Les mots des femmes: comment WriteGirl conseille les voix féminines de l’avenir

C’est un samedi après-midi chargé à Skylight Books dans le village de Los Feliz et une lecture de groupe est sur le point de commencer. Les sièges sont pleins et le public bruit d’énergie alors que tout le monde s’installe, attendant que les scribes publiés de l’après-midi apparaissent. À quelques mètres de là, derrière une étagère, certains des auteurs se sont rassemblés. Ils sont jeunes et excités, mais certains se sentent anxieux. Ils ont tous quelque chose à partager, et ce forum est une opportunité que beaucoup d’entre eux ne s’attendaient pas à avoir. Ils ne le gaspilleront pas.

Les écrivains sont toutes des jeunes femmes (14-20 ans) et elles sont là pour lire la nouvelle anthologie This Moment: Bold Voices from WriteGirl. À la demande de Katie Geyer, directrice générale de WriteGirl, les filles secouent leurs muscles et prennent quelques respirations profondes. Ce n’est pas la première fois que l’organisation connue sous le nom de WriteGirl leur demande de se mettre au défi, de se mettre en avant ou de s’exprimer. Et c’est l’un des nombreux forums pour les voix féminines proposés par WriteGirl.

Geyer prend le micro en premier, présentant et partageant les motivations derrière Ce moment, où 180 adolescentes de tous les coins de Los Angeles ont partagé des moments importants dans leur vie. Le livre comprend également un «kit de démarrage de créativité» de 20 pages pour motiver les lecteurs à prendre eux-mêmes un stylo.

« Je vous encourage tous à écrire sur les petits moments », a déclaré Geyer au public. «Écrivez sur les grands moments. Écrivez sur les moments de la vie quotidienne, car vous n’avez pas à attendre que quelque chose de monumental se produise dans votre vie pour commencer à écrire. « 

Katie Geyer, directrice générale de WriteGirl, et de jeunes écrivains de Skylight Books (Morgan Pirkle)

Avant que chacun des adolescents ne s’approche du micro, Lilliana Winkworth, assistante à l’événement WriteGirl, partage quelques informations sur eux, mentionnant uniquement leur prénom et une compétence particulière. Maya («Elle peut éteindre le feu avec ses doigts».) Lit un poème intitulé «3 secondes», à propos du moment où elle a réussi le coup gagnant pour son équipe de basket-ball, et «Même l’entraîneur a sauté comme l’un de ces arrêts sur image. à la fin d’un film des années 80. »

Juliana («Elle est à double articulation».) Lit un poème intitulé «Médias sociaux» qui commence, «Internet: un lieu de narcissisme, de négativité, de fausseté. Un lieu de création, de positivité, de connexion. »

Lauren («Elle cuisine depuis qu’elle a 5 ans») lit un article sur le biracial, dans lequel elle se dit «une chilaquile – un mélange de saveurs. ”

Les jeunes femmes étaient peut-être nerveuses auparavant, mais au micro, partageant des mots soigneusement choisis, les filles rayonnent de confiance et de fierté dans leur travail. Comment se sont-ils mis à l’aise pour s’exprimer ainsi?

Keren Taylor, directrice générale de WriteGirl (Nicole Ortega)

Keren Taylor, fondateur et directeur exécutif de WriteGirl, dit que c’est par conception. « Ce n’est pas un accident. Ce qui se passe chez WriteGirl, c’est qu’ils ont la chance de lire quelque chose à leur mentor, puis ils ont la chance de lire devant tout le groupe lors d’un atelier, puis ils ont la chance de lire lors de l’événement de fin de saison, puis ils obtiennent leur travail a été publié dans un livre et ils ont la chance de le lire… », explique-t-elle du processus qui anime WriteGirl, qui travaille avec de jeunes femmes écrivains et les aide à affiner et à peaufiner leur travail. «Donc, au moment où elles arrivent à Skylight, la plupart de ces filles ont déjà eu d’autres expériences de lecture dans WriteGirl, où nous avons eu la chance de vraiment les célébrer, de les gonfler et de les féliciter.»

WriteGirl en est maintenant à sa 19e année, et l’organisation d’écriture créative et de mentorat basée à Los Angeles est connue pour ses encouragements effrénés envers les jeunes femmes. « Il est indéniable que cela aide une fille quand elle n’a que des commentaires positifs », explique Taylor. « Nous ne nous sommes jamais éloignés de cela. »

Une autre priorité de longue date pour WriteGirl est de guider les filles dans le processus de demande d’inscription au collège. Taylor se souvient encore d’une fille de la première année de WriteGirl disant: «Mon conseiller universitaire m’a dit que je ne suis pas du matériel universitaire.»

