Les stars du tennis s’expriment sur la Chine

Le message n’a été en ligne que quelques minutes, mais ses ondes de choc se sont répercutées dans le monde entier.

« J’avais tellement peur cet après-midi-là », a écrit la joueuse de tennis Peng Shuai dans son message du 2 novembre sur Weibo, la version chinoise de Twitter. « Je n’ai jamais donné mon consentement, pleurant tout le temps. »

Peng, une ancienne joueuse de double classée n°1 mondiale qui a remporté des championnats à Wimbledon et à Roland-Garros, a déclaré avoir été agressée sexuellement par l’une des personnalités les plus en vue du Parti communiste chinois : Zhang Gaoli, ancien vice-premier ministre chinois et ancien membre du Comité permanent du Politburo du parti.

La star du tennis de 35 ans a déclaré que Zhang, 75 ans, l’avait violée il y a plusieurs années. Plus tard, ils ont eu une relation consensuelle encore et encore, a-t-elle déclaré.

« Je me sens comme un cadavre ambulant », a écrit Peng.

Son allégation d’agression sexuelle – qui, comme Peng l’a reconnu dans son message, n’a pas été corroborée de manière indépendante par d’autres – a été la première à être soulevée publiquement contre quelqu’un qui avait été si haut placé dans le gouvernement chinois.

Le message a été rapidement supprimé par les censeurs chinois, et même les recherches de son nom ont été bloquées en Chine.

Elle n’a plus été vue en public depuis.

La disparition de l’un des meilleurs athlètes chinois quelques mois seulement avant que le pays n’accueille les Jeux olympiques d’hiver a de nouveau mis en lumière l’autoritarisme brutal et le bilan répressif du pays en matière de droits humains.

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Vendredi, le bureau des droits de l’homme des Nations Unies a déclaré aux journalistes qu’il voulait des preuves de son « lieu et de son bien-être ».

Les meilleures stars du tennis se sont depuis ralliées à la cause de Peng, inondant les réseaux sociaux du hashtag #WhereIsPengShuai.

« Je suis dévastée et choquée d’apprendre la nouvelle de mon pair, Peng Shuai », Serena Williams a écrit Jeudi. « J’espère qu’elle est en sécurité et retrouvée le plus tôt possible. Cela doit faire l’objet d’une enquête et nous ne devons pas rester silencieux.

« La censure n’est jamais acceptable à tout prix », a écrit Naomi Osaka mardi.

Au milieu de l’attention internationale croissante sur son sort, les médias d’État chinois ont soudainement publié un e-mail il a dit que Peng avait écrit au président de la Women’s Tennis Association, Steve Simon.

La lettre, dont l’authenticité n’a pas pu être vérifiée, affirmait que Peng se reposait à la maison et n’avait jamais autorisé la publication de la déclaration « fausse » originale sur Weibo.

Mais dans une déclaration jeudi, Simon a déclaré que la prétendue lettre de Peng ne l’avait fait que plus craindre pour sa sécurité.

« J’ai du mal à croire que Peng Shuai a réellement écrit l’e-mail que nous avons reçu ou croit ce qui lui est attribué », a-t-il déclaré.

Il a appelé à une « preuve indépendante et vérifiable » de sa sécurité et à une enquête complète sur ses allégations.

« Peng Shuai doit être autorisé à parler librement, sans contrainte ni intimidation de quelque source que ce soit », a déclaré Simon. « Son allégation d’agression sexuelle doit être respectée, faire l’objet d’une enquête en toute transparence et sans censure. »

Simon a déclaré à CNN que la WTA était prête à ne plus faire affaire avec la Chine, et donc à perdre des centaines de millions de dollars de revenus, si Peng n’était pas pris en compte.

« C’est plus grand que l’entreprise », a-t-il déclaré.

Une porte-parole de la Women’s Sports Foundation, une organisation américaine à but non lucratif fondée en 1974 par la légende du tennis Billie Jean King, a déclaré à BuzzFeed News qu’elle soutenait la position de la WTA.

« Nous sommes profondément préoccupés et troublés par la disparition de Peng Shuai et son allégation d’agression sexuelle », a déclaré le porte-parole. « Nous soutenons les demandes de la WTA pour une preuve vérifiable de sa sécurité et que ses allégations soient respectées et fassent l’objet d’une enquête en toute transparence. »

Mais la lettre était apparemment suffisante pour le Comité international olympique, qui a été pour la plupart silencieux sur la disparition d’un triple olympien.

« Nous avons vu les derniers rapports et sommes encouragés par les assurances qu’elle est en sécurité », a déclaré jeudi un porte-parole du CIO.

Cette déclaration tiède a été critiquée comme irréfléchie par de larges pans des médias occidentaux et des organisations non gouvernementales.

Le groupe international de défense des droits Human Rights Watch a également fait honte au CIO pour ce qu’il a qualifié de « approbation » de la « ligne » du gouvernement chinois.

« Il est étonnant que le CIO accepte les assurances du gouvernement, en particulier au détriment d’une olympienne faisant de graves allégations », a déclaré Minky Worden, directrice des initiatives mondiales de Human Rights Watch.

Le groupe a exhorté les athlètes, les amateurs de sport et les sponsors des Jeux d’hiver à parler des droits de l’homme en Chine.

« Les Jeux olympiques sont censés être une célébration de l’humanité, pas une occasion de maltraiter les athlètes et de laver les crimes contre l’humanité », a déclaré Worden.

Après une réunion virtuelle lundi avec le président chinois Xi Jinping, le président Joe Biden a déclaré cette semaine qu’il envisageait un boycott diplomatique des prochains Jeux.

Amnesty International s’est également déclarée profondément préoccupée par Peng, compte tenu des antécédents de la Chine en matière d’écrasement de la dissidence.

« La récente prétendue déclaration de Peng selon laquelle« tout va bien » ne doit pas être prise pour argent comptant, car les médias d’État chinois ont l’habitude d’imposer des déclarations à des individus sous la contrainte, ou bien de les fabriquer simplement», a déclaré Doriane, chercheuse d’Amnesty International Chine. Lau. « Ces inquiétudes ne disparaîtront pas tant que la sécurité et la localisation de Peng ne seront pas confirmées. »