi, les États-Unis ont annoncé un programme militaire de 275 millions de dollars pour Kiev, comprenant des munitions pour HIMARS, un lance-roquettes capable de tirer des missiles ATACMS. M. Zelensky a remercié la Maison Blanche, affirmant sur les réseaux sociaux que le paquet comprenait « des missiles à longue portée indispensables ».

Les missiles ont permis à l’Ukraine d’atteindre des postes logistiques et de commandement situés loin derrière les lignes russes. Kiev a ciblé des aérodromes, des dépôts de munitions, des lanceurs de missiles antiaériens et des concentrations de troupes.

Une cible particulière a été la péninsule de Crimée occupée par la Russie, une plaque tournante d’approvisionnement pour les forces de Moscou dans le sud-est et une rampe de lancement pour les attaques de missiles et de drones. Moscou a signalé plusieurs attaques impliquant des missiles ATACMS ce mois-ci.

La semaine dernière, l’armée ukrainienne a déclaré avoir frappé le port de Sébastopol en Crimée et endommagé un petit navire lance-missiles. L’Institut pour l’étude de la guerre, un groupe de réflexion basé à Washington, a déclaré que les images satellite prises après l’attaque montraient des dommages probables au navire.

Début mai, les forces ukrainiennes ont frappé un système de défense aérienne russe près d’une base aérienne en Crimée, selon Oryx, un site d’analyse militaire qui décompte les pertes sur la base de preuves visuelles.

Mais l’incapacité de l’Ukraine à tirer des armes sur la Russie elle-même a donné à Moscou un avantage significatif, affirment les responsables ukrainiens, qui sont devenus plus évidents lorsque les forces russes ont ouvert ce mois-ci un nouveau front dans la région de Kharkiv, au nord-est de l’Ukraine. Avant l’offensive, Moscou avait déployé des troupes et du matériel près de la frontière, mais la politique des alliés interdisait à l’Ukraine de les cibler avec des armes occidentales.

Après environ deux semaines de combats acharnés, M. Zelensky a déclaré vendredi que l’avancée russe était au point mort et que la situation était sous contrôle. Pourtant, l’offensive a permis à Moscou de réaliser ses plus gros gains territoriaux en Ukraine depuis fin 2022.

La Russie a également lancé des frappes contre des villes ukrainiennes depuis son territoire, ciblant en particulier Kharkiv, la deuxième plus grande ville d’Ukraine, située à environ 40 km de la frontière russe. Samedi, Oleh Syniehubov, chef de l’administration militaire régionale de Kharkiv, a déclaré qu’une frappe contre un centre commercial de la ville avait tué au moins deux personnes et blessé au moins 24 autres.