Le peintre Reginald O’Neal à propos de l’exposition à venir  » They Dreamed of Us  » à Spinello Projects

Cachée au milieu d’une végétation luxuriante se trouve une petite porte en fer au coin de la NW Seventh Avenue et de la 29th Terrace à Allapattah. Entrez sous la tête du lion et vous vous retrouvez à l’intérieur Projets Spinello. Montez une volée d’escaliers et dans le couloir à gauche se trouve l’espace occupé par Réginald O’Neal.

O’Neal lève les yeux de son ordinateur, où il cherche une vieille photo de sa mère qu’il veut peindre. L’artiste est entouré de tubes de peinture pressés et de palettes maculées de couleurs. Il se prépare pour son prochain spectacle solo,  » They Dreamed of Us « , qui débutera à Spinello le mois prochain.

Sur son bureau soigné se trouve un grand livre sur les œuvres de Vincent Van Gogh. O’Neal est vêtu de nuances de vert, ses dreadlocks emblématiques attachés loin de son visage.

L’incursion du jeune homme de 29 ans dans le monde de l’art a commencé avec de la peinture en aérosol et des peintures murales. Grâce à des amis communs, il a rencontré l’artiste Alejandro Hugo Dorda Mevs, qui porte le surnom Axel Vide. O’Neal remercie Dorda Mevs de lui avoir appris le contrôle derrière l’utilisation d’un pinceau et le pouvoir des huiles sur toile.

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Bien que son comportement soit calme et modeste, derrière chaque sourire, il laisse échapper un morceau d’indice qui fait partie d’un mystère plus vaste que seuls ses proches pourront jamais résoudre. En parlant à Temps nouveaux, il joue avec un crayon mécanique en regardant ses chaussures.

« Je ne savais pas qu’on pouvait s’exprimer à travers la peinture. »

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« Quand j’ai commencé à apprendre la peinture et à suivre les mouvements avec mon mentor, Axel Void, je ne savais pas qu’on pouvait s’exprimer à travers la peinture », dit-il.

Avant de peindre, l’artiste s’exprimait à travers la musique, la poésie et la photographie.

« Avant de peindre, je prenais des photos. »

O’Neal est surtout connu pour ses natures mortes. Il se souvient avoir passé des après-midi à feuilleter de vieux albums de photos de famille lorsqu’il était enfant. Maintenant, en tant qu’adulte, il scanne son disque dur à la recherche d’images et de connexions au passé. Il est inspiré par ce qu’il voit autour de lui – des vues de son vieux quartier Overtown, de vieilles photos de famille, ses amis.

« Quand vous donnez à quelqu’un un moyen de parler de son environnement, il va parler des choses qui lui sont les plus proches, des choses qu’il voit. Et c’est ce que je vois au quotidien. » il explique.

Il a peint des œuvres mettant en scène sa mère, son père, son frère, sa sœur et divers objets appartenant à sa grand-mère. Lorsqu’on lui a demandé s’il y avait une de ses peintures qui avait une signification particulière, il a répondu que toutes ses peintures étaient spéciales. Pourtant, celui qu’il a dessiné des lunettes de sa grand-mère, Les lunettes de Minnie, fait partie de ses œuvres les plus prisées.

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Une peinture des lunettes de la grand-mère d’O’Neal, intitulée Les lunettes de Minnie.

Photo publiée avec l’aimable autorisation de la galerie Spinello

Son style artistique ressemble à celui du peintre impressionniste espagnol Joaquin Sorolla, que l’artiste de Miami admire beaucoup. Son éducation, cependant, ressemble plus à celle de feu l’artiste Purvis Young. Comme Young, O’Neal s’inspire de son quartier d’enfance. Il donne au public un aperçu unique d’un domaine souvent négligé.

« Overtown est un monde magnifique que peu de gens connaissent », dit O’Neal, se balançant doucement sur sa chaise. « Seul [residents] le savent et à quel point c’est impactant, mais je ne pense pas que beaucoup de gens le sachent. »

De loin, les peintures d’O’Neal peuvent sembler floues, comme une image reflétée dans une flaque d’eau un jour de vent. Mais à mesure que vous vous en approchez, il est difficile de détourner les yeux. Il y a tellement d’émotion derrière chaque coup de pinceau. Des sentiments peuvent très bien commencer à s’agiter en vous.

Sur le mur derrière O’Neal accrochers une grande toile non encadrée d’un arbre trompette doré. Les coups de pinceau sont pleins de mouvement, donnant la sensation que les fleurs jaunes se balancent dans la brise d’été.

L’artiste prend habilement de vieilles photographies imprégnées de riches souvenirs uniques à quelques privilégiés – l’artiste et son sujet – et les transforme en œuvres contenant plusieurs couches de sens.

« Mon objectif en tant qu’artiste est de continuer à faire ce que je fais maintenant : exprimer ma vérité. »

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La pièce phare de « They Dreamed of Us » est une grande peinture sans titre qui occupe un mur entier dans l’espace de la galerie. Il a été peint à partir d’une photo de deux amis jouant au combat. Dans l’image source, un ami attrape l’autre dans un étranglement ludique. Mais dans le tableau, les couleurs sont assombries, les visages méconnaissables, le sens totalement altéré.

« Il ne s’agit pas d’eux », dit O’Neal en fixant la pièce. Il reste silencieux un instant. « J’ai eu l’idée de ce tableau depuis longtemps. »

Il explique qu’il est censé représenter la façon dont l’Amérique traite la communauté noire – attrape son peuple avec un étranglement pas si ludique, ce qui leur rend difficile de se libérer du racisme systémique, des préjugés raciaux, de la discrimination – la liste est longue.

« Il semble que, d’une certaine manière, nous soyons encore à bout de souffle. »

La pièce est l’une des sept nouvelles œuvres d’O’Neal qui seront présentées dans sa prochaine exposition solo, qui débutera en novembre et devrait se dérouler jusqu’en janvier 2022 à Spinello.

En septembre, le travail d’O’Neal a été présenté dans le cadre de l’exposition collective d’Oolite Art « Where There Is Power ». Plus tôt cette année, il a peint une fresque à l’extérieur du North Miami Museum of Contemporary Art, et récemment, le Pérez Art Museum Miami et l’Institute of Contemporary Art ont ajouté des pièces d’O’Neal à leurs collections permanentes.

« Mon objectif en tant qu’artiste est de continuer à faire ce que je fais maintenant : exprimer ma vérité », dit-il. Il pose sa tête à l’intérieur de sa paume gauche. « J’espère juste pouvoir m’exprimer autant que je peux et continuer à devenir un meilleur peintre. »

« Ils ont rêvé de nous. » du 20 novembre au 15 janvier 2022, à Spinello Projects, 2930 NW Seventh Ave., Miami ; spinelloprojects.com.