Le pasteur américain voulait également se débarrasser de l’ambassadeur en Ukraine – et a dit à Mike Pompeo

KYIV – À l’été 2018, un pasteur évangélique américain et des dizaines de groupes chrétiens ukrainiens ont prié pour que Marie Yovanovitch soit renvoyée de son poste d’ambassadrice des États-Unis à Kiev. Avec leurs prières encore sans réponse quelques mois plus tard, ils ont plutôt fait confiance à leur confrère évangélique Christian Mike Pompeo, en envoyant une lettre au secrétaire d’État américain via une personne de confiance républicaine de confiance au département d’État.

Une copie de la lettre a été fournie à BuzzFeed News par le pasteur, Dale Armstrong, à la suite d’une interview à Kiev jeudi dernier, par coïncidence quelques heures avant l’arrivée de Pompeo dans la capitale ukrainienne pour rencontrer le président Volodymyr Zelensky – le plus haut responsable de l’administration Trump à le faire. depuis le début du processus de mise en accusation du président américain.

Dans la lettre, Armstrong et 39 groupes chrétiens conservateurs ont exigé le licenciement de Yovanovitch pour avoir soutenu les droits des LGBTQ et sapé la «politique conservatrice des États-Unis et de sa politique étrangère».

« Nous, les organisations publiques et religieuses d’Ukraine, demandons au Congrès et aux autorités américaines de rappeler l’ambassadeur américain et de donner l’évaluation appropriée de ses actions qui discréditent ouvertement le président Trump », indique la lettre.

Armstrong a déclaré qu’il avait par la suite été relayé par un message de Pompeo disant que Yovanovitch « prendrait sa retraite » l’année prochaine. Le Département d’État n’a pas répondu à une demande de commentaires de Pompeo.

Rudy Giuliani – un avocat travaillant pour Trump – et les associés de Giuliani, Lev Parnas et Igor Fruman, ont été la cible de la campagne démocrate en Ukraine pour mener à bien la campagne de destitution qui devrait se terminer mercredi avec l’acquittement de Trump au Sénat. Il a été cité par de hauts responsables du Département d’État américain, notamment Yovanovitch elle-même, dans des témoignages publics l’automne dernier comme principal moteur de son rappel.

Mais la campagne parallèle d’Ukraine par Armstrong n’a pas été rapportée auparavant. Dans une interview accordée à BuzzFeed News à Kiev, Armstrong a déclaré qu’il « se réjouissait » lorsque Yovanovitch a finalement été rappelée de son poste en mai 2019, même s’il pensait que ses efforts n’avaient eu « aucun impact » sur la décision de la renvoyer. C’est quelque peu contradictoire avec la suggestion qu’il a faite dans un article de blog, dans lequel il a écrit:

J’ai présenté un document à notre secrétaire d’État, M. Pompeo, signé par plus de 20 ONG chrétiennes d’Ukraine, qui a déposé une pétition pour retirer l’ambassadeur nommé par Obama en Ukraine, s’opposant à l’accent flagrant de l’ambassadeur sur les questions LGBT et piétinant chaque occasion sur les droits de la famille. L’ambassadeur a été démis de ses fonctions plus tôt que prévu au grand choc du Parti démocrate. Il y a également eu beaucoup de controverse à ce sujet dans les journaux.

Armstrong a supprimé le blog après que les journalistes ont commencé à le fouiller, mais une version archivée a été consultée par BuzzFeed News.

Armstrong a passé des années à prêcher sur les valeurs conservatrices en Ukraine et a des amis haut placés non seulement dans ce pays mais aussi dans le département d’État américain. Il a déclaré que ses efforts pour retirer Yovanovitch n’étaient pas coordonnés avec Giuliani, Parnas et Fruman – il a déclaré à BuzzFeed News qu’il n’avait pas rencontré les trois hommes. Cela montre pour la première fois que Pompeo était pressé non seulement par un groupe d’agents en Ukraine pour se débarrasser de l’ambassadeur. De plus, la campagne Armstrong est arrivée alors que Giuliani and co. Gagnait du terrain en 2018.