À WriteGirl, chaque fille est du matériel collégial – et l’organisation les aide sur le chemin avec des ateliers collégiaux spéciaux qui comprennent la préparation au SAT, des informations sur l’aide financière et des visites de conseillers d’admission au collège. Il n’y a pas non plus de pression pour poursuivre une carrière liée à l’écriture. La nouvelle anthologie dresse la liste de quelques points saillants de l’ancienne élève, et bien que certaines femmes soient écrivaines, d’autres sont devenues médecins, avocates, cinéastes et analystes politiques. De bonnes compétences en rédaction complètent chaque profession.

Mentor et mentoré WriteGirl (Nicole Ortega)

Au fur et à mesure que WriteGirl a grandi, il en va de même pour la formation que l’organisation offre aux mentors, dont beaucoup sont des écrivains professionnels qui veulent faire avancer leurs succès. Taylor dit que bien que ces bénévoles apportent souvent une passion pour l’écriture, ils ne savent pas nécessairement comment travailler au mieux avec les adolescents. «Nous avons appris que les mentors feront un travail plus solide et plus efficace en tant que mentor s’ils ont un peu plus de compétences et d’outils pour travailler», explique-t-elle. La formation de mentor d’une journée comprend désormais des stratégies éducatives tenant compte des traumatismes, des conseils sur le travail avec des filles aux prises avec la dépression et des informations sur les dangers auxquels les adolescentes sont confrontées en ligne.

Chaque mois, WriteGirl organise un atelier d’écriture créative. Ces ateliers se concentrent sur différents genres d’écriture et ont lieu dans des institutions culturelles de Los Angeles. En janvier, WriteGirl a réuni des filles et leurs mentors à The Autry pour une journée d’écriture de fiction. En février, ils ont travaillé ensemble sur l’écriture de chansons à Huntington Gardens. Ce mois-ci, il y a un atelier de journalisme au Musée d’histoire naturelle. En tant que bénévole et mentor de longue date avec WriteGirl, cette écrivaine a vu d’innombrables filles développer leur créativité et leurs compétences en leadership lors d’événements comme ceux-ci. C’est toujours excitant de voir une nouvelle fille surmonter sa timidité et monter au micro pour partager son travail.

(Photo de Morgan Lieberman pour WriteGirl © 2019 Tous droits réservés)

De retour à Skylight, la lecture continue. Kumari (« Elle a un poulet de compagnie. ») Prend le micro pour partager un poème qu’elle a écrit dans le train après une mauvaise journée à l’école. Cela commence: «J’avais l’habitude de dire à ma maman que je voulais être écrivain. Je voulais mettre mon cœur sur une page pour que les petites filles comme moi puissent engloutir leur esprit dans les flammes rouges des mots et dire: «Je ne suis pas seule». »

Kumari, 16 ans, est en 10e année à l’école secondaire Alexander Hamilton. Lors d’un appel téléphonique après la lecture de Skylight, elle dit: «Je n’aime pas vraiment partager mon écriture, donc c’était difficile de monter et de le faire devant tout le monde. Cela me sort de ma zone de confort. »

Elle a rejoint WriteGirl à 13 ans, après en avoir entendu parler par la mère d’un ami. Kumari dit qu’elle n’a pas toujours aimé écrire, mais elle a toujours été vraiment compétitive. « Quand ma mère comparait mon écriture à celle des autres, je voulais être meilleure, alors ça m’a fait continuer à le faire. »

Wendi McLendon-Covey, Seth Rogen et Wayne Brady lisant les œuvres originales de WriteGirl pendant les Lumières, la caméra et WriteGirl! bénéficier à Hollywood. (Avec l’aimable autorisation de WriteGirl)

Sa mémoire WriteGirl préférée de tous les temps s’est produite lors de l’atelier sur les personnages et le dialogue au cours de sa première année. «Ils nous ont fait écrire ces scènes, et ils ont demandé à ces acteurs de les jouer, et je me souviens avoir traversé toute la journée, et je pensais que ma scène n’avait pas été choisie», se souvient-elle. « Nous étions presque à la fin, et ils n’avaient rien fait de ce que j’avais écrit. » Elle en était un peu triste – puis Wendi Mclendon-Covey de Les Goldbergs a interprété sa pièce. Elle se souvient: «C’était tellement intéressant à voir et cela a rendu ma mère fière, ce qui signifie vraiment beaucoup pour moi.»

