Le plus grand avion au monde transportant des EPI et des fournitures médicales de l’Asie aux États-Unis

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En mai 2019, le président Donald Trump a décrit l’Ukraine comme étant pleine de «gens terribles» qui «ont essayé de me faire tomber». Deux mois plus tard, il était au téléphone avec son homologue nouvellement élu, Volodymyr Zelensky, lui demandant de «nous rendre service».

La faveur que Trump voulait – ouvrir des enquêtes sur son rival politique, Joe Biden, maintenant le candidat démocrate présumé à la présidence – n’est jamais venue, et Trump a refusé une aide militaire importante au pays déchiré par la guerre pendant des mois. Le reste, comme on dit, appartient à l’histoire.

Mais des mois plus tard, alors que la pandémie de coronavirus ravage les États-Unis et l’Ukraine est faire une grande faveur à Trump: le pays utilise ses avions-cargos – les plus grands du monde – pour transporter des équipements de protection individuelle (EPI) cruciaux d’Asie aux professionnels de la santé en première ligne de la crise sanitaire aux États-Unis.

Au cours du mois prochain, la compagnie d’État ukrainienne Antonov Airlines enverra ses avions géants An-225 Mriya et An-124 Ruslan pour au moins 11 voyages de pays asiatiques vers les États-Unis continentaux, a déclaré à BuzzFeed Vitaliy Shost, directeur adjoint d’Antonov. Des nouvelles du siège de l’entreprise à Kiev.

« Notre premier vol vers les États-Unis est prévu pour la semaine prochaine – avec un vol de Shanghai à Columbus, Ohio », a déclaré Shost. La cargaison se compose principalement de masques médicaux, de vêtements de protection et d’agents désinfectants, a-t-il déclaré.

Aivaras Abromavicius, PDG d’Ukroboronprom, le conglomérat de défense de l’État ukrainien qui supervise Antonov, a déclaré à BuzzFeed News de Kiev que certains vols pourraient inclure des ventilateurs.

Les livraisons surviennent alors que la crise des coronavirus aux États-Unis se poursuit et que les hôpitaux du pays continuent de signaler des pénuries de fournitures médicales de base.

Shost a refusé de divulguer des informations commercialement sensibles telles que la façon dont les vols vers les États-Unis étaient payés et combien ils coûtaient. Il a déclaré que la société opère «par le biais de courtiers» et n’a «aucun contact direct ou connexion très limitée avec les propriétaires de cargaison». Utilisation du Mriya aurait coûte environ 30 000 $ de l’heure et peut atteindre un million de dollars au total, selon le type de fret transporté et la distance nécessaire pour voyager.

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Avec une longueur de 275 pieds et un poids de 310 tonnes complètement vide, le Mriya – ukrainien pour «rêve» – est le plus gros et le plus lourd avion cargo au monde. Avec six moteurs puissants sur ses ailes de 290 pieds, il est capable de transporter encore 275 tonnes – attaché à son sommet, comme il l’a fait avec le Navette spatiale Bourane de l’Union soviétiqueou dans sa soute. Pour avoir une idée de la taille de cet espace, considérez ceci Description de la BBC: La longueur de sa soute est plus longue que celle du premier vol des frères Wright, du décollage à l’atterrissage. C’est aussi le seul Mriya jamais produit; un deuxième reste inachevé dans un hangar à Kiev.

Le Ruslan légèrement plus petit est tout sauf petit; À 226 pieds et pesant 200 tonnes, il est le plus grand avion cargo militaire au monde. Et Antonov en possède cinq, dont un modèle pouvant transporter 120 tonnes de fret et un second renforcé et capable de soulever 165 tonnes.

Souvent, les avions sont utilisés pour transporter des cargaisons surdimensionnées, telles que des chars militaires, des moteurs d’avion et des fuselages d’avions encore plus petits. Ils sont chargés à bord par une ouverture dans le nez des avions.