En juin 2018, Yovanovitch et plus de 60 fonctionnaires de l’ambassade des États-Unis à Kiev, y compris le chef de mission adjoint de l’époque et l’actuel sous-secrétaire d’État adjoint aux Affaires européennes et eurasiennes George Kent, défilé avec des groupes LGBTQ ukrainiens et partisans de la marche annuelle de la fierté en Ukraine. « Je pense qu’il est important de traiter tout le monde avec dignité et respect », a déclaré Yovanovitch à l’Ukraine. Hromadske TV à la marche.

Des groupes ukrainiens chrétiens et d’extrême droite ont manifesté contre l’événement dans les jours précédant la marche et pendant celle-ci, brandissant des pancartes griffonnées à l’encontre des personnes LGBTQ et des messages promouvant les «valeurs familiales traditionnelles». Certains d’entre eux ont organisé une veillée de prière toute la nuit jusqu’à ce que les forces de police les séparent. Armstrong et ces groupes ont blâmé Yovanovitch pour la répression, qu’ils appellent «fierté sanglante. « 

Ce fut un moment de formation pour Armstrong. L’incident a rendu furieux le pasteur, qui a attaqué Yovanovitch le Twitter pour avoir fait la promotion des droits LGBTQ et permis à la photo de la bannière Facebook de l’ambassade des États-Unis d’afficher un drapeau arc-en-ciel, qu’il a comparé à un acte « traître ». Il a également appelé à sa démission.

Amnesty International a appelé la marche et les événements de la semaine de Kyiv Pride qui avaient précédé cette année-là «une véritable réussite et célébration d’importance nationale. Malgré certains progrès depuis lors, Amnesty affirme que l’Ukraine reste un pays où les attitudes anti-LGBTQ sont toujours fortes et où les militants de ces communautés sont victimes d’intimidation, de harcèlement et de violence de la part de groupes d’extrême droite.

Dimanche dernier, un groupe néo-nazi a attaqué un séminaire de formation LGBTQ pour les journalistes du centre de l’Ukraine. Et tandis que la communauté ukrainienne LGBTQ a estimé qu’elle obtiendrait le soutien du président Volodymyr Zelensky après fermer un chahut anti-gay au cours d’une conférence de presse l’année dernière, certains ont estimé que cette possibilité s’échappait le mois dernier lorsque plus de 300 membres du parlement de 424 sièges du pays, dont de nombreux membres du parti au pouvoir de Zelensky, se sont formés. un caucus conservateur multipartite appelé «Valeurs. Dignité. Famille. » Parmi ses objectifs, le groupe a déclaré que sa mission sera d’adopter des lois pour protéger les valeurs familiales traditionnelles et « résister aux tentatives de saper la loi naturelle au nom des tendances politiques ».

Armstrong, 56 ans, de Lancaster, Pennsylvanie, est président du ministère apostolique Réseau Armada et directeur international du conservateur Réseau des pasteurs américains. Il est profondément impliqué dans le monde chrétien ukrainien depuis environ 20 ans et possède quelques compétences en russe pour le prouver. Au cours de cette période, il a réussi à se faire de puissants amis en Ukraine, comme Oleksandr Turchynov, l’ancien président par intérim, et l’actuel ministre de l’Intérieur Arsen Avakov.

Dans une interview dans un café de Kiev, Armstrong a déclaré à BuzzFeed News qu’il était devenu encore plus concentré sur l’Ukraine après la guerre avec la Russie et ses mandataires séparatistes ont éclaté dans l’est du pays en 2014. Il prêchait dans la région au début de la guerre et a raconté en détail comment il a vu la ville de Donetsk tomber aux mains des forces soutenues par la Russie. Il a également rappelé la mort d’un groupe de chrétiens fuyant les combats près de la ville de Donetsk. « Ils s’échappaient en bus et ont été touchés par un missile », a-t-il expliqué, décrivant comment des collègues « devaient ramasser les corps en morceaux ».

