L’OMS a loué la réponse COVID-19 de l’Inde, mais ses centres de quarantaine sont chaotiques

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NEW DELHI – Pendant des mois, tout ce dont Mrinal Sabharwal et sa femme Shelly Dhingra avaient parlé, c’était de leur voyage prévu en Europe. Ils épargnaient depuis quatre ans depuis leur mariage et avaient enfin suffisamment de vacances pour passer trois semaines à Paris, Barcelone et Lisbonne.

Mais quatre jours après le début de leurs vacances, ils ont réalisé qu’ils devaient rentrer à la maison, alors que l’Europe occidentale entrait en détention suite à l’épidémie de coronavirus.

Aux premières heures du lundi 16 mars, ils sont retournés à New Delhi. C’est à ce moment que leur calvaire a commencé.

« Nous avons appris à la nouvelle que Barcelone était en lock-out, le Portugal avait fermé ses frontières », a déclaré Sabharwal à BuzzFeed News par auto-quarantaine à son domicile de New Delhi. «Nous avons décidé de prendre le premier vol de retour. J’ai téléchargé le formulaire du gouvernement indien sur le vol, et nous nous sommes présentés aux autorités de l’aéroport dès notre atterrissage – nous voulait pour se faire tester. Il n’y avait aucun moyen de rentrer chez nos parents âgés sans passer d’abord un test. »

La pandémie mondiale de coronavirus semble avoir manqué l’Inde jusqu’à présent: au 19 mars, le pays n’avait enregistré que 148 cas confirmés, malgré une population importante et mobile de plus de 1,2 milliard d’habitants. L’Organisation mondiale de la santé (OMS) a loué Réponse de l’Inde.

Le gouvernement a lancé un programme agressif de contrôle des aéroports – les aéroports indiens ont contrôlé près de 1,4 million de personnes jusqu’à présent, et des villes comme Mumbai se préparent à contrôler et à mettre en quarantaine 26 000 personnes en provenance des pays du Golfe. Dans le Maharashtra, un État de l’ouest de l’Inde, le gouvernement a trouvé une nouvelle façon de marquer les patients présentant des symptômes du nouveau coronavirus – en les tamponnant à l’encre indélébile pour s’assurer qu’ils soient renvoyés chez eux s’ils s’aventurent en plein air. Sabharwal et Dhingra sont parmi 40000 Indiens actuellement en quarantaine.

Mais on craint que le gouvernement tests sélectifs peut avoir sous-estimé la propagation du virus. L’Inde avait testé seulement 9 100 personnes d’ici le 16 mars.

L’expérience de Sabharwal et Dhingra à l’aéroport international Indira Gandhi a montré que même le contrôle des passagers dans les aéroports n’est pas suffisant, si les centres de quarantaine ne sont pas prêts à traiter les voyageurs comme des êtres humains paniqués à l’idée de maladie et de contamination croisée, au lieu de porteurs de virus gênants.

À l’aéroport, le couple faisait partie d’une foule d’une quarantaine de personnes en attente de dépistage ou de test. Un Dhingra épuisé a demandé au personnel de l’aéroport de boire de l’eau. On lui a dit de boire au robinet de la salle de bain. « Ma femme a été choquée », a déclaré Sabharwal. «L’Inde n’est pas un pays du Premier Monde – l’eau dans nos toilettes n’est pas potable. Lorsqu’elle l’a signalé au personnel, ils lui ont dit qu’ils ne voulaient pas qu’elle «infecte l’eau potable». »

Les choses n’ont fait qu’empirer. Quelques heures plus tard, le groupe a été rassemblé dans un bus pour être emmené dans ce qu’on leur a dit être un centre de test aux limites de la ville. Mais l’installation s’est avérée être une ancienne caserne de police qui avait été convertie en centre de quarantaine seulement 24 heures plus tôt. À son arrivée, l’autobus a été encerclé par des policiers. Pas un seul médecin n’était présent.

«J’ai essayé d’ouvrir la porte et les policiers se sont précipités vers la porte pour la fermer, en criant: ‘Corona! Corona va sortir!  », A déclaré Dhingra.