En raison de l’énormité des avions et des risques sanitaires actuels, Abromavicius a déclaré que « le plus grand soin est nécessaire dans la planification de ces vols, le chargement de la cargaison, en suivant les instructions de vol et les instructions de quarantaine ». Il a dit que tout devait fonctionner avec la «précision d’une montre suisse».

Tous les modèles d’avions Antonov seront utilisés dans les livraisons américaines entre la mi-avril et la mi-mai, a déclaré Shost. Il a dit qu’il était possible que d’autres vols vers les États-Unis soient également effectués plus tard.

Les avions sont très demandés ailleurs. Depuis mars, a déclaré Shost, plusieurs pays ont affrété soit le Mriya soit le Ruslans pour acheminer les fournitures vers leurs pays touchés par le coronavirus. Ils comprennent le Canada, l’Autriche, la République tchèque, le Danemark, la France, l’Allemagne, la Grèce, l’Irlande, le Koweït, la Pologne, le Portugal, le Qatar, la Slovaquie, l’Espagne et la Suisse.

UNE vidéo publié mardi montre l’atterrissage de Mriya à Varsovie, où il a livré des tonnes de fournitures médicales achetées à la Chine par le gouvernement polonais. Le livestream partagé par l’aéroport de Chopin a été regardé par plus de 80 000 personnes.

Les départs et arrivées du Mriya, dont Shost se vante comme faisant «partie de notre héritage ukrainien», sont perçus par les passionnés d’aviation comme de grands événements. Les chefs de gouvernement et même la royauté se sont rendus compte que le géant était en action, a déclaré Shost.

Les Mriya la prochaine livraison de fournitures médicales est à Paris le samedi.

La demande mondiale d’avions s’est traduite par une augmentation de 40% des commandes d’Antonov Airlines. Cela signifie que tous ses avions sont réservés pendant une grande partie du mois de mai.

« Ce mois d’avril, selon nos estimations, est un mois record en termes de temps de vol », a déclaré Shost. Par exemple, les avions Ruslan ont à eux seuls enregistré 1 001 heures au milieu du mois. « C’est fantastique, mais ce n’est pas fait par magie », a déclaré Shost. «Notre équipe relativement petite travaille très dur pour organiser tous les vols et toutes les demandes.»

Les États-Unis font également leur part pour aider l’Ukraine dans sa lutte contre le coronavirus. Comme les États-Unis, l’Ukraine a vu le nombre d’infections à l’intérieur de ses frontières augmenter de façon exponentielle depuis mars. Au 17 avril, l’Ukraine comptait 4 662 cas enregistrés, avec 125 décès liés. Et les fournitures médicales sont rares.

Le Département d’État a déclaré dans un déclaration Jeudi, elle fournit à l’Ukraine 9,1 millions de dollars en assistance sanitaire et humanitaire pour «aider à préparer les systèmes de laboratoire, activer la détection des cas et la surveillance basée sur les événements, soutenir les experts techniques pour la réponse et la préparation, renforcer la communication sur les risques, etc.»

Il a déclaré que l’aide permettrait également de prévenir et de contrôler l’infection dans les établissements de santé ciblés et de soutenir les interventions en matière d’eau, d’assainissement et d’hygiène pour les populations les plus vulnérables dans les régions de Donetsk et de Louhansk, dans l’est de l’Ukraine. Six ans de guerre entre l’armée ukrainienne et les forces séparatistes contrôlées par la Russie ont tué quelque 14 000 personnes et dévasté les économies et les infrastructures de la région.

Les États-Unis ont investi près de 5 milliards de dollars dans l’aide totale à l’Ukraine au cours des 20 dernières années, dont près de 362 millions de dollars dans l’assistance sanitaire, selon le Département d’État.

Ce montant comprenait également une aide à la sécurité de 391,5 millions de dollars que Trump a personnellement ordonné de bloquer pour que le président ukrainien Zelensky se plie à sa volonté. Il a finalement débloqué l’aide en septembre, mais seulement après une plainte de dénonciateur qui a déclenché l’enquête sur la destitution des démocrates.