Le projet d’art public « Illuminate Coral Gables » de Miami est victime d’une peur rouge

Le mois dernier, le maire de Coral Gables nouvellement installé, Vince Lago, a menacé de retenir plusieurs centaines de milliers de dollars de financement pour Illuminate Coral Gables (ICG), un projet d’art public prévu pour janvier 2022. Affirmant que deux des 20 invités pensent que « le communisme est une excellente idée « , Lago, qui a pris ses fonctions au printemps dernier, a exigé qu’ils soient exclus du projet.

Lago a posé son ultimatum dans les dernières heures d’une réunion de la commission de la ville d’opéra de huit heures. Le lendemain, ICG a annoncé que son conservateur en chef, Lance Fung, avait démissionné et qu’Illuminate, qui a attiré les applaudissements du public pour sa première itération plus tôt cette année, était éteint.

Les deux artistes censurés – Sandra Ramos, originaire de Cuba et basée à Miami et Cai Guo-Qiang, originaire de Chine et basée à New York – avaient exposé des œuvres à l’ICG 2021.

L’ACLU de la section de Miami en Floride n’a pas tardé à condamner la décision de Lago et de la commission, la qualifiant d' »acte de censure gouvernementale ».

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Le Héraut de Miami pesé deux fois. Un long reportage publié le jour où le projet a été tué a contextualisé les actions de Lago au milieu des manifestations à Cuba qui avaient éclaté quelques jours plus tôt sur l’île, ainsi que « la longue histoire de Miami de faire des déclarations publiques contre les régimes communistes ou de se demander si les soumissionnaires publics font des affaires avec Cuba ou s’associer avec des gens qui le font. » (Lago lui-même est un émigré cubain.) En un article d’opinion la semaine suivante, Héraut la chroniqueuse Fabiola Santiago a fustigé Lago au motif que Ramos n’est « pas un communiste ». (Santiago, qui est né à Cuba, a principalement évité Cai, notant seulement que Lago l’a condamné « pour quelque chose qu’il a dit en 1995 sur le communisme en Chine. »)

La chasse aux sorcières communiste de Lago a en fait commencé plus d’un mois plus tôt, lors d’une réunion de la commission municipale du 8 juin. Fung a présenté la vision élargie de son équipe pour le deuxième tour d’Illuminate et le cofondateur et président du conseil d’ICG a officiellement demandé que la ville corresponde ou dépasse le financement qu’elle avait fourni pour la première itération – un total de 300 000 $ – à quel point le maire Lago est intervenu.

« Il a été porté à mon attention que certains des artistes n’avaient pas des vues qui correspondaient à mes vues en ce qui concerne le socialisme et le communisme. Je pense que nous devons être plus prudents sur ces fronts. Si vous me dites que cet artiste est un dissident qui, par exemple, vit à Cuba ou en Chine et travaille ouvertement contre les régimes communistes, je les soutiendrai de tout cœur », a déclaré Lago, procédant à la vérification du nom des artistes d’origine cubaine Tania Bruguera et Reynier. Leyva Novo et Ai Weiwei, d’origine chinoise. « Je n’ai aucun problème à soutenir ces artistes. Mais je veux m’assurer que si nous soutenons des artistes qui… les fonds de la ville ne retournent pas à un pays qui ne soutient pas la démocratie et la liberté. »

Il est important de noter que Lago – qui a servi pendant une décennie en tant que commissaire municipal et vice-maire avant de monter au bureau du maire – n’a pas nommé les artistes qui avaient été « portés » à son attention. Mais il a semblé fortement suggérer que son « problème » avait moins à voir avec des sympathies pro-communistes qu’avec la possibilité que les fonds de la ville puissent retrouver leur chemin vers un État communiste – une position partagée avec véhémence par de nombreux politiciens cubano-américains de premier plan, y compris Le sénateur américain Marco Rubio, le gouverneur de Floride Ron DeSantis et le maire de Miami Francis Suarez – sans parler de l’ancien président Donald Trump, dont le durcissement controversé des sanctions contre Cuba n’a pas encore été assoupli par son successeur démocrate. Alors que trois artistes cubains en plus de Ramos ont participé au premier ICG et devaient également revenir, Ramos est le seul à maintenir un studio à Cuba et à y exposer occasionnellement. Cai, le seul artiste chinois de l’exposition, a également continué à exposer en Chine.

