Le prince Andrew a fait l’objet d’un procès pour abus sexuel intenté par Virginia Giuffre

Le prince Andrew, duc d’York, s’est vu signifier une action en justice pour agression sexuelle déposée contre lui par l’un des accusateurs de Jeffrey Epstein, selon les archives du tribunal fédéral de New York.

Andrew est poursuivi devant le tribunal de district américain du district sud de New York par Virginia Giuffre, 38 ans, qui allègue que le duc l’a agressée sexuellement à plusieurs reprises à New York, Londres et sur l’île privée d’Epstein dans les îles Vierges américaines entre 2000 et 2002, alors qu’elle avait moins de 18 ans.

Le duc a nié à plusieurs reprises avoir eu des relations sexuelles avec Giuffre, notamment dans une interview désastreuse de la BBC en novembre 2019 dans laquelle il a tenté de se défendre, affirmant ne l’avoir jamais rencontrée. Peu de temps après la diffusion de l’interview, Andrew annoncé qu’il « prenait du recul » par rapport aux fonctions publiques royales.

L’affidavit de signification déposé vendredi indique qu’un membre de l’équipe de sécurité d’Andrew a officiellement été informé de la poursuite contre lui à son domicile, Royal Lodge sur le terrain du château de Windsor, le 27 août.

Dans l’affidavit, Cesar Augusto Sepulveda a déclaré qu’il lui avait fallu deux jours pour remettre les documents car lors de sa première tentative le 26 août, l’équipe de sécurité d’Andrew lui a dit qu’elle avait reçu l’ordre de ne pas accepter la signification d’une procédure judiciaire ou « d’autoriser quiconque y assister dans le but de signifier une procédure judiciaire sur le terrain de la propriété. »

À son retour le lendemain, Sepulveda a rencontré le chef de la sécurité d’Andrew, qui lui a dit qu’il pouvait laisser les documents à l’un des gardes du Royal Lodge et qu’ils seraient transmis à l’équipe juridique du duc. Le chef de la sécurité a refusé d’autoriser Sepulveda à servir Andrew en personne.

Les documents indiquent que l’avocat de la défense pénale basé à Londres, Gary Bloxsome, est l’avocat du duc. BuzzFeed News a contacté Bloxsome pour commenter l’affidavit de signification et l’affirmation du document selon laquelle son équipe de sécurité avait reçu l’ordre de ne pas recevoir de documents judiciaires. Il n’a pas répondu.

Cependant, selon Actualités ABC, Bloxsome aurait mis en doute la légalité du service et qualifié les actions de l’équipe juridique de Giuffre de « regrettables » dans une lettre obtenue par le réseau. Dans le document, qui, selon ABC News, a été envoyé par Bloxsome au maître principal de la magistrature britannique Barbara Fontaine le 6 septembre, l’avocat a affirmé que la manière dont le procès a été signifié rend le service invalide en vertu de la loi britannique.

« À défaut d’être convaincu d’une très bonne raison de le faire, il est très peu probable que notre client soit prêt à accepter toute forme de service alternatif alors que l’approche de la signification de cette procédure reste irrégulière et que la viabilité de la réclamation reste incertaine,  » Bloxsome aurait écrit.

La première conférence préparatoire au procès se déroulera virtuellement par téléphone lundi. Il n’est pas clair si les avocats représentant Andrew participeront, car aucun document n’a été déposé devant un tribunal fédéral pour sa défense.

Giuffre était l’une des nombreuses femmes à accuser Epstein, l’associé de longue date d’Andrew, d’abus sexuels sur mineurs.

Epstein, un éminent financier, s’est suicidé dans un centre de détention fédéral le 10 août 2019, alors qu’il faisait face à des accusations de trafic sexuel et d’abus sur des dizaines de filles mineures, dont certaines n’avaient que 14 ans.

Dans sa plainte contre Andrew, déposée le 9 août, Giuffre a affirmé qu’elle avait été « contrainte par des menaces expresses ou implicites » d’Epstein, de sa petite amie d’alors Ghislaine Maxwell et d’Andrew lui-même à avoir des relations sexuelles avec le duc. La plainte comprenait une photo de Giuffre, 17 ans, puis de Virginia Roberts et d’Andrew, qui a son bras autour de sa taille.

Andrew, selon la plainte, l’a agressée sexuellement « sachant qu’elle était une victime de trafic sexuel forcée de se livrer à des actes sexuels avec lui ».

Dans une déclaration fournie à BuzzFeed News le jour du dépôt de la plainte, Giuffre a déclaré qu’elle « tenait enfin le prince Andrew responsable de ce qu’il m’avait fait ».