Les expériences d’Armstrong dans le Donbass l’ont revigoré. De retour à Kiev, il a commencé à tendre la main à des chrétiens partageant les mêmes idées, c’est ainsi qu’il a rencontré Turchynov et sa femme, Hanna Turchynova, qui ont tous deux dénoncé les droits des LGBTQ et contre l’idéologie du genre – un terme conservateur pour les idées progressistes sur le genre. Une rencontre émouvante avec Turchynova au cours de laquelle il a dit qu’il pourrait aider en faisant du lobbying auprès des membres du gouvernement américain au nom de l’Ukraine a changé le cours de son travail. Dans son article de blog à partir de juillet 2019, Armstrong a écrit: « Quand les gens me demandent: » Comment êtes-vous entré dans le lobbying? « Je peux honnêtement leur dire que le Seigneur l’a fait! »

À partir de ce moment, Armstrong a assumé un rôle de pasteur et de consultant politique, parlant avec les décideurs à Washington et leur disant de faire plus pour soutenir l’Ukraine déchirée par la guerre. Plus tard, il deviendrait également officiellement lobbyiste bien qu’il n’ait jamais travaillé sur K Street.

En avril 2017, Armstrong a accepté de travailler pour un autre chrétien fervent, politicien ukrainien Andriy Artemenko, l’ancien législateur qui, en février de la même année, a fait les gros titres pour avoir son match à Moscou plan de paix jusqu’au bureau de l’ancien conseiller à la sécurité nationale de Trump, Michael Flynn. Armstrong a confirmé les détails d’un dossier connexe de la Loi sur l’enregistrement des agents étrangers (FARA) qui a déclaré qu’il avait été payé 90 000 $ pour trois mois de travail de lobbying, y compris l’effort infructueux pour empêcher Artemenko perd la citoyenneté ukrainienne.

« Je sais que j’ai mis mon nez là où il n’appartient pas dans plus d’un cas, comme avec Artemenko », a déclaré Armstrong. « Je n’ai aucun regret. »

Un an plus tard, il mettrait son nez dans une autre situation controversée.

En avril 2018, Parnas et Fruman ont lancé le bal avec leur campagne pour évincer Yovanovitch, en disant à Trump lors d’un dîner exclusif à son hôtel de Washington, « nous devons nous débarrasser de l’ambassadeur. » Trump a répondu en disant à un assistant: «Débarrassez-vous d’elle! Sortez-la demain. Je m’en fiche. Sortez-la demain. Sortez-la. D’accord? Fais le. » En mai, Parnas et Fruman ont fustigé l’ambassadeur lors d’une réunion avec le représentant de l’époque. Pete Sessions. Par la suite, Sessions a écrit à Pompeo une lettre lui demandant de remplacer Yovanovitch, comme BuzzFeed News l’a signalé pour la première fois l’été dernier.

Puis vint Kyiv Pride, qui n’a pas entraîné de réprimande à Yovanovitch, et encore moins de renvoi. À l’automne, Armstrong était devenue plus frustrée parce qu’elle était restée à son poste – et certains hauts responsables ukrainiens aussi. Le principal d’entre eux était le ministre de l’Intérieur Avakov, une cible régulière de l’ambassade américaine, qui lui a reproché de ne pas sévir contre les groupes d’extrême droite violents, de ne pas faire plus pour protéger les personnes LGBTQ et de ne pas avoir fait sa part à l’intérieur. ministère pour lutter contre la corruption.

Armstrong a déclaré qu’Avakov, un exécuteur fougueux et puissant qui est le seul responsable ukrainien à avoir survécu à une série de changements de gouvernement et d’élections pour rester dans le poste qu’il détient depuis la révolution ukrainienne de 2014 qui a renversé le président pro-russe Viktor Ianoukovitch, a exprimé sa frustration envers Yovanovitch. lors d’une réunion à Kiev en octobre. « Il était complètement contre elle quand je l’ai rencontré », a déclaré Armstrong. Avakov n’a pas répondu à une demande de commentaire.

