Les pays de l’OTAN lancent des exercices géants de l’armée de l’air en Allemagne

WUNSTORF, Allemagne – Plus de 250 avions et 10 000 personnes ont entamé lundi un exercice militaire de deux semaines impliquant des pays de l’OTAN et le Japon, dans ce que l’Allemagne, pays hôte, considère comme le plus grand déploiement d’avions de l’histoire de l’alliance.

La planification de l’entraînement a commencé en 2018. Mais cela survient alors que les combats s’intensifient aux portes de l’OTAN en Ukraine, où les forces de Kiev, soutenues par les armes des alliés occidentaux, montent une offensive pour récupérer le territoire capturé par la Russie depuis l’invasion ordonnée l’année dernière par le président Vladimir. V.Poutine.

Les responsables impliqués dans l’exercice de l’OTAN à 25 pays ont déclaré qu’il envoyait un message sur la solidarité de l’alliance.

« Je serais assez surpris si un dirigeant mondial ne prenait pas note de ce que cela montre, en termes d’esprit de cette alliance, ce qui signifie la force de cette alliance », a déclaré Amy Gutmann, ambassadrice américaine en Allemagne, aux journalistes la semaine dernière. . « Cela inclut M. Poutine. »

L’exercice, connu sous le nom d’Air Defender, est dirigé par le gouvernement allemand et rassemble le plus grand nombre d’avions de l’extérieur de l’Allemagne pour une mission de formation depuis la création de l’OTAN en 1949. Les États-Unis ont transporté environ 100 avions de la Garde nationale et de la Marine en Allemagne pour les exercices.

L’événement de 12 jours a commencé par un spectacle aérien à Wunstorf, dans le nord de l’Allemagne, qui présente des avions cargo et de ravitaillement en carburant – des avions de travail qui ont été cruciaux pour acheminer des armes et des fournitures vers l’Ukraine. Les pilotes effectueront d’autres missions avec des avions de chasse, les chevaux de spectacle du ciel, dans cinq autres bases à travers l’Allemagne.

L’exercice intervient quelques semaines après que les États-Unis ont accepté à contrecœur d’autoriser les troupes ukrainiennes à s’entraîner et éventuellement à obtenir des avions de chasse F-16 de fabrication américaine – non seulement pour le conflit actuel contre la Russie, mais aussi dans le cadre d’un long terme. stratégie de dissuasion.

Le général de l’armée de l’air Ingo Gerhartz d’Allemagne, qui supervise Air Defender, a déclaré qu’il n’était «dirigé contre personne» et a souligné qu’aucun scénario offensif ne serait pratiqué. « Nous sommes une alliance de défense, et cet exercice sera donc de nature défensive », a déclaré le général Gerhartz aux journalistes à Berlin.

Mais le général Gerhartz a déclaré que lorsqu’il a proposé l’exercice, en 2018, « le déclencheur pour moi à l’époque a été la prise, l’annexion de la Crimée », la péninsule ukrainienne, par M. Poutine quatre ans plus tôt. Depuis l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie l’année dernière, a déclaré le général Gerhartz, les alliés du flanc oriental de l’OTAN, le plus proche de la Russie, « demandent une réassurance » que l’alliance les défendra en cas d’agression de Moscou.

L’un des objectifs de l’exercice est de tester comment les avions de tant d’États communiquent entre eux, a déclaré Douglas Barrie, expert en aérospatiale militaire à l’Institut international d’études stratégiques, un institut de recherche basé à Londres.

M. Barrie a déclaré que les équipages de vol de fret et de carburant seront étroitement surveillés pendant les exercices en raison du rôle important qu’ils jouent dans les conflits, y compris en Ukraine. Mais surtout, a-t-il dit, les exercices font partie d’une campagne de « signal » – permettant à M. Poutine de savoir exactement ce que l’OTAN est capable de lancer contre la Russie, si nécessaire.

Même si les exercices avaient été planifiés il y a des années, M. Barrie a déclaré : « Je serais très surpris, dirons-nous, si l’alliance n’envisageait pas cela dans le cadre de sa stratégie globale de messagerie. »

Christopher F. Schuetze a contribué aux reportages de Berlin.