Le dernier lecteur s’approche du micro de Skylight. Sabrina (« Elle n’a qu’une faiblesse, et elle est plus forte qu’Achille, parce que ce n’est pas son talon – c’est du chocolat noir. ») Raconte une maladie qui la tient éveillée la nuit et rend ses doigts nerveux: « Writer’s Fever ». Son poème le décrit comme «une maladie vraiment dévastatrice qui vous submerge de la meilleure des manières.»

Sabrina, âgée de 18 ans à la John Marshall High School, avait l’air détendue au micro, mais dit qu’elle trouvait la lecture de Skylight difficile. «J’adorais parler en public, mais pour une raison quelconque, au milieu du lycée, mon corps y a développé une réaction allergique. Alors maintenant, c’est vraiment difficile pour moi de le faire aussi facilement qu’avant, mais je continue de me pousser. »

Un atelier d’auteur-compositeur WriteGirl (Mitch Maher)

Sabrina a entendu parler de WriteGirl par son professeur d’anglais au collège et s’est jointe à elle à l’âge de 13 ans. «J’ai été un peu surpris au début parce que l’atmosphère était tellement accueillante et aussi – des revues gratuites! Cela m’a vraiment excité », s’enthousiasme-t-elle.

En plus d’écrire, Sabrina s’intéresse au dessin et au montage vidéo, et elle prévoit d’explorer ses options au collège avant de choisir une majeure. Elle a trouvé précieux les ateliers du Collège et de préparation à la carrière de WriteGirl et dit: «J’en ai assisté à un au cours de l’été où il était question d’étiquette de travail, de choses que vous pouvez apprendre pour obtenir des entretiens ou construire votre CV et des choses comme ça. C’était donc plutôt cool. »

Elle parle également avec tendresse des mentors de WriteGirl – en particulier de son propre mentor, Kelly Chan, qui a toujours été là pour lui donner des conseils ou lui parler lorsque les temps étaient difficiles. « De temps en temps, nous nous retrouvions dans un café, et elle ravivait ou rajeunissait vraiment mon désir d’écrire si j’avais un bloc d’écrivain ou quoi que ce soit », partage-t-elle. « C’était vraiment bien d’avoir quelqu’un pour vous soutenir et vous aider, quoi qu’il arrive. »

L’impact de WriteGirl sur les adolescentes est particulièrement impressionnant étant donné que l’organisation ne compte que trois employés à temps plein et neuf à temps partiel. Taylor a calculé que les bénévoles de WriteGirl contribuent plus de 2 000 heures par mois. L’organisation accueille également environ 160 invités spéciaux chaque année, dont des écrivains, des poètes, des acteurs et des musiciens.

Ancien élève de WriteGirl Jeanine Daniels (Circle 3 Productions)

Plus de 500 adolescentes participer aux programmes WriteGirl chaque année, et Taylor dit que le but est de fournir des ressources à ceux qui ne savent pas toujours où les trouver. «Nous nous concentrons sur les filles qui en ont vraiment le plus besoin – les filles qui souffrent de dépression, de violence à la maison, de violence dans leurs communautés. Il n’y a pas suffisamment de programmes parascolaires ou de mentorat à leur disposition. Il n’existe pas de programmes d’accès aux collèges. « 

Bien que les ateliers et les possibilités de mentorat soient ouverts à toutes les filles de 13 à 18 ans, l’organisation compte sur les membres de la communauté pour les mettre en relation avec celles qui ont besoin de ce soutien supplémentaire. «Nous avons une sorte de réseau clandestin d’enseignants, de conseillers et de travailleurs sociaux qui nous aident à trouver des filles qui en ont vraiment besoin et à les faire participer au programme», ajoute-t-elle.