Dans son supprimé article de blog, Armstrong a expliqué son échange avec Avakov. «Il voulait savoir pourquoi la politique américaine envers l’Ukraine n’avait pas changé après l’élection de Donald Trump. Avait-il tort de penser que les républicains avaient des valeurs différentes de celles des démocrates? »

«Il m’a demandé:« Pourquoi, lorsque deux de mes policiers sont tués dans l’exercice de leurs fonctions, l’ambassadeur américain ne m’a pas appelé? Pourquoi, lorsque des adolescents ont été enlevés à l’Est par des Russes et que des choses terribles leur sont arrivées, l’ambassadeur américain ne m’a pas appelé? Pourquoi, quand un Ukrainien ivre frappe un homosexuel dans la rue, alors l’Ambassadeur américain m’appelle!’»

Armstrong a expliqué dans le blog qu’il se sentait obligé après la réunion d’agir. « Il y a des moments comme ça quand je reconnais que le Seigneur me met au bon endroit au bon moment pour dire la bonne chose », écrit-il.

Dans notre interview à Kiev, Armstrong a déclaré qu’il avait écrit une lettre ce mois-ci avec la bénédiction de 39 groupes chrétiens ukrainiens, qui sont tous répertoriés. Certains de ces groupes, cependant, ont déclaré à BuzzFeed News qu’ils avaient travaillé avec Armstrong et soutenu ses vues sur Yovanovitch, mais ont affirmé qu’ils n’avaient pas signé la lettre. Mais Armstrong a insisté sur le fait que ces groupes le faisaient et étaient maintenant réticents à parler avec un journaliste.

Armstrong a déclaré qu’il avait transmis la lettre directement à Tyler Brace, un conseiller stratégique au Département d’État axé sur l’Ukraine et la Russie, qui l’a ensuite remise à Pompeo. Il a dit qu’il n’avait été payé par personne pour le faire et qu’il avait en fait accumulé 88 000 $ de dettes au cours des mois précédant et suivant sa campagne parce qu’il croyait en son travail.

«Par ses actes, l’ambassadrice Marie Yovanovitch a violé la Convention de Vienne sur les relations diplomatiques de 1961, ratifiée par les États-Unis. L’article 41, paragraphe 1, de la Convention oblige toutes les personnes jouissant des privilèges et immunités diplomatiques à ne pas s’immiscer dans les affaires intérieures de l’État d’accueil », lit-on dans la lettre. « Nous exigeons que l’ambassade des États-Unis en Ukraine cesse de promouvoir et de soutenir l’idéologie LGBT en Ukraine, et nous insistons donc sur le retrait de l’actuelle ambassadrice des États-Unis en Ukraine Marie Yovanovitch. »

Armstrong a déclaré que Brace lui avait confirmé que Pompeo avait reçu la lettre et « l’avait lue dans son intégralité ». Armstrong a déclaré que Brace lui avait également remis une réponse du secrétaire d’État. « Son message (de Pompeo) était: » Elle va prendre sa retraite l’année prochaine. Laissons-la prendre sa retraite, puis nous trouverons quelqu’un de nouveau », a déclaré Armstrong. Brace, ancien assistant législatif du sénateur républicain Rob Portman, qui a été nommé au département d’État en juillet 2018, n’a pas pu être joint pour commentaires via le département d’État ou sa page Facebook personnelle. Armstrong a refusé de développer sa relation avec Brace. Le nom de Brace est apparu dans la porte fermée témoignage de mise en accusation de Kent, le sous-secrétaire d’État adjoint aux Affaires européennes et eurasiatiques, qui a déclaré qu’il était impliqué dans des réunions avec des personnalités américaines au cœur de l’effort de destitution.

Vers le moment où la lettre d’Armstrong a été envoyée à Pompeo, l’autre campagne ukrainienne prenait de l’ampleur. Parnas et Furman reliaient Giuliani à un casting de procureurs ukrainiens actuels et anciens et d’autres fonctionnaires qui dénonçaient également Yovanovitch, et fournissaient ce qu’ils prétendaient être des preuves de corruption par l’ancien vice-président et challenger démocratique potentiel de Trump, Joe, Joe Biden et son fils, Hunter.

Au printemps 2019, Parnas et Fruman progressaient dans leