Los Angeles Area Scene Paintings est un tour de force visuel SoCal

Des peintures magistrales peuvent nous transporter dans des endroits que nous n’avons jamais vus et dans des moments où nous n’avons pas vécu. Les œuvres d’art peuvent également évoquer de bons souvenirs ou la nostalgie des moments agréables où nous avons apprécié la compagnie d’amis dans une variété de contextes. L’exposition Peintures de la scène de la région de Los Angeles au Hilbert Museum of California Art à Orange accomplit tout ce qui précède. Le spectacle offre aux téléspectateurs des scènes narratives aux couleurs vives de personnes jouant et travaillant à Los Angeles de 1913 à nos jours – avec la plupart des huiles, aquarelles et gouaches exécutées au milieu du 20e siècle.

Les peintures, employant des influences figuratives, expressionnistes et cubistes, illustrent les gens dans les villes et villages, les maisons et les ports, les plages et les parcs et les lieux de travail. Ils représentent également des paysages, des routes, des autoroutes et même des restaurants. Comme l’explique Mark Hilbert, co-fondateur (avec sa femme Jan) du Hilbert Museum, les premiers artistes de l’exposition faisaient partie du premier groupe de peintres californiens nés dans le pays. Beaucoup d’entre eux ont déménagé à Los Angeles pour travailler dans les décors, les décors, l’animation, la conception d’affiches et la publicité pour les studios de cinéma et d’animation, et ils ont créé leurs propres peintures pendant leur temps libre.

La première œuvre de cette exposition de six douzaines de tableaux est la gouache, l’aquarelle et la craie «Looking Up Broadway, Los Angeles» (1913) de John W. Robinson. Illustrant la vie nocturne de Los Angeles dans les années précédant l’interdiction, la peinture présente des palais de théâtre, des restaurants et des magasins de détail bordant une artère, tandis que des piétons élégamment habillés se promènent le long de ces attractions.

Emil Kosa Jr., Cloverleaf Confusion, 1950, aquarelle sur papier. La collection Hilbert.

«China Town» (1933), une peinture à l’huile de couleur sombre de Paul Sample, est l’une des nombreuses pièces de ce spectacle faisant référence aux minorités. Avec une rangée d’hommes alignés devant un établissement chinois, il représente un effort de collecte de fonds pour soutenir une armée en Chine.

L’une des peintures préférées du Hilbert Museum est l’huile de 1934 «Mary by the Sea» de Lee Blair. Ce portrait exécuté avec amour illustre l’épouse de l’artiste Mary pendant sa pause déjeuner, parcourant une peinture sur laquelle elle travaille, avec la brise fraîche de l’océan dans son dos. Plus tard, Mary Blair a conçu la balade C’est un petit monde à Disneyland.

Une peinture tout aussi bucolique est le «Dimanche après-midi de la Plaza de Los Angeles» de 1939-1942, une grande huile de Phil Dike. Dans la scène luxuriante remplie d’arbres d’une place de Los Angeles, des centaines de personnes s’assoient sur les nombreux bancs ou se détendent sur l’herbe verte. Certains reviennent d’une journée de travail, tandis que d’autres, comme une mère tenant son bébé, profitent de l’après-midi. Cette scène égalitaire, peinte dans le sillage de la Seconde Guerre mondiale, emmène le spectateur à une époque plus simple.

Wayne La Com, Santa Monica Palisades, 1958, aquarelle sur papier. La collection Hilbert.

Une peinture à l’huile plus sombre est la 1937 «Si j’avais les ailes d’un ange» de Barse Miller. Ce gros plan d’un carrousel dans le Lincoln Park de Los Angeles contient des chevaux et des cavaliers en liesse et une architecture influencée par le rococo. Peint pendant la Grande Dépression, il contraste les gens qui s’amusent avec un couple maussade, en face de l’œuvre, qui traversent apparemment des moments difficiles.

L’aquarelle contrastée «Toonerville» (1946) de Dorothy Sklar est convaincante, car elle illustre un petit parc d’attractions, un funhouse et des attractions adjacentes à Santa Monica. Le dessin caricatural évoque les plaisirs de l’enfance ainsi qu’une époque moins compliquée.

Millard Sheets, Symphony Under the Stars (Hollywood Bowl), 1956, aquarelle à bord, 20 x 30 pouces. La collection Hilbert.

Le Symphony Under the Stars (Hollywood Bowl) de Millard Sheets (1956) évoque également le divertissement. Pourtant, l’aquarelle n’est pas seulement un aperçu du monument d’Hollywood, regorgeant de musiciens, de chefs d’orchestre et de spectateurs. Étant donné que la saison d’été 2020 du bol a été officiellement annulée, le tableau évoque la période récente où les mélomanes ont pu se rassembler pour entendre de la musique classique.

Parmi les peintures les plus abstraites de ce spectacle, il y a deux huiles de Roger Kuntz, «Arches from the Freeway Series» (1961) et «Blimp Mooring» (1970). Bien que dépourvus de personnes, ils affichent le penchant de l’artiste à dépeindre le paysage SoCal avec des formes audacieuses, de la lumière et des ombres, et son expertise à attacher des styles figuratifs et abstraits.

Sandow Birk, Domingo En Mi Barrio, 1993, acrylique sur toile. Don de la collection Hilbert au Hilbert Museum of California Art.

Une peinture plus récente et socialement consciente est «Domingo en Mi Barrio» (1993) de Sandow Birk. Cette peinture figurative à l’acrylique illustre cinq jeunes hommes latinos dans un parking, entourés d’une voiture décapotable, de vélos et de divers accessoires exprimant leur penchant pour le plaisir.

Les peintures les plus récentes de cette exposition sont «Canter’s Deli» (2012), une huile de Tony Peters, et «Eagle Rock Winter» (2014), une œuvre acrylique de Suong Yangchareon. Ils présentent des techniques photoréalistes soigneusement exécutées pour représenter l’extérieur d’un restaurant dans la première pièce et l’intérieur d’un restaurant dans la deuxième œuvre.

Suong Yangchareon, Eagle Rock Winter, 2014, acrylique sur toile. La collection Hilbert.

Le genre artistique, California Scene Paintings, dont cette exposition fait partie, est une fenêtre sur le passé. Les œuvres d’art évoquent une époque où les gens de tout notre état d’or ont apprécié la beauté de nos paysages, tout en profitant de ses nombreuses possibilités de loisirs et de travail. Ce spectacle peut être prémonitoire, prédisant un moment où nous pourrons revenir aux modes de vie que nous avons appréciés il y a seulement quelques mois.

Bien que l’exposition physique soit actuellement en quarantaine, un catalogue de 144 pages est disponible auprès de Sierra Vista Publications. Pour plus d’informations, visitez Hilbert Museum of California Art à Chapman University. hilbertmuseum.com.

Bradford Salamon, Vintage Capitol Records, 2017, huile sur toile. La collection Hilbert.

Ben Abril, tunnel de la troisième rue et vol des anges, v. 1960, huile sur toile. Don de la collection Hilbert au Hilbert Museum of California Art.