L’ouragan Ida frappe New York et la côte est, tuant 41

Les restes de l’ouragan Ida ont frappé la côte est mercredi soir avec des pluies record et des inondations soudaines, tuant au moins 26 personnes.

Onze d’entre eux, dont un enfant en bas âge et une femme de 86 ans, se seraient noyés dans des appartements au sous-sol de la ville de New York lors de la pire crue éclair que la ville ait jamais connue.

Une autre personne est décédée dans une collision de véhicules dans le Queens.

Huit personnes sont mortes dans le New Jersey, dont quatre se sont noyées dans un complexe d’appartements de la ville d’Elizabeth. Un homme de 19 ans est mort dans des inondations près de Philadelphie.

En Pennsylvanie, trois personnes sont mortes en lien avec la tempête dans le comté de Montgomery, dont deux noyades, a déclaré le commissaire du comté Val Arkoosh lors d’une conférence de presse. Dans le comté de Bucks, une personne s’est noyée dans une voiture.

Dans le Connecticut, la police de l’État a confirmé qu’un soldat avait été emporté dans une voiture de patrouille tôt jeudi matin par les eaux de crue déchaînées. Il a été retrouvé quelques heures plus tard et emmené à l’hôpital, où il est décédé.

« Nous sommes dans un tout nouveau monde maintenant », a déclaré jeudi matin le maire de New York, Bill de Blasio. Il a décrit la tempête catastrophique comme « différente de tout ce que nous avons vu auparavant ».

Ida a touché terre pour la première fois en Louisiane en tant qu’ouragan de catégorie 4 dimanche, dévastant les zones côtières avec des inondations et des vents de 150 mph. Des centaines de milliers de foyers, dont beaucoup à la Nouvelle-Orléans, restent sans électricité, et les autorités ont déclaré qu’il pourrait s’écouler des semaines avant que les tours électriques ne soient réparées et les réseaux restaurés.

Mais la gravité de la tempête alors qu’elle se déplaçait vers le nord quelques jours plus tard était inattendue, les habitants n’ayant reçu que peu d’avertissement.

« C’était un événement pluvieux sur cent ans », a déclaré jeudi Steve Goldstein, agent de liaison de la National Oceanic and Atmospheric Administration auprès de la FEMA, lors d’une conférence de presse.

Des vidéos du système de métro de New York montrent des incendies jaillissants sur les voies, des chutes d’eau se déversant sur les trains et à travers les gares, et des gens pataugeant dans l’eau essayant de sortir.

Des chauffeurs-livreurs ont été capturés dans des vidéos tentant de traverser les eaux de crue à vélo à Brooklyn, et des voitures ont flotté sur les autoroutes. Une tornade a également ravagé Mullica Hill, New Jersey.

Un record de 3,15 pouces de pluie est tombé à Central Park en une heure mercredi soir, brisant le précédent record qui avait été établi une semaine plus tôt, lorsque la queue de l’ouragan Henri a frappé New York avec 1,94 pouces.

« Cela me dit qu’il n’y a pas d’événements cataclysmiques imprévisibles. Nous devons y faire face à l’avance et être préparés », a déclaré la gouverneure de New York, Kathy Hochul. « En raison du changement climatique, malheureusement, c’est quelque chose que nous devrons gérer avec une grande régularité. »

Les averses plus fortes sont une conséquence du changement climatique, car l’air plus chaud peut contenir plus de vapeur d’eau, qui finit par se déverser sous forme de pluie. Le nord-est des États-Unis a été particulièrement fortement touché par cette tendance. Non seulement la quantité totale de précipitations dans le nord-est des États-Unis augmenté au cours des dernières décennies, mais les pluies torrentielles individuelles ont donné un coup de poing plus puissant.​​

« La tendance dominante récente des précipitations dans le nord-est a été une augmentation de l’intensité des précipitations, les récentes augmentations d’intensité dépassant celles d’autres régions des États-Unis contigus », Évaluation nationale du climat notée en 2018.

Les vastes zones urbaines sont particulièrement vulnérables aux crues soudaines lors des épidémies de fortes pluies, car les surfaces pavées rendent difficile pour l’eau de s’écouler. Ainsi, lorsque les restes de l’ouragan Ida ont traversé la ville de New York et le New Jersey la nuit dernière, laissant tomber des quantités historiques de pluie en peu de temps, des inondations majeures étaient inévitables.

Plus de 100 000 personnes sont sans électricité dans le New Jersey et la Pennsylvanie, selon PowerOutage.us. Les vols ont été détournés et le système ferroviaire Amtrak sera probablement hors service pendant plusieurs jours dans certaines parties du nord-est.

La résidente du Queens Deborah Torres vit dans l’appartement ci-dessus où trois personnes, dont un garçon de 2 ans, se sont noyées mercredi soir. Elle a dit à l’AP son appartement était rempli d’eau jusqu’aux genoux et ses voisins d’en bas ne pouvaient pas sortir.

« La pression de l’eau était si rapide et forte, donc je pense qu’ils ne pouvaient pas ouvrir la porte de toute façon parce que c’est comme une piscine », a déclaré Torres. « Je ne sais pas comment cela s’est passé. C’était si rapide. « 

Les décès dus aux inondations à New York se sont produits dans cinq appartements différents à Brooklyn et dans le Queens.

« Imaginez l’horreur d’être assis dans votre propre appartement au sous-sol, et l’eau inonde tout d’un coup sans préavis, et vous avez du mal à sortir, mais vous ne pouvez pas », a déclaré le chef de la majorité au Sénat, Chuck Schumer.

Schumer s’est joint à d’autres responsables de New York lors d’une conférence de presse pour parler de la nécessité d’améliorer les infrastructures et d’être mieux préparé aux événements météorologiques qui changent la vie.

« C’est le plus gros signal d’alarme que nous puissions obtenir », a déclaré de Blasio. « Nous allons devoir faire beaucoup de choses différemment et rapidement. »