Les défectuosités nord-coréennes reviennent sur leurs commentaires

Un éminent transfuge nord-coréen a présenté ses excuses pour avoir déclaré que Kim Jong Un était gravement malade après que le leader nord-coréen a finalement réapparu la semaine dernière.

Photos de Kim ouverture d’une usine d’engrais est venu après une absence inhabituelle de trois semaines dans les médias d’État, qui avait déclenché une intense spéculation sur sa santé. Ajoutant à l’incertitude, La Corée du Nord et la Corée du Sud ont échangé des coups de feu pendant le weekend.

Thae Yong-ho, un ancien ambassadeur adjoint de la Corée du Nord au Royaume-Uni, avait déclaré que Kim était si malade qu’il ne pouvait pas se tenir debout. Thae, qui a fait défection en Corée du Sud en 2016 et a été élu à son Assemblée nationale le mois dernier, m’a dit«Je suis conscient que l’une des raisons pour lesquelles beaucoup d’entre vous ont voté pour moi en tant que législateur tient aux attentes d’une analyse et de projections précises sur les questions nord-coréennes. Je ressens le blâme et la lourde responsabilité. Quelles que soient les raisons, je m’excuse auprès de tout le monde. »

Ji Seong-ho, un autre transfuge nord-coréen de haut niveau qui a également été récemment élu à l’Assemblée nationale, a déclaré la semaine dernière qu’il était certain à 99% que Kim était décédé après avoir subi une chirurgie cardiovasculaire.

« J’ai réfléchi sur moi-même ces derniers jours et j’ai senti le poids de la position dans laquelle je me trouve », Ji dit dans un communiqué après la réapparition de Kim. « En tant que personnalité publique, je me comporterai avec prudence à l’avenir. »

L’intérêt mondial pour la santé de Kim a monté en flèche lorsque le quotidien en Corée du Sud Daily NK signalé le 21 avril, il avait subi une opération cardiaque et était en convalescence dans une villa à l’extérieur de Pyongyang, la capitale de la Corée du Nord.

Daily NK, qui s’appuie sur le travail des transfuges nord-coréens et leurs réseaux de contacts, a à l’origine cité plusieurs sources, mais l’a ensuite révisé à un seul dans une correction. Son histoire avait été rapidement reprise par les médias internationaux, dont CNN, qui a rapporté Kim était en «grave danger», citant des responsables américains. Cela semblait expliquer pourquoi Kim avait manqué d’assister à une commémoration majeure de l’anniversaire de son grand-père Kim Il Sung quelques jours auparavant.

Des semaines de spéculations sur la santé de Kim ont suivi, tout le monde, des responsables des renseignements américains et sud-coréens au site de potins de célébrités, inexplicablement TMZ, qui a rapporté que Kim était réellement morte.

L’histoire de TMZ, qui cite les médias chinois et japonais, reflète la fascination suscitée par les nouvelles concernant le leadership ultra-secret de la Corée du Nord.

«Lorsque les Nord-Coréens ne confirment ou ne nient rien, beaucoup de gens prennent ce silence comme une confirmation de diverses théories différentes plutôt que d’attendre des faits réels», a déclaré Jenny Town, rédactrice en chef du think tank basé à Washington, DC 38. Nord.

L’enjeu pour Kim est élevé. La Corée du Nord, dotée d’armes nucléaires, est dirigée par sa famille depuis trois générations, le pouvoir étant fortement concentré au sommet. Cela signifie que la mort ou la mauvaise santé d’un leader pourrait provoquer une instabilité, et les questions sur qui réussirait Kim, qui ne devrait pas avoir d’enfants adultes, restent ouvertes.

38 Nord publié un rapport indiquant qu’un train qui appartiendrait à Kim a été vu dans son complexe de Wonsan dans l’est de la Corée du Nord, ce qui aurait pu indiquer que Kim se rétablissait d’une opération là-bas. Le rapport a été largement repris dans la presse, mais l’imagerie satellite a aussi ses limites, a souligné Town elle-même. D’une part, il n’y a aucun moyen de savoir si Kim était dans le train, ni même de vérifier si c’est le bon train.

D’autre part, la Corée du Nord est parfaitement consciente que le monde extérieur utilise l’imagerie satellite pour la surveiller.

« Nous pouvons voir où se trouve le train », a déclaré Ken Gause, expert en leadership nord-coréen à CNA, une organisation de recherche et d’analyse de la région de Washington, DC. «Nous savons également que les Nord-Coréens savent que nous examinons ce genre de choses, alors nous voyons ce que les Nord-Coréens veulent que nous voyions.»

Kim avait disparu en 2014 pendant plus d’un mois, puis est apparue avec une légère boiterie. Il aurait subi une opération de la cheville et, en le montrant boitant, c’était probablement la première fois que les médias d’État nord-coréens faisaient référence à la santé d’un leader.

Le père de Kim, Kim Jong Il, a également disparu pendant des périodes encore plus longues sans explication. Un livre par un expert japonais a même affirmé que Kim Jong Il était décédée en 2003 et avait été remplacée par un double corps.

Il aurait été facile pour Kim de dissiper les rumeurs de sa mort en montrant simplement son visage en public. Mais c’est plus facile à dire qu’à faire, disent les analystes.

D’une part, la santé des principaux dirigeants du pays est un tabou majeur. La propagande nord-coréenne décrit les dirigeants du pays comme des demi-dieux.

«La santé est l’un des problèmes les plus sensibles. Cela a des répercussions potentielles sur la stabilité du régime », a déclaré Rachel Lee, une analyste nord-coréenne qui travaillait auparavant pour le gouvernement américain.

Donc, si Kim était malade ou se remettait d’une opération, il est peu probable qu’il soit apparu en public. Les médias d’État nord-coréens ont toutefois publié des articles sur les activités de Kim pendant son absence, notant notamment qu’il avait envoyé une lettre au président de Cuba.

Lee a noté que bien que la Corée du Nord ait souvent été rapide à réagir en ce qui concerne les crises de politique étrangère – par exemple aux déclarations du président Donald Trump – il n’en va pas nécessairement de même en ce qui concerne les affaires intérieures. C’est particulièrement vrai lorsqu’il s’agit d’un sujet aussi sensible que la santé.

À la mort de Kim Jong Il, les services de renseignement américains ne l’auraient découvert que lorsque les médias d’État nord-coréens auraient annoncé sa mort. En fin de compte, selon les analystes, regarder les médias d’État nord-coréens – à la fois pour des annonces explicites et des indices implicites – est probablement le meilleur moyen d’en apprendre davantage sur le leadership du pays.

«Nous pouvons obséder tout ce que nous voulons, mais ils ne nous diront que lorsqu’ils seront prêts à nous le dire et comment ils voudront nous le dire», a déclaré 38 North’s Town.