Le seul collège historiquement noir de Miami pourrait perdre son accréditation

Au début du semestre d’automne, des panneaux bleu roi et orange vif indiquant « Bienvenue, nouveaux Lions ! décorer le campus de la Florida Memorial University (FMU) de 44 acres à Miami Gardens. En cette douce journée de fin d’été, une poignée des étudiants en sac à dos se disputent l’ombre des résidences universitaires vieillissantes des années 1960 sur les pelouses vertes et bien entretenues. Toutes les quelques minutes, les terrains calmes se remplissent du rugissement des avions décollant de l’aéroport exécutif voisin de Miami-Opa Locka.

Sybrina Fulton, militante et mère de Trayvon Martin, est allée à FMU. Le médaillé d’or olympique en saut en longueur aussi Jeffery Henderson. Et Barrington Irving, le premier pilote noir à faire le tour du monde en solo.

Aujourd’hui, l’institution privée de 142 ans s’est retrouvée en péril. En septembre prochain, il est possible que ce campus – le seul collège et universités historiquement noirs (HBCU) du sud de la Floride – ne soit plus opérationnel, en raison d’une liste croissante de problèmes financiers cités par son agence d’accréditation, la Southern Association of Colleges and Commission des écoles sur les collèges (SACSCOC). En juillet, le Temps de Miami a signalé que FMU avait été placée en probation d’un an; si l’université ne remédie pas adéquatement à son manque de « responsabilité financière » et au non-respect des obligations du programme d’aide financière d’ici juin 2022, la SACSCOC pourrait révoquer son accréditation.

« C’est très triste de voir ce qu’était l’université et de voir où elle est maintenant », a déclaré Terrell Brown, ancien élève de la FMU et actuel professeur adjoint de la Florida A&M University. Temps nouveaux. « Il y a beaucoup d’histoire, beaucoup d’héritage là-bas. Ce serait très déchirant, honnêtement, si quelque chose arrivait à l’université en termes d’accréditation. »

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Le campus de FMU était l’endroit où Brown a réalisé ses rêves pour la première fois. En tant qu’étudiant de premier cycle, il a été impliqué dans tous les domaines de la vie du campus – gouvernement étudiant, vie grecque, club de psychologie – avant d’obtenir en 2006 un diplôme en psychologie. Il se souvient avoir été accueilli à bras ouverts par les professeurs de l’université et dans un environnement familial.

Brown dit que l’accent de FMU semble s’être déplacé vers l’athlétisme. Il espère voir l’université recentrer ses priorités à la lumière de son statut probatoire.

« Je veux dire, le sport, c’est bien. Le football, c’est bien », dit Brown. « Mais je pense qu’il doit y avoir un recentrage sur les universitaires, les inscriptions – ces choses doivent être primaires.

La SACSCOC accrédite des collèges dans 11 États du sud, dont 72 établissements historiquement noirs, qui ont longtemps été sous-financés par rapport à leurs homologues blancs en raison de décennies de racisme systémique. Elle et d’autres organismes similaires ont été accusés de discrimination à l’encontre des HBCU.

Comme Michael Lomax, président du United Negro College Fund, l’a écrit dans le atlantique plus tôt cette année, les normes d’accréditation de la SACSCOC ont été créées pour « les grandes institutions publiques riches, à prédominance blanche ».

Lomax cite une étude de 2020 qui a révélé que de 2012 à 2017, SACSCOC était plus de trois fois plus susceptible de prendre des mesures défavorables contre les HBCU que contre les non-HBCU. (SACSCOC n’a pas répondu à une demande de commentaires envoyée par courrier électronique.)

Les effets de longue date de la perte du seul HBCU du sud de la Floride seraient probablement dévastateurs pour la communauté noire de la région. Les HBCU ont longtemps joué un rôle crucial dans la formation des leaders et des professionnels noirs. Selon le United Negro College Fund, les HBCU ne représentent que 3 % des collèges et universités du pays, pourtant ils inscrire 10 pour cent de tous les étudiants afro-américains et produisent près de 20 pour cent de tous les diplômés universitaires afro-américains.

Au cours des deux dernières décennies, six HBCU ont fermé ; plusieurs autres restent ouverts malgré la perte de leur accréditation.

Privée d’accréditation, FMU perdrait l’accès au financement fédéral et aux bourses Pell pour les étudiants ayant des besoins financiers – une cohorte qui représente une grande partie des inscriptions dans les HBCU comme FMU – et les diplômes des étudiants actuellement inscrits à l’école pourraient devenir sans valeur.

Les professeurs, les anciens élèves et les étudiants craignent que cette probation ne sonne le glas, à la suite d’une série de problèmes rencontrés par FMU remontant aux années 1970 – des problèmes financiers aux poursuites en justice en passant par la baisse des inscriptions. En octobre 2020, le directeur sportif de l’université résigné au milieu d’allégations d’inconduite sexuelle. Un an plus tôt, une étudiante a poursuivi l’université pour négligence, alléguant que la sécurité laxiste des dortoirs avait aidé ses violeurs à s’échapper. Deux semaines après le dépôt de cette plainte, deux hommes ont été tués dans un tournage sur le campus.

Les problèmes de l’université ont été exacerbés par la baisse des inscriptions. Au cours de l’année académique 2009-10, 2 287 étudiants étaient inscrits à l’UMF. Au cours des années suivantes, les inscriptions a diminué de 36 pour cent à 1 445 étudiants au cours de l’année académique 2018-19, le chiffre d’inscription le plus récent disponible.

Sharee Gilbert, directrice des communications et du marketing de FMU, a refusé de révéler les chiffres d’inscription pour 2020, mais a déclaré que l’université avait dépassé son « objectif d’inscription 2021 » de 850 étudiants. Selon le Temps de Miami, ce nombre est tombé en dessous de 500.

La baisse des inscriptions est l’un des nombreux problèmes cités dans un rapport anonyme pétition en ligne lancé en juillet. La pétition demande la destitution du président de l’université Jaffus Hardrick, qui a été embauché en 2019, alléguant un manque de leadership, un manque de sécurité sur le campus, une « culture de harcèlement sexuel » et une connexion Wi-Fi peu fiable sur le campus.

« En raison des raisons ci-dessus (et cette liste n’est qu’un aperçu des problèmes de FMU), notre réputation dans la communauté continue de décliner », indique la pétition, ajoutant qu' »en tant que personne affiliée à FMU, cela me dérange comment les gens parlent de mon l’école. »

Malgré les circonstances, Gilbert est confiant que l’école conservera son accréditation d’ici la date limite d’été. Elle dit que les problèmes qui ont conduit au statut probatoire de l’université se sont produits il y a des années en raison de « défis financiers, de la baisse des inscriptions et du vieillissement des infrastructures. Elle ajoute que COVID-19 a affecté les inscriptions en 2020 et, à son tour, le montant d’argent que l’université a rapporté. .

Afin d’augmenter les inscriptions et de combler ses lacunes financières, Gilbert dit que l’université prévoit d’introduire de nouvelles initiatives d’inscription, des programmes académiques, une infrastructure améliorée, ainsi que de nouveaux programmes dans ses programmes sportifs, de groupe et de certificat (ou sans diplôme).

« FMU », dit-elle, « est en bonne voie pour résoudre les problèmes en suspens.