L’ONU exhorte les Houthis du Yémen à autoriser l’examen d’un pétrolier

NATIONS UNIES (AP) – Le Conseil de sécurité de l’ONU a appelé les rebelles houthis du Yémen à permettre rapidement aux experts de l’ONU d’examiner un pétrolier amarré au large des côtes du pays déchiré par la guerre chargé de plus d’un million de barils de pétrole brut, avertissant qu’il existe un risque croissant il pourrait se rompre ou exploser « causant une catastrophe environnementale, économique, maritime et humanitaire pour le Yémen et la région ».

L’organe le plus puissant de l’ONU a réitéré que les Houthis sont responsables du retard de l’évaluation technique du pétrolier, le FSO Safer, que les Nations Unies avaient espéré déployer en mars.

Les Houthis soutenus par l’Iran contrôlent les ports yéménites de l’ouest de la mer Rouge, y compris Ras Issa, à 6 kilomètres (3,7 miles) de l’endroit où le pétrolier Safer est amarré depuis les années 1980.

Des documents internes obtenus par l’Associated Press en juin 2020 ont montré que de l’eau de mer avait pénétré dans le compartiment moteur du pétrolier, qui n’a pas été entretenu depuis plus de six ans, endommageant les canalisations et augmentant le risque de naufrage. Selon le rapport de l’AP, les experts ont déclaré que la maintenance n’était plus possible car les dommages causés au navire étaient irréversibles.

Le Conseil de sécurité a noté dans le communiqué de presse que les Houthis ont signalé leur acceptation du déploiement d’experts techniques de l’ONU sur le pétrolier le 5 juillet 2020 et a déclaré qu’il s’attend à ce que ce déploiement « se produise le plus tôt possible ».

Les membres du Conseil ont également noté les discussions en cours « et ont souligné la nécessité de résoudre d’urgence les questions en suspens et ont appelé les Houthis à faciliter un accès inconditionnel et sûr aux experts de l’ONU pour mener une évaluation complète et impartiale et une mission de réparation initiale, sans plus tarder ».

Mais les Houthis ont déclaré mardi dans un communiqué que les récentes discussions sur le pétrolier Safer étaient dans l’impasse, accusant les Nations Unies de l’effondrement. Les rebelles ont déclaré avoir tenu trois réunions récentes avec le Bureau des Nations Unies pour les services de projet et ont affirmé que l’ONU avait exclu la plupart de l’entretien convenu par manque de financement.

L’histoire continue

Les Houthis n’ont pas fourni de preuves à l’appui de leur affirmation et un porte-parole des rebelles n’a pas répondu aux questions de l’AP.

Répondant à la déclaration des Houthis, le porte-parole de l’ONU, Stéphane Dujarric, a déclaré mercredi que l’ONU avait eu « des discussions très intensives » avec les Houthis au cours des 10 derniers jours « en essayant de combler les lacunes dans les objectifs et les compréhensions ». Il a ajouté que des pays anonymes ont également essayé de débloquer des choses qui ont été utiles, « mais nous n’en sommes pas encore là, ce qui est très regrettable ».

Dujarric a qualifié la déclaration des Houthi de « clairement décevante », affirmant qu’elle semble confirmer qu’ils ne sont pas prêts à fournir les assurances dont l’ONU a besoin pour déployer la mission.

Il a dit qu’une partie du problème est que les Houthis veulent que l’ONU « entre et fasse les réparations complètes immédiatement, ce qui, évidemment, ne peut pas être fait ».

« Nous avons expliqué à plusieurs reprises que cela ne peut être entrepris sans une évaluation impartiale en main », a déclaré Dujarric. « Ce que nous aimerions faire, c’est avoir une mission d’évaluation pour voir quelle est la situation dans la coque du navire et dans la mécanique et, évidemment, faire quelques réparations légères pour éviter une catastrophe, puis nous pourrons revenir et comprendre exactement ce qu’il faut faire pour résoudre complètement le problème.

Inger Andersen, directrice exécutive du Programme environnemental des Nations Unies, a déclaré au conseil qu’une explosion sur le pétrolier Safer affecterait des millions de personnes et qu’un déversement de pétrole prendrait des décennies à être nettoyé et pourrait endommager des écosystèmes entiers.

« Les impacts économiques, sociaux et sanitaires seraient également désastreux », a-t-elle déclaré. « On estime que les moyens de subsistance de jusqu’à 670 000 personnes pourraient être affectés par un déversement, et entraîner des dommages à la pêche, aux ressources marines, aux industries côtières ainsi qu’à l’économie et aux importations de produits alimentaires. »

Andersen a déclaré que la fermeture forcée des ports d’Hodeida et de Salif pourrait limiter les importations de nourriture et de carburant pendant deux à trois semaines et bloquer 50% des pêcheries avec des coûts économiques estimés sur cinq ans à environ 350 millions de dollars.

« En cas d’incendie ou d’explosion, environ 4,8 millions de personnes au Yémen et 350 000 personnes dans le Royaume d’Arabie saoudite pourraient être exposées à des niveaux de pollution nocifs dans les 24 à 36 heures », a-t-elle déclaré.

Andersen a déclaré qu’un plan d’urgence régional a été élaboré en cas de déversement de pétrole pour atténuer les dommages. Mais elle a déclaré que « beaucoup plus doit être fait en termes de préparation et de planification d’urgence ».

« Même si les activités d’intervention devaient être lancées immédiatement après un déversement de pétrole, il faudrait des années pour que les écosystèmes et les économies se rétablissent », a averti le chef de l’environnement des Nations Unies.

Le chef humanitaire de l’ONU, Mark Lowcock, a déclaré que l’équipe d’experts de l’ONU restait prête à se déployer. Mais il a déclaré dans un discours lu par un député que certains financements des donateurs pour la mission d’évaluation  » commenceront bientôt à s’épuiser, nous espérons donc que les choses commenceront à bouger beaucoup, beaucoup plus rapidement « .

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Samy Magdy a contribué à ce reportage depuis le Caire.