Le point de vue de Lago sur les artistes « dissidents » mérite également d’être déballé. En appliquant le terme à ceux qui se battent manifestement pour les principes démocratiques, il fait écho à Rubio, qui a exprimé son soutien aux artistes dissidents travaillant à Cuba. La première loi imposée par le premier régime post-castriste dirigé par le président Miguel Díaz-Canel était celle de 2018 Décret 349, qui imposait une réglementation de l’État à tout travail créatif. Cela a abouti à la formation de collectifs d’art dissidents tels que le Mouvement San Isidro, dont Tania Bruguera – une artiste toujours basée à La Havane dont toute la carrière a été consacrée à la critique du régime autoritaire cubain – fait partie, ainsi que le collectif de musiciens qui ont écrit « Patria y Vida », l’hymne et le cri de ralliement du soulèvement actuel sur l’île.

Le mouvement artistique, dont l’objectif principal est le démantèlement de l’État cubain, a été défendu non seulement par Rubio, mais par tout le monde, de Sandra Ramos elle-même au monde de l’art international dans son ensemble, ainsi que des organisations de défense des droits humains et des libertés civiles. qui semblent tous convenir que le rôle des artistes est essentiel – sinon carrément responsable – de fomenter le mouvement anti-gouvernemental actuel à Cuba.

En même temps — et ce point est essentiel — cela pose la question de savoir si des artistes comme Bruguera et Ai Weiwei voient leurs projets comme de la propagande.

Outre l’hypocrisie évidente de Lago imposant sa propre version de l’autocratie censure de l’État cubain qu’il prétend détester, se pose la question de ce qui constitue précisément une dissidence appropriée dans l’art. Pour Lago, la réponse semble être une défense à toute épreuve du système démocratique américain. Son dicton semble être le suivant : vous pouvez travailler avec des communistes et dans des pays communistes, tant que vous déclarez que vous les détestez et aimez les États-Unis.

Encore une fois, comment cette qualité et ce sentiment se manifestent réellement dans le travail d’un artiste donné – et la question de savoir si les artistes préférés de Lago, Bruguera et Ai, se sentiraient à l’aise de caractériser leur travail comme il le fait – reste non précisée.

La nuance requise pour analyser cette question reflète les nuances requises pour comprendre la situation à Cuba. Et ni l’un ni l’autre n’est facilement analysé lors d’une réunion de commission de la ville.

Sur ce point, le City Beautiful n’est pas exactement célèbre pour son attention aux nuances culturelles. Plus récemment, Lagos et sa cohorte d’administrations municipales ont reçu une fessée éditoriale du Héraut de Miami pour ne pas avoir reconnu les tendances ségrégationnistes de son fondateur, George E. Merrick, dont le nom est gravé dans toute la ville. (Lagos lui-même a été dépouillé du Hérautl’approbation du maire après qu’il se soit présenté comme signataire d’une lettre de parents d’enfants qui fréquentent une école privée chic, dénonçant les efforts de cette institution pour ajuster son programme pour lutter contre les inégalités raciales.)

La philosophie centrée sur les revenus de Lago illustre son intérêt pour les arts. Le 8 juin, avant de faire part de ses inquiétudes, il a demandé à être nommé au conseil d’administration de l’ICG, se vantant d’être lui-même un collectionneur qui voyage à l’étranger pour acquérir de l’art et a siégé au conseil d’administration d’institutions artistiques grandes et petites – de l’alternative de longue date art space Locust Projects au Coral Gables Art Museum.

En effet, Lago semble avoir une connaissance claire et un intérêt pour la valeur monétaire des œuvres d’art. Une autre de ses stipulations lors de cette réunion était que les fonds de la ville soient affectés à achat les œuvres d’art commandées pour ICG, afin d’empêcher Coral Gables de dépenser de l’argent pour l’art, pour ensuite le voir s’emparer d’autres institutions artistiques locales. Lago semble comprendre la capacité de l’art, non seulement à « répandre la démocratie », mais à le mettre lui et sa ville sur la carte.

Le Dossier

Dans les semaines qui ont suivi le soliloque de Lago, Fung, avec les cofondateurs d’ICG Patrick O’Connell et Venny Torre, a tenté à plusieurs reprises de planifier une réunion avec le maire, cherchant à savoir quels artistes il trouvait problématique. Le trio est allé jusqu’à emmener Lago dans son « Tour d’écoute », une initiative de trois mois à portes ouvertes dont il s’était vanté lors de la réunion du 8 juin.

Le maire n’a pas ouvert sa porte.

