«Les États-Unis n’ont pas l’intention de venir nous chercher»

MEXICO CITY – Les Américains qui sont bloqués dans toute l’Amérique latine au milieu de la propagation du nouveau coronavirus disent qu’ils n’ont pas de soutien clair du gouvernement américain sur la façon de rentrer chez eux.

Seuls et confus, ils se sont tournés l’un vers l’autre, créant des groupes WhatsApp et Facebook pour réfléchir à un moyen de rentrer chez eux au milieu des fermetures de frontières et des restrictions officielles croissantes sur les déplacements. Beaucoup disent qu’ils ont été laissés de côté par l’administration du président Donald Trump.

« L’ambassade nous a complètement abandonnés », a déclaré Susie Walden à BuzzFeed News de Lima, au Pérou. «Il est peu probable que le gouvernement ramène des gens à la maison.»

Walden, qui était un employé à temps plein dans une ferme maraîchère biologique avant de quitter pour voyager à travers l’Amérique du Sud, a déclaré que ses projets de bénévolat au Pérou avaient échoué peu de temps après son arrivée ce mois-ci.

On ne sait pas combien d’Américains sont bloqués à travers le continent, mais au Pérou seulement, il y a au moins 400 membres dans deux groupes WhatsApp distincts vus par BuzzFeed News. Les consulats de la région ont suspendu leurs services et le Département d’État a demandé aux citoyens bloqués à l’étranger de consulter les sites Web des ambassades et leurs comptes de réseaux sociaux pour les mises à jour.

« Le Département d’État n’a pas de priorité plus élevée que la sûreté et la sécurité des citoyens américains à l’étranger », indique un Libération de l’ambassade des États-Unis au Guatemala, avant de conseiller aux Américains de vérifier auprès de leurs compagnies aériennes les informations sur les restrictions.

Un groupe de neuf membres démocrates de la commission sénatoriale des relations étrangères a envoyé un lettre au secrétaire d’État, Michael Pompeo, mercredi, exprimant ses préoccupations concernant le manque de soutien aux citoyens américains bloqués à l’étranger et demandant des explications sur les plans du département pour les ramener chez eux.

Quelques heures plus tard, Pompeo a déclaré que les États-Unis feraient tout ce qui était en leur pouvoir «pour ramener chaque foyer américain en toute sécurité», lors d’une interview avec Sean Hannity de Fox News. Mais, a-t-il averti, « cela nous prendra un certain temps ». Jeudi, Trump a déclaré que l’armée aiderait à les évacuer, mais n’a pas donné de calendrier.

D’autres pays, dont le Mexique et Israël, ont pris des dispositions pour rapatrier leurs citoyens à l’étranger, laissant les Américains encore plus perplexes quant à la réponse de leur propre gouvernement.

« Je n’ai aucune idée de ce que ces gens ont fait au cours des 48 dernières heures », a déclaré à BuzzFeed News Meredith Talusan, un auteur de New York coincé au Guatemala, faisant référence aux autorités américaines. «Je trouve cela très déroutant parce que les États-Unis devraient avoir les ressources pour gérer ce type de crise.»

Talusan, qui s’est rendue plus tôt ce mois-ci au lac Atitlán, au Guatemala, pour une retraite d’écrivains, a déclaré qu’elle obtenait des informations officielles par le biais de l’ambassade du Royaume-Uni au Guatemala, car il s’agit de la source d’information en anglais la plus fiable du pays actuellement. L’ambassade du Royaume-Uni coordonne les bus pour emmener les citoyens britanniques à la seule frontière encore ouverte dans le pays – celle avec le Mexique – pour vendredi et samedi. Il est, pour le moment, encore possible de voyager entre le Mexique et les États-Unis. Talusan, 44 ans, a déclaré qu’elle avait les moyens de s’y rendre seule, mais considère qu’il est trop risqué de se passer d’un gouvernement pour la soutenir si les choses tournent mal.