D’autres surprises désagréables attendaient le groupe lorsque, deux heures plus tard, ils furent finalement admis dans le bâtiment. «Les toilettes ont été inondées, les draps tachés. Il n’y avait même pas de dortoirs séparés pour les hommes et les femmes – comment ma femme était-elle censée dormir dans la même pièce que sept hommes étranges? Cela n’avait aucun sens », a déclaré Sabharwal. Alors que le groupe attendait, un autre bus de passagers est arrivé à l’installation, puis un autre – au total, les policiers ont dit aux passagers à l’extérieur du bâtiment que plus de 200 personnes devraient être hébergées à l’installation de quarantaine, qui n’avait que trois toilettes.

L’OMS dit que s’il n’existe pas de normes universelles concernant l’infrastructure d’une installation de quarantaine, au strict minimum, les salles de quarantaine ne devraient pas améliorer la transmission potentielle. Les voyageurs devraient recevoir de la nourriture, de l’eau, des couchages et des vêtements adéquats, une protection pour les bagages et autres biens, un traitement médical approprié et les moyens de communication nécessaires. Les lignes directrices encouragent les autorités communiquer avec les voyageurs de manière transparente et claire pour éviter la panique.

«Les voyageurs devraient être traités dans le respect de leur dignité, de leurs droits fondamentaux et de leurs libertés fondamentales et minimiser tout inconfort ou détresse associés à ces mesures, notamment en traitant tous les voyageurs avec courtoisie et respect; en tenant compte du sexe, des préoccupations socioculturelles, ethniques ou religieuses du voyageur », précisent les directives.

Il y a des similitudes entre l’Inde et les États-Unis dans la façon dont des sections des médias et des dirigeants politiques réagissent à l’épidémie de coronavirus. Fox News et Donald Trump ont adopté la xénophobie pour se défendre contre le virus, que le président américain appelle désormais exclusivement «le virus chinois».

En Inde, la transmission communautaire serait encore faible, et la plupart des cas touchés auraient été «importés» des pays touchés par le coronavirus. La pandémie est donc devenue un moyen de blâmer les Indiens «d’élite» qui peuvent se permettre de voyager à l’extérieur du pays – et maintenant, qui se plaignent des installations de quarantaine et du manque de préparation du gouvernement, pour «avoir donné une mauvaise réputation à l’Inde».

Mercredi, une station de presse indienne a diffusé un segment intitulé «FLYERS THROW TANTRUMS! CHAOS À L’AÉROPORT INTN’L. ” La chaîne, CNN-IBN, a diffusé des images soigneusement montées du groupe de voyageurs de Sabharwal et Dhingra devant un bureau d’immigration.

«Est-ce le genre de comportement que nous attendons des citoyens indiens? Prenez juste … écoutez ça! » dit le présentateur de nouvelles dans la vidéo. L’audio qui l’accompagne est un grondement incohérent de la foule jusqu’à ce qu’un homme soit clairement entendu crier: «Tirez-nous! Tirez-nous alors! »

La vidéo éditée a ensuite été partagée plusieurs fois sur les groupes WhatsApp et Twitter – jusqu’à ce que l’aéroport international Indira Gandhi tweete finalement pour rassurer que l’aéroport fonctionnait désormais correctement.

«J’étais là quand c’est arrivé. L’un des gardes de sécurité de l’aéroport derrière les agents d’immigration nous a dit que nous étions infectés et que si nous ne nous comportions pas bien, nous serions abattus », a déclaré Sabharwal. « Ce n’est pas parce que nous sommes allés en Europe que nous, riches gosses, faisons des crises de colère. Certains d’entre nous avaient économisé pendant des années pour voyager. D’autres étaient des étudiants qui faisaient des prêts ou des bourses. Un gars avait emmené ses parents âgés avec sa femme et sa fille – pourquoi le gouvernement et les médias essaient-ils de nous dépeindre ainsi? »

Quelqu’un du groupe de Sabharwal images tweetées de l’installation, mais presque immédiatement, ils ont été inondés de commentaires blâmant les passagers.

« Vous avez du temps, pourquoi ne nettoyez-vous pas vous-même l’établissement? » dit l’un.

Sabharwal a déclaré à BuzzFeed News que les critiques étaient frustrantes car elles manquaient le point – les passagers emmenés à l’installation étaient préoccupés par la contamination croisée dans une situation déjà terrifiante.