Ce n’est que la veille de la réunion de la commission en juillet que Fung et l’équipe de l’ICG ont reçu un e-mail de Chelsea Granell Lindsey, conseillère en chef pour l’engagement communautaire et les politiques, qui comprenait un document de 38 pages contenant des entretiens numérisés et mis en évidence avec Cai Guo- Qiang, préfacé par le message que « quelques résidents ont partagé certaines inquiétudes avec le maire Lago concernant l’artiste Illuminate Cai Guo-Qiang dont il aimerait discuter plus en détail car lui aussi a des inquiétudes ». L’e-mail indiquait également que « le maire aimerait organiser une réunion pour discuter de ces préoccupations à son retour au cours de la semaine du 26 juillet ou de la première semaine d’août, si possible ». Lindsey n’a fait aucune mention de Sandra Ramos, et elle n’a pas non plus suggéré que la question pourrait être soumise à un débat public lors de la réunion de la commission municipale du 13 juillet.

La pièce jointe de 38 pages du maire (intégrée à la fin de cette histoire) était un recueil d’entretiens avec l’artiste publié par des médias tels que financés au niveau national Smithsonian revue et L’art dans les ambassades, une publication du Département d’État des États-Unis, qui a décerné à Cai une médaille des arts en 2012 – fournissant ostensiblement la preuve du sentiment pro-communiste de Cai.

Quiconque prendra le temps de lire les preuves présentées aura droit à l’histoire extraordinaire d’un artiste de renommée internationale douloureusement hanté par – et continuellement obligé de faire de l’art sur – les atrocités dont il a été témoin en grandissant en Chine sous le régime communiste. Les passages mis en évidence par le bureau du maire vont de « au lieu du marxisme de son père » à « il a reçu un certain nombre de prix, dont le quarante-huitième prix international du Lion d’or de la Biennale de Venise ». La citation la plus largement citée et prétendument accablante prouvant les sentiments pro-communistes de Cai – que ni lui, ni Ramos, n’ont en fait jamais exprimés – est tirée de une conversation en 2017 entre Cai et un critique d’art, théoricien des médias et professeur russe de l’Université de New York, Boris Groys, dans lequel Cai décrit comment le communisme en Chine a autrefois inspiré avec succès un sentiment d’idéalisme, de communauté et d’espoir parmi les personnes appauvries et privées de leurs droits, et comment il déplore la façon dont ces « grands idéaux » se sont finalement corrompus.

Mis à part le problème des billets verts américains qui se dirigent vers la Chine ou Cuba, cela semble être le plus gros bugaboo de Lago : alors que Cai et Ramos ont été très ouverts sur les horreurs et les abus qu’ils ont subis dans leurs pays d’origine respectifs, ils continuent néanmoins à ressentir de la sympathie. pour ces lieux et ces peuples, et pour les rêves et les idéaux progressistes qui ont inspiré leurs révolutions. En bref, ils ne correspondent pas aux croyances conservatrices de l’ère Trump, qui exigent un désaveu obséquieux de tout ce qui ressemble au socialisme.

Il serait difficile de caractériser le Lucioles, qui figurait dans le premier Illuminate de cette année et qui devrait apparaître sous une forme plus large dans l’édition 2022, autrement que comme magique. Composé de pédicycles chinois sur lesquels pendent des lanternes lumineuses colorées portant la forme d’objets et de formes de l’enfance de Cai, l’œuvre est née d’un projet (également organisé par Fung) commandé par le Pew Charitable Trust pour célébrer le centenaire de la Benjamin Franklin Parkway à Philadelphie en 2017.

Pour Fung, un conservateur indépendant chevronné de projets d’art public qu’ICG avait embauché pour diriger et façonner la vision d’Illuminate, l’inclusion du travail de Cai était le facteur décisif qui lui a valu le poste de conservateur en chef du projet – qui lui-même a commencé comme la vision de Coral L’ancien maire de Gables, Raúl Valdés-Fauli, et a procédé avec le plein soutien de l’administration Valdés-Fauli.

Sandra Ramos 90 milles : déconstruction, 2011-2021 de même invité les téléspectateurs à s’engager dans une connexion mélancolique et interactive avec son pays d’origine. Il s’agissait d’une passerelle piétonne composée de caissons lumineux qui présentaient des photographies aériennes du détroit séparant Cuba des États-Unis. La pièce, dont une itération a été exposée à la 55e Biennale de Venise en 2013, symbolisait le désir de combler les écarts acrimonieux entre les nations en conflit.

Peu importe à qui vous avez demandé, le projet Illuminate semblait avoir été un succès retentissant. Ramos avait hâte de participer à nouveau. Cai s’était également engagé à étendre sa pièce pour une deuxième installation. Fung pouvait à peine attendre une chance de mettre en scène le projet sans interférence de COVID.

