Les détenus âgés de l’ICE craignent le pire alors que le coronavirus se propage

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Mariela, l’une des centaines d’immigrants âgés détenus par le gouvernement dans des centres de détention locaux et privés à travers le pays, craint de mourir dans une prison.

La colombienne de 60 ans est détenue par l’Immigration and Customs Enforcement depuis deux mois à El Paso, au Texas, où elle plie le linge et aide à nettoyer l’installation, un travail pour lequel elle dit qu’elle est payée 1 $ par jour.

Mariela est accusée d’avoir violé son visa en travaillant aux États-Unis – une accusation qu’elle nie – et sait qu’elle court un risque de décès plus élevé que les jeunes détenus si elle contracte COVID-19, la maladie causée par le nouveau coronavirus.

«J’ai très peur de contracter le virus. C’est ma vie », a-t-elle déclaré. «Cela ne devrait pas exister du tout – détenir des personnes de plus de 60 ans. Je suis venu aux États-Unis avec un visa. C’est une injustice. Je pleure tous les soirs, tous les jours. Je me sens impuissant. Je ne sais pas ce qui se passe. « 

Des experts médicaux et des défenseurs des immigrants ont averti que la maladie hautement contagieuse met tout le monde en détention en danger. Mais pour les personnes âgées détenues par l’ICE, les problèmes inhérents aux prisons – comme le manque d’espace nécessaire pour tenir compte des directives de distanciation sociale – les mettent encore plus en danger, disent-ils. Les avocats ont utilisé ces arguments comme un moyen de pousser pour plus de versions.

«Ces personnes courent un risque accru de complications graves et de décès [COVID-19]», A déclaré Marc Stern, expert en santé publique et membre du corps professoral de l’Université de Washington. Les données du CDC montrent qu’il y a un risque accru pour ceux qui ont 50 ans et plus, a-t-il noté.

«Donc, ils devraient faire partie de ces personnes que ICE priorise pour qu’elles soient libérées. L’autre raison – et du point de vue du public plus importante – qui inquiète le public à ce sujet est qu’il est plus probable que ces personnes soient infectées si elles se trouvent dans un centre de détention qu’à domicile. Et quand ils tombent malades, ils vont être transportés vers un hôpital communautaire local où ils pourraient très bien occuper un hôpital rare ou un lit et un ventilateur de soins intensifs », a déclaré Stern.

Le mois dernier, les responsables de l’ICE ont commencé à évaluer leur population carcérale pour localiser les détenues «vulnérables», y compris celles de plus de 60 ans ou enceintes. Jusqu’à présent, ils ont libéré près de 700 détenus, et le nombre de détentions est le plus bas depuis plusieurs années. Vendredi, il y avait plus de 300 détenus de plus de 60 ans dans les locaux de l’ICE, dont 93% ont soit un casier judiciaire soit des accusations criminelles en instance, selon un responsable de l’agence.

Les porte-parole de l’ICE ont déclaré que les décisions concernant les personnes à libérer sont basées sur «le casier judiciaire de la personne, les antécédents d’immigration, les liens avec la communauté, le risque de fuite et si elle constitue une menace potentielle pour la sécurité publique».

«En raison de la nature sans précédent de COVID-19, [ICE] examine les cas de personnes en détention qui pourraient présenter un risque plus élevé de maladie grave en raison de COVID-19. En utilisant les conseils du CDC ainsi que les conseils de professionnels de la santé, l’ICE peut placer les individus dans un certain nombre d’alternatives aux options de détention », a écrit l’agence dans un communiqué. «Les décisions de libérer des individus sous la garde de l’ICE surviennent chaque jour au cas par cas.»

Les avocats, cependant, indiquent que les détenus plus âgés encore en détention sont la preuve que l’ICE n’en fait pas assez. Au cours des dernières semaines, des poursuites intentées par le Mexican American Legal Defence and Educational Fund et le Center for Constitutional Rights ont demandé à un juge fédéral de forcer l’ICE à libérer une paire de détenus de 78 ans et un demandeur d’asile de 62 ans.

