Les familles doivent rechercher les corps de leurs proches à Guayaquil

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MEXIQUE – Le 1er avril, Víctor Hugo Orellana a placé un crucifix en bois sur la poitrine de sa mère et a enveloppé son corps dans une couverture épaisse tandis qu’un groupe de fonctionnaires du gouvernement attendait dehors pour la récupérer. Des rumeurs de disparition de restes et de registres de cadavres dépareillés circulaient, et Orellana était inquiète.

« Si le corps de notre mère est perdu, cela pourrait nous aider à l’identifier », a déclaré Orellana lors d’un entretien téléphonique, expliquant sa pensée cet après-midi.

Trente-cinq jours plus tard, Orellana ne sait toujours pas où trouver les restes de sa mère, Célida Piedad Solórzano.

Guayaquil, une ville côtière de l’Équateur, a été la première ville d’Amérique latine à être mise à genoux par le coronavirus. Alors que les services publics peinaient à suivre le nombre croissant de victimes le mois dernier, des sacs mortuaires entassés à l’intérieur des hôpitaux locaux et des cadavres ont été jetés sur les trottoirs. Les gens ont été forcés de cohabiter pendant des jours avec des parents décédés avant que quiconque ne vienne récupérer les corps.

Maintenant, plutôt que de s’accumuler, les corps se perdent, envoyant des centaines de familles parcourir les hôpitaux, les morgues et les cimetières de la ville et exacerbant les tensions politiques avec le gouvernement central.

Le 11 avril, le maire de Guayaquil, Cynthia Viteri, tweeté au vice-président Otto Sonnenholzner, lui demandant de révéler où se trouvaient les corps manquants. La semaine dernière, la ville a obtenu une réponse partielle lorsque les corps de 131 personnes non identifiées ont été découverts dans des conteneurs d’expédition à l’extérieur d’un hôpital local.

Kony Martillo pense que sa grand-mère, Rosa Elena Alvarado, est dans l’un de ces conteneurs.

Lorsque Alvarado, 82 ans, a commencé à avoir du mal à respirer fin mars – sa famille pensait que c’était dû à un malaise gastrique – Martillo l’a emmenée à la clinique. Les employés là-bas ont dit qu’ils n’avaient pas d’oxygène disponible et les ont refoulés.

La respiration d’Alvarado devenant de plus en plus difficile, ils se sont rendus à l’hôpital général de Guasmo Sur. Pendant qu’elle attendait que ses signes vitaux soient enregistrés au poste de triage, Alvarado est décédée. Martillo dit que le personnel de l’hôpital a pris son corps sans prendre la peine de l’enregistrer.

Martillo, 21 ans, s’est dépêchée d’obtenir le certificat de décès d’Alvarado (« pneumonie par coronavirus », lit-on), d’acheter un cercueil et de demander l’aide d’un salon funéraire pour essayer de récupérer le corps de sa grand-mère. Une fois cela fait, la tante de Martillo est retournée à l’hôpital et a commencé à chercher le corps d’Alvarado à la morgue. Là, elle a trouvé une scène chaotique: des gens qui donnaient des coups de pied en les écrasant essayant d’identifier leurs propres parents décédés. Une odeur nauséabonde emplit la pièce. La police les a dispersés, a expliqué Martillo.

Après quelques jours, Martillo est retourné à l’hôpital pour une nouvelle tentative de récupérer le corps d’Alvarado. À sa grande surprise, des membres du personnel lui ont dit que le cadavre avait été emmené dans un cimetière voisin – mais lorsque Martillo s’y est rendu, le responsable lui a dit que le nom d’Alvarado ne figurait pas sur la liste des corps.

Martillo est rentré chez lui et a tapé la carte d’identité d’Alvarado sur un site Web du gouvernement qui prétend répertorier les emplacements des personnes récemment décédées. Il est venu en blanc.

Désespéré, Martillo a tweeté à Jorge Wated, qui était jusqu’à récemment en charge du groupe de travail pour éliminer les morts. Il n’a pas répondu.

« Ma grand-mère est perdue », a déclaré Martillo, « et nous avons tellement de questions. » Le cercueil qu’elle a acheté ramasse de la poussière chez un voisin. La famille, quant à elle, attend qu’un anthropologue effectue des tests d’empreintes digitales sur les corps découverts dans les conteneurs d’expédition pour voir si l’un correspond à celui d’Alvarado.

On ne sait pas pourquoi Guayaquil a été si durement touché par le coronavirus. Le gouvernement équatorien a fermé ses frontières aux voyageurs étrangers le 14 mars et, quelques jours plus tard, a déclaré un couvre-feu national. Viteri a été encore plus stricte, bloquant la piste de l’aéroport de la ville et forçant plusieurs vols commerciaux d’Europe, qui devaient prendre des Espagnols bloqués, à faire demi-tour et à atterrir à Quito, la capitale.

Pourtant, l’Équateur a certains des taux de contagions et de décès les plus élevés d’Amérique latine. Il y a eu 31 881 cas confirmés et 1 569 décès, selon le ministère de la Santé publique.

Compte tenu des tests limités et de l’incapacité de l’État à enregistrer correctement les personnes décédées, le nombre de morts est susceptible d’être beaucoup plus élevé: à Guayas, la province où se trouve Guayaquil, il y a eu 8 288 décès de plus en avril que ce qui est attendu pendant les «heures normales,  » révélé Wated.

Le bureau de Wated n’a pas répondu à une demande de commentaire de BuzzFeed News. Le bureau de Viteri n’a pas répondu à une demande d’entretien.

Pendant ce temps, Guayaquil continue de donner l’exemple de la manière de ne pas gérer la crise sanitaire. Le mois dernier, un hôpital local a fait l’objet d’une enquête après avoir informé des proches d’Alba Maruri que la femme de 74 ans était décédée alors qu’elle se trouvait dans l’unité de soins intensifs et leur avait remis sa dépouille. Quelques jours plus tard, des membres du personnel de l’hôpital sont arrivés au domicile de la famille et leur ont dit qu’il y avait eu confusion: Maruri était toujours en vie.

Les familles sinistrées poursuivent leurs recherches de leurs proches dans la ville. Un nombre incalculable de fois par jour, Orellana actualise le site Web du gouvernement en répertoriant les emplacements des morts – rien. Il est allé au cimetière où il a entendu des personnes décédées à la maison ont été emmenées – rien. Sa femme est allée à la morgue et à l’hôpital – rien.

C’est comme si le corps de sa mère avait disparu dans l’air. « Imaginez à quoi cela ressemble », a-t-il dit. « Nous sommes détruits. »

Orellana n’arrêtera pas ses recherches jusqu’à ce qu’il trouve sa mère. Et puis il la fera exhumer, a-t-il dit. Il doit s’assurer que la croix qu’il a placée sur sa poitrine est toujours là, alors il sait que c’est vraiment elle.