Elle reste sur le lac Atitlán.

À quelque 2 000 milles au sud, à Lima, la capitale péruvienne, Walden a déclaré que la situation devenait de plus en plus tendue. Le gouvernement a déployé des militaires dans les rues. Mardi, alors qu’elle se dirigeait vers une épicerie près de son hôtel, Walden, 28 ans, a déclaré qu’un policier l’avait arrêtée dans la rue. Mais son espagnol limité, il lui était difficile de comprendre ses questions, a déclaré Walden.

Jeudi, 234 personnes avaient été testées positives pour le coronavirus au Pérou, contre 145 la veille. Le président Martín Vizcarra a annoncé une réunion nationale à 20 heures. couvre-feu. Jeudi, aucun véhicule privé ne serait autorisé dans les rues.

Devoir payer une chambre d’hôtel jusqu’en mars met à rude épreuve Walden, qui paie 40 $ la nuit pour partager une suite de deux chambres avec une autre Américaine qu’elle a récemment rencontrée. Elle préfère rester dans une auberge, ce qui serait moins cher, mais étant donné les restrictions de mouvement, Walden a déclaré qu’elle se sentait plus en sécurité dans un endroit avec accès à un restaurant et à une salle de sport.

Une chose est sûre pour Walden: «Les États-Unis n’ont pas l’intention de venir nous chercher.»

Le chat de groupe WhatsApp pour les Américains bloqués au Pérou, dont Walden fait partie, a eu un flux continu de messages. Certaines personnes ont envoyé des selfies pour assembler un collage afin de les sensibiliser à leur situation sur les réseaux sociaux avec le hashtag #stuckinperu. D’autres ont partagé des photos de la vue de leur chambre d’hôtel pendant le coucher du soleil, se disant reconnaissants d’être en sécurité. Et beaucoup se demandaient pourquoi leur gouvernement ne faisait rien pour les aider à rentrer chez eux.

L’ambassade à Lima n’a pas été utile, ont écrit de nombreuses personnes dans le chat. Lorsque Daniela Fernández, d’Elizabeth, New Jersey, est allée là-bas pour demander de l’aide, la police l’a escortée loin des portes et lui a demandé d’appeler à la place. Quand elle l’a fait, Fernández a déclaré qu’elle avait été mise en attente pendant quatre heures, et a finalement dit d’aller en ligne pour plus d’informations.

Au fil des heures, les déplacements à travers le monde sont de plus en plus limités. L’Argentine, le Chili, l’Équateur, le Pérou, El Salvador, le Costa Rica et le Guatemala ont tous fermé leurs frontières aux étrangers.

Au large d’Ushuaia, la ville la plus méridionale d’Argentine, un bateau de croisière comptant une centaine d’Américains est mis en quarantaine jusqu’à au moins dimanche. À bord du navire, Heather Sanderson et son mari, qui sont en voyage de noces, sont impatients de rentrer chez eux.

« Il semble que notre fenêtre pour rentrer chez nous se ferme rapidement », a déclaré Sanderson, qui vit à Des Moines, dans l’Iowa, à BuzzFeed News.

Tous les passagers ont été testés négatifs pour le coronavirus avant de monter à bord du navire, qui est exploité par Quark Expeditions, basé à Seattle, a déclaré Sanderson. Pourtant, le gouvernement argentin a demandé sa mise en quarantaine à son retour d’Antarctique.

Les passagers devront se rendre à Buenos Aires, puis s’envoler vers les États-Unis. Sanderson, 37 ans, a déclaré que pendant que l’agence de voyages travaillait avec le gouvernement américain pour les aider à rentrer chez eux, le personnel encourageait les passagers à continuer de tendre la main à l’ambassade américaine en Argentine « pour continuer sur sa lancée ».

Les tentatives de Sanderson de contacter l’ambassade des États-Unis ont échoué. Elle dit qu’elle est déçue mais pas surprise.

« Ils sont un peu dans le déni de ce qui se passe. »