Les gens du Cachemire ne peuvent pas obtenir de nouvelles sur le coronavirus parce que le gouvernement indien ralentit leur Internet 4G à 2G

NEW DELHI – Plus de huit millions de personnes qui vivent au Cachemire, la région contestée entre l’Inde et le Pakistan, ne peuvent pas dépendre d’Internet pour obtenir des informations fiables sur la pandémie de coronavirus, travailler à domicile ou suivre des cours en ligne.

Le Cachemire a été plongé dans un trou noir numérique en août après que le gouvernement nationaliste hindou de l’Inde a révoqué un article de la constitution du pays qui garantissait une certaine autonomie à la région, et a fermé toutes les communications, y compris Internet et les lignes téléphoniques. Le gouvernement a justifié cette décision en disant que c’était pour empêcher le militantisme et freiner la propagation de la désinformation, mais les critiques ont dit que c’était pour étouffer la dissidence. En mars, le gouvernement a finalement restauré Internet dans la région, mais uniquement à des vitesses très limitées qui rendent presque impossible l’accès à quoi que ce soit au-delà de simples SMS sur WhatsApp.

Un nouveau gouvernement commande, qui a été publié mardi, a prolongé les restrictions existantes de la région sur la vitesse d’Internet jusqu’au 26 mars pour « empêcher l’utilisation abusive des applications des médias sociaux » et à la suite des « récentes activités terroristes » dans la région. Mais les habitants ont déclaré que les restrictions sur la vitesse d’Internet sont inacceptables à un moment où l’accès à des informations fiables et opportunes sur le coronavirus est crucial.

« Je ne peux même pas ouvrir des sites Web de base qui fournissent des informations et des conseils sur la pandémie », a déclaré à BuzzFeed News Nayeem Rather, un écrivain indépendant basé à Srinagar, la plus grande ville de l’État du Jammu-et-Cachemire. «La plupart des gens au Cachemire ne disposent pas vraiment d’informations sur le coronavirus ou sur ce qui se passe dans le monde en ce moment. C’est une crise. « 

Mir Moien, un étudiant en médecine de Kupwara, une petite ville du nord du Cachemire, a déclaré que tout ce qu’il pouvait faire en ce moment était une recherche Google pour trouver des informations sur la pandémie. « Mais je ne peux pas cliquer sur les résultats de recherche pour en savoir plus », a déclaré Moien. Sur WhatsApp, la messagerie instantanée appartenant à Facebook que la plupart des Indiens utilisent pour communiquer, la plupart des informations sur la pandémie proviennent de graphiques et de vidéos impossibles à télécharger sur les réseaux 4G ralentis, selon Moien. «C’est une catastrophe», a-t-il déclaré.

Au lieu d’Internet, les Cachemiris se sont appuyés sur les informations télévisées, les alertes radio et les affiches de sensibilisation que les autorités ont installées dans les lieux publics pour sensibiliser les gens à la pandémie, mais les habitants ont déclaré à BuzzFeed News que ces mesures n’étaient pas très efficaces. « La plupart des reportages télévisés se concentrent sur les politiciens et leurs promesses concernant la sécurité des personnes », a déclaré Rather. « Ils ne parlent pas vraiment de détails tels que dire aux gens où aller pour se faire tester et quelles mesures prendre pour empêcher la propagation de l’infection. »

Les autorités du Cachemire ont téléchargé avis et vidéos sur Twitter exhortant les gens à se laver les mains et à s’engager dans une distanciation sociale pour ralentir la propagation du virus, mais les restrictions sur la vitesse d’Internet signifient que la plupart des Cachemiris ne peuvent pas les voir.

« [The government’s] les messages ne parviennent pas à la population », a plutôt expliqué,« parce que le même gouvernement a bâillonné Internet. Je ne pense pas que quiconque regarde réellement les vidéos. « 

Le manque d’informations fiables a permis aux rumeurs et à la désinformation sur le coronavirus de se propager à travers le Cachemire à la fois sur WhatsApp et par le bouche à oreille. Une rumeur qui est devenue virale sur WhatsApp, par exemple, a déclaré que manger des oignons et de l’ail améliore l’immunité contre le virus. Un autre a déclaré que les «médicaments à base de plantes» guérissaient le COVID-19, la maladie causée par le coronavirus.

« Il n’y a aucun moyen pour nous de vérifier ces faits sur Internet en ce moment », a déclaré Rather. « Les gens paniquent. »

Masrat Zahra, une photographe basée à Srinagar, a déclaré à BuzzFeed News qu’elle essayait de regarder des vidéos sur YouTube sur la bonne façon de se laver les mains, de porter des masques et de prendre d’autres précautions, mais elle n’a pas pu. « C’est quelque chose qui a besoin d’Internet haut débit », a-t-elle déclaré.

Elle est également frustrée, dit-elle, d’être coincée à la maison avec un mauvais Internet. « Comment pouvez-vous passer des appels vidéo à des amis et des proches à ces vitesses? » dit-elle. « Ce n’est tout simplement pas possible. »

L’Organisation mondiale de la santé a déclaré que la flambée de coronavirus était une pandémie la semaine dernière, mais le nombre de l’Inde demeure étonnamment bas. Mercredi, le décompte officiel du pays était de 147 cas et trois décès. Mais au Cachemire, où plus de 2 000 personnes ont été mises en quarantaine à domicile, selon aux données du gouvernement, les habitants craignent que le manque d’accès à Internet haut débit ne fasse qu’aggraver les choses.

«Je pense que les gens d’ici n’ont toujours aucune idée de la taille de ce projet», a déclaré Rather. « Je crains que si le [coronavirus] la situation explose au Cachemire, les choses seront vraiment drastiques. »