Les utilisateurs chinois de WeChat partagent un article censuré sur COVID-19 en le remplissant d’émojis et en l’écrivant dans d’autres langues
Les gens sur WeChat, l’application de messagerie chinoise, éludent les censeurs en traduisant un entretien viral d’un lanceur d’alerte de coronavirus à Wuhan, en Chine, en le réécrivant à l’envers, en le remplissant de fautes de frappe et d’émoticônes, en le partageant au format PDF et même en le traduisant dans des langues fictives comme le Klingon.
L’interview très partagée de l’édition de mars du magazine local, People, était avec Ai Fen, le directeur du service des urgences de l’hôpital central de Wuhan. Ai a été le premier médecin à transmettre des informations sur la maladie alors mystérieuse qui a inondé son hôpital.
Les photos que Ai a prises des dossiers de ses patients ont été transmises à un groupe de huit médecins qui ont partagé les informations sur WeChat fin décembre. La police de Wuhan les a arrêtés fin décembre pour « propagation de rumeurs ». L’un de ces médecins, l’ophtalmologiste Li Wenliang, a contracté le virus lors du traitement des patients et est décédé en février.
Les censeurs continuent de supprimer une histoire devenue virale à propos d’Ai Fen, un médecin de Wuhan qui a pris des photos des résultats des tests des patients fin décembre et a alerté les personnes. Les internautes chinois ont donc trouvé leurs propres moyens: partager dans l’ordre inverse, au format PDF, avec une faute d’orthographe intentionnelle des caractères, et en emoji # COVID2019
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Dans l’interview, Ai a expliqué comment le comité de discipline de son hôpital lui avait infligé « une réprimande sans précédent et sévère » pour avoir répandu des rumeurs.
Les censeurs de WeChat – qui surveillent les personnages figurant sur la liste noire et utilisent la «reconnaissance optique des caractères» pour numériser des images ou des captures d’écran – ont immédiatement commencé à bloquer les messages contenant du texte de l’interview. Mais les gens ont rapidement trouvé un moyen intelligent de le partager de toute façon.
Alors que le coronavirus ravageait la Chine continentale, WeChat est devenu un champ de bataille de l’information. L’application de messagerie, détenue par le conglomérat chinois Tencent, a permis aux gens ordinaires de suivre le virus – ainsi que de transmettre des canulars et des informations erronées.
Mais selon une étude récente publiée par le Citizen Lab, un groupe de recherche interdisciplinaire basé à l’Université de Toronto, WeChat censure agressivement le contenu lié à l’épidémie de coronavirus depuis au moins fin décembre. Donc, pour éviter la censure, les gens ont converti des parties de l’entretien en code Morse, l’ont rempli d’émojis ou l’ont traduit en fiction langues comme le sindarin de le le Seigneur des Anneaux ou Klingon de Star Trek. Dans un exemple particulièrement créatif, quelqu’un l’a inséré dans l’exploration d’ouverture emblématique de Guerres des étoiles.
吹哨 子 的 人 ， 今天 至少 出来 一百 个 版 了 ， 下面 转发 电影 版 ， 中国 人民 有智慧。
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Le médecin de Wuhan, Ai Fen, raconte sa propre histoire de sanction pour avoir partagé début décembre 2019 des rapports de diagnostic sur le coronavirus – et les internautes se battent pour le maintenir en ligne, même en recourant à des codes de télégramme. https://t.co/yLAxVc2Kne
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Henry Gao, un professeur de droit commercial chinois vivant à Singapour qui partageait des captures d’écran WeChat de l’interview d’Ai sur Twitter Mardi, a déclaré à BuzzFeed News qu’au début du mois de janvier, ses amis et sa famille toujours en Chine étaient très prudents en mentionnant des sujets sur la liste noire – mais maintenant, pas tellement.
« J’ai eu quelques amis qui ont été mis sur liste noire sur WeChat pendant quelques jours parce qu’ils ont dit quelque chose sur la dissimulation », a-t-il déclaré. « Mais quand ils sont revenus, ils ont continué. »
Il a été choqué de voir à quel point le contenu viral de WeChat sur les huit médecins de Wuhan n’était pas sous le tapis.
« Cela signifie que nous voyons quelque chose comme un point de basculement », a-t-il déclaré. «Dans le passé, lorsque les choses étaient censurées, les gens l’oubliaient.»
Les utilisateurs ont recours à ce que l’on appelle le martian lang, la blockchain, le script osseux orcale, le code morse, le braille, voire la calligraphie de mao pour diffuser l’article. Beaucoup appellent cela un «art de la performance de masse».
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Renee Xia, directrice internationale de Défenseurs des droits de l’homme chinois, a déclaré à BuzzFeed News qu’elle a vu une augmentation des utilisateurs quotidiens de WeChat agir plus effrontément contre la censure après l’épidémie de COVID-19 et l’indignation causée par la mort de Li le mois dernier.
« Auparavant, certains cyber-activistes utilisaient ces tactiques, mais maintenant toutes sortes d’utilisateurs en ligne les ont utilisées », a déclaré Xia. «Une méfiance beaucoup plus large et plus profonde à l’égard du gouvernement s’est répandue dans le pays depuis le début de cette crise de santé publique en janvier.»
Xia a déclaré que bien que l’épidémie de coronavirus et ses ramifications politiques en Chine soient encore très fluides, elle pensait que cela aurait des effets profonds sur l’administration du président Xi Jinping.
« Nous devons encore voir plus clairement ce qui en sortira », a-t-elle déclaré. « Ce danger sans précédent pour la santé publique en Chine présente une opportunité de changement sans précédent depuis que Xi a pris le pouvoir. »
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