Certaines filles ont besoin de plus de poussée que d’autres. Jeanine Daniels a entendu parler de WriteGirl en 2003, et au début, elle n’était pas intéressée. «Mon professeur d’anglais AP de 11e année m’a donné un dépliant et m’a dit que je devais faire le programme, et je l’ai jeté», dit-elle. « Et puis elle a appelé ma maman et m’a demandé si ma maman avait le dépliant, et ma maman était comme, » Quel dépliant? «  »

Sa mère l’a déposée dans un atelier d’écriture de chansons de WriteGirl et l’a fait entrer. Bien qu’elle se souvienne d’avoir une attitude négative à ce sujet, elle a été jumelée avec un mentor et a commencé à écrire des paroles. Quelques heures plus tard, une chanteuse / compositrice a mis en musique certaines des paroles des filles et les a interprétées. Daniels se souvient: «J’ai entendu comment elle a joué les autres chansons, et je me suis dit:« Oh, j’espère que la mienne sera choisie. »» Quand ce n’est pas le cas, elle dit: «J’ai ressenti une sorte de chemin à ce sujet», et à partir de là, WriteGirl a eu son attention et elle est devenue plus active.

Avec l’aide d’Allison Deegan, directrice associée de WriteGirl, Daniels a postulé auprès de 32 collèges différents en 2003. Elle a fréquenté le Pitzer College avec une bourse complète et a obtenu un B.A. dans les études médiatiques. Après l’université, elle a fait du travail intérimaire dans divers studios tout en travaillant sur ses propres projets. «J’ai écrit, créé, réalisé, mis en vedette et monté dans une multitude de séries Web, dont une que j’ai vendue à HBO en 2014», nous dit-elle fièrement.

Au lancement du livre Skylight (Nicole Ortega)

Aujourd’hui, Daniels est un écrivain sur l’émission FX Chute de neige – et elle attribue à WriteGirl de l’avoir aidée à y arriver. «Je suis une fille noire d’un quartier aux alentours, et d’où je viens, il n’y a pas beaucoup de gens qui vous disent qu’il y a toutes sortes d’emplois dans le divertissement», dit-elle. Et quand ils vous le disent, vous ne voyez pas de gens qui vous ressemblent.  » A WriteGirl, elle a rencontré des femmes noires qui gagnaient leur vie pour la télévision et le cinéma. « C’était l’une des premières fois de ma vie que je me disais: » Cela pourrait être une option de carrière «  », explique Daniels. « Je n’étais pas tout à fait sûr, mais je savais que quelque chose a déclenché. » Elle a hâte de faire plus de production et de mise en scène à l’avenir et dit: «Je veux juste créer des images saines des Noirs et des Africains pour le monde.»

Les succès de WriteGirl s’étendent d’histoires personnelles comme Daniels à une longue liste de réalisations littéraires. Le 17 avril, Taylor recevra le prix de l’innovateur 2019 au Los Angeles Times Festival of Books pour son travail avec WriteGirl. Peu de temps après avoir été honoré, Taylor montera sur scène lors de la soirée annuelle «Lights, Camera, WriteGirl!» De l’organisation! bénéfice le samedi 9 mai. Le bénéfice est basé sur des acteurs exécutant le travail que WriteGirls crée dans ses ateliers de personnage et de dialogue, et toutes les scènes et monologues sont interprétés par des acteurs de renom comme un moyen de lever des fonds pour l’organisation.

Lisez cette histoire de couverture dans l’édition imprimée de LA Weekly, maintenant. (Image via la conception du livre par Sara Apelkvist)

Mis à part la lecture de Skylight Books et l’avantage annuel, la plupart des événements WriteGirl sont fermés au public – et ils ont l’intention de le garder parce que, comme le dit Taylor, « il s’agit du processus d’écriture, qui est finalement privé et individuel. »

En effet, c’est l’atmosphère intime, où les femmes sur le terrain transmettent des expériences et des encouragements à la prochaine génération, qui rend Writegirl vraiment spéciale et donne à ses ateliers et rassemblements une énergie inspirée de la fraternité.

Pourtant, alors que l’organisation s’est développée pour atteindre de plus en plus de filles, elle relève ses défis, en particulier en termes de soutien financier, ce qui rend les avantages et les événements tels que celui de Skylight si importants. «La partie la plus difficile et la plus importante sur laquelle nous travaillons toujours est d’augmenter le financement dont nous avons besoin pour continuer et prospérer», admet Taylor. Mais elle n’est pas découragée. Après tout, le travail acharné et la persévérance font partie de ce qu’est WriteGirl.

Pour en savoir plus sur WriteGirl ou acheter une copie de This Moment: Bold Voices from WriteGirl, visite writegirl.org.