«Il est très irresponsable de le détenir dans cette situation. Il est âgé. Il a des conditions médicales qui le rendent extrêmement vulnérable au COVID-19 », a déclaré Carlos Moctezuma Garcia, un avocat représentant Raul Garza Marroquin, l’un des 78 ans en détention.

Garza, qui souffre d’hypertension, d’hyperlipidémie mixte, de polyostéoarthrite et de prédiabète, est détenue par l’ICE au centre de détention de Port Isabel à Los Fresnos, au Texas, depuis plusieurs semaines, selon le procès. Il allègue qu’il n’a pas pu avoir régulièrement accès au savon et au désinfectant pour les mains, une accusation que d’autres personnes dans les centres de détention des États-Unis ont également faite.

Garcia a tenté de faire sortir Garza de sa garde à vue fin mars, mais la demande a été rejetée par un responsable de l’ICE. Garza, qui est un résident permanent, a été arrêté pour de multiples accusations de conduite en état d’ébriété et, en 2016, une allégation d’agression.

De même, des avocats du Center for Constitutional Rights ont poursuivi le gouvernement le mois dernier pour la libération de Matilde Flores de Saavedra. Le détenu de 78 ans, qui comme Garza est un résident permanent, a été arrêté par des responsables de l’ICE en juin après avoir purgé une peine pour complot en vue de transporter des immigrants sans papiers, selon des documents judiciaires.

Dans une déclaration au tribunal, Saavedra a déclaré qu’elle souffrait de diabète et d’hypertension artérielle.

« Les tensions sont vives car tout le monde dans le dortoir craint que le centre de détention ne fasse rien pour les empêcher de contracter la maladie », a-t-elle écrit sur les conditions au centre de traitement des glaces de LaSalle en Louisiane. «Ni le personnel ni les détenus n’utilisent de gants ou de masques autour du dortoir et ni le personnel ni l’ICE n’ont rien dit à personne sur le coronavirus. Tout ce que nous savons, c’est ce que nous voyons à la télévision. »

Les responsables de l’ICE n’ont pas dévoilé publiquement l’âge des détenus qui ont été testés positifs pour COVID-19. Ils ont cependant fourni les informations aux responsables du Congrès. Jusqu’à présent, parmi les 105 détenus dont le test de dépistage du COVID-19 a été positif, près d’une douzaine ont plus de 50 ans.

Stern, l’expert de Washington, a déclaré que les responsables de l’ICE devraient modifier leur évaluation de la population vulnérable en garde à vue en incluant ceux de plus de 50 ans. Les experts en santé correctionnelle ont constaté que les personnes en détention sont physiologiquement comparables à celles de la communauté qui sont plus âgée.

« De nombreux services correctionnels de l’État et le Bureau fédéral des prisons définissent donc les » personnes âgées « ou » plus âgées « de 50 à 60 ans », a-t-il déclaré. «Aucune information scientifique de ce type n’existe pour la population détenue par les immigrants. En l’absence d’une telle science, il n’est pas déraisonnable d’extrapoler à partir des populations les plus comparables, à savoir les prisons et les prisons. »

Ces derniers jours, Mariela, qui possède des cliniques dentaires dans son pays d’origine, a appelé son avocat en sanglotant au sujet des policiers qui se présentaient dans des vêtements de protection complets pour retirer un détenu malade.

Ses avocats craignent que sa détention ne dure des semaines si le gouvernement tente de procéder à l’expulsion. Jeudi, des responsables gouvernementaux ont refusé de suspendre son arrêté d’expulsion.

«J’écoute une femme qui sait ce qui se passe, qui dirige une entreprise dans son pays d’origine, qui n’aurait jamais dû être détenue, dans une panique en chute libre. Chaque fois qu’elle appelle, elle est plus anxieuse et plus paniquée », a déclaré son avocate, Heidi Cerneka au Las Americas Immigrant Advocacy Center. « Elle a dit: » Je ne veux pas mourir ici! «  »