« Le problème n’a jamais été que l’installation était mal meublée », a déclaré Sabharwal. « Nous avons grandi en Inde, ma femme et moi avons voyagé à travers le pays, dormi sur des sols, utilisé des toilettes indiennes – nous sommes d’accord avec les bases. Nous n’avons pas besoin de luxe, mais nous voulions une chambre d’isolement hygiénique appropriée où au moins nous ne nous infecterions pas tous. »

Tout le monde n’a pas vécu la même expérience. Alors que la quarantaine de la caserne de la police était insalubre et hostile, Sabharwal a déclaré que ses amis qui ont été emmenés dans une auberge religieuse dans une autre partie de New Delhi ont trouvé leur quarantaine parfaitement propre et sûre. Dans Mumbai aussi, les passagers se sont plaints tous les deux à propos et loué installations de quarantaine. Dans le sud de l’État indien de Kerala, des personnes en quarantaine ont été servies à la vapeur des beignets de banane chauds, du thé, des œufs durs et du pain.

Lundi après-midi, près de 12 heures après que Sabharwal et Dhingra ont atterri sur le sol indien, 53 kits de test sont arrivés au centre de quarantaine, alors que 200 personnes venaient juste d’arriver des pays touchés par le coronavirus. Dhingra a déclaré que les agents de quarantaine lui avaient dit que tous ces tests étaient immédiatement disponibles et que d’autres viendraient plus tard. À ce stade, a-t-elle dit, le groupe était épuisé, affamé et se sentait vaincu.

Les voyageurs qui n’ont pas pu être testés et qui ne souhaitaient pas non plus rester à la caserne de la police ont eu la possibilité de s’enregistrer dans trois hôtels près de l’aéroport – avec la mise en garde qu’ils devraient payer 14 jours d’isolement à l’avance. , indépendamment de ce que leurs tests ont finalement dit. Sabharwal et Dhingra ont refusé de s’enregistrer à l’hôtel.

«Nous voulions simplement obtenir nos tests dès que possible, et nous savions que cela ne se produirait que dans l’installation de quarantaine», a-t-il déclaré. Dhingra, qui est claustrophobe, a ajouté qu’elle s’inquiétait de la possibilité d’être séparée de Sabharwal à la quarantaine de l’hôtel. Sabharwal souffre également d’hypertension artérielle, et le couple espérait que même s’ils étaient isolés de la foule, ils pourraient s’occuper les uns des autres.

Dans la caserne de la police, plusieurs passagers dont le passeport leur avait été enlevé par les autorités de l’aéroport étaient en colère. Ils étaient citoyens indiens, mais les récents cycles d’information dans les villes de Bengaluru avaient mentionné des patients en quarantaine qui fuyaient l’isolement, ce que les autorités craignaient que cela ne se reproduise. D’autres étaient assoiffés et affamés, désespérés de savoir quand d’autres tests viendraient et quand ils seraient enfin libres de rentrer chez eux. Enfin, aux premières heures de mardi, a déclaré Sabharwal, on a dit à lui et à sa femme de rentrer chez eux – ils n’avaient pas de fièvre et leurs résultats de prélèvement prendraient du temps. Les voyageurs avaient également reçu de la nourriture et de l’eau à ce moment-là.

« Nous n’étions toujours pas entièrement convaincus de la véracité de ces tests, nous avons donc envoyé nos parents chez d’autres parents », a-t-il déclaré. « J’essaie de retracer ces résultats depuis le matin, et aucun laboratoire en Inde ne semble en avoir. »

Sabharwal a déclaré qu’il avait contacté plusieurs organismes officiels, y compris les autorités de l’aéroport qui les avaient initialement accompagnés à l’installation de quarantaine, le National Center for Disaster Control, un hôpital de New Delhi qui recueille les tests et l’Institut national de virologie où il était dit que tous les tests seront finalement envoyés – personne ne savait où se trouvaient les échantillons de son épouse.

« L’un des officiers à qui j’ai parlé a même dit: » Êtes-vous sûr que vous avez été testé? « Je ne serais pas surpris d’apprendre que l’Inde sous-déclare les nombres de coronavirus maintenant que j’ai vu cela se produire moi-même », a-t-il déclaré. ●