Et Lago lui-même a fait l’éloge du projet lors des réunions de la commission de juin et de juillet – citant sa fréquentation sans précédent – ​​telle que quantifiée par le stationnement payant, qui aurait été utilisé par environ 100 000 personnes dont les frais de stationnement totaux ont permis de récupérer l’argent dépensé par la ville pour l’événement. .

« L’initiative et la programmation artistiques ont été un moteur économique important et essentiel pour tourner la page avec COVID », a déclaré Lago lors de la réunion du 8 juin. « C’est important pour la ville de Coral Gables d’être choisie comme une véritable destination artistique culturelle, et que nous soyons ici pour soutenir la communauté des affaires et fournir vraiment quelque chose qui va produire de la valeur. »

Puis il l’a tué.

Signalisation de fidélité

Les commissaires ont voté à l’unanimité pour amender la proposition de l’ICG pour refléter que la ville ne financerait que 18 des 20 artistes prévus pour l’exposition 2022. L’une a déclaré qu’elle n’était pas disposée à soutenir quiconque « sympathise avec le régime de Castro ou les socialistes », une autre a déclaré que l’amendement enverrait « un message fort au monde ».

Outre la démission de Fung, le retrait de tous les artistes, l’annulation conséquente de l’événement et la déclaration du chapitre ACLU de Miami, une pétition a été rédigé pour la défense de Sandra Ramos par huit universitaires « spécialistes cubains », dont le professeur de Harvard Alejandro de la Fuente et la professeure Brown Jennifer Lambe. Adressé directement à Lago, le document condamne les actions du maire et de la commission comme de la censure.

« Nous pensons fermement que, lorsqu’il s’agit d’art ou de création intellectuelle, tout test de pureté idéologique est par définition antidémocratique, exclusif et répressif », ont écrit les universitaires.

Pour ceux qui ont été censurés, l’imbroglio a laissé un goût amer persistant.

Fung reste perplexe sur le fait qu’un début aussi réussi en 2021 aurait pu conduire à cela. « C’était un grand projet, avec la mission d’apporter un sentiment de communauté, de découverte et de joie à la communauté sous la forme d’art public », dit-il. « Même le maire a dit que c’était génial et s’est enthousiasmé pour le projet et m’a félicité personnellement. »

Pour que Lago se prononce contre les artistes mêmes dont il avait exprimé son admiration pour le travail, dit le conservateur, est sorti du champ gauche.

« Tout cela m’a semblé insensé – de la fumée et des miroirs. Tout cela serait assez incroyable si ce n’était pas si incroyablement triste, si ses actions n’étaient pas si follement hypocrites. C’était comme si une bombe nous avait lâchés. »

Ramos soupçonne que le motif du maire était purement politique.

« Je ne peux pas en être certain, mais je soupçonne qu’en tant que républicain, il n’a peut-être pas aimé les déclarations anti-Trump que j’ai faites dans mes récents travaux », dit-elle, notant que sa position vis-à-vis de Cuba – « en faveur des Cubains, contre la censure, les abus gouvernementaux et la dictature » – s’exprime sans ambiguïté dans son travail depuis les années 90.

« Je pense que le Trumpisme, malheureusement, influence le comportement de nombreux politiciens cubains en Floride », ajoute-t-elle.

En effet, le geste de Lago correspond parfaitement à la définition de « signalisation de fidélité » – un terme New York Times le chroniqueur Paul Krugman a exploré dans un article d’opinion récent. « La signalisation », a écrit Krugman, « est un concept à l’origine tiré de l’économie ; il dit que les gens s’engagent parfois dans des comportements coûteux et apparemment inutiles pour prouver qu’ils ont des attributs de valeur pour les autres. »

Dans ce cas, Lago semblait faire signe à ses supérieurs politiques conservateurs, dont Rubio, DeSantis, Suarez et State Sen. Ileana Garcia (dont le district comprend Coral Gables et qui a assisté à la réunion du 13 juillet). Tous ont livré des performances spectaculaires d’allégeance au conservatisme trumpien. Comme l’observe Krugman, de tels gestes, qui affichent une loyauté exagérée envers les croyances anti-progressistes les plus extrêmes, constituent une réaction conservatrice surréaliste « contre-annulation » par rapport aux nombreux calculs raciaux et culturels de l’année dernière.

Il est peu probable que Lago s’intéresse aux dommages qu’il a causés à Ramos, dont la carrière est basée à Miami, ou à Cai. Il n’est pas non plus probable qu’il se soucie beaucoup du fait que le projet Illuminate, qui a montré des promesses à la fois populaires et économiques, ne sera plus réalisé dans sa communauté. Tout ce qui compte, ce sont les points qu’il a pu marquer avec ceux qui se classent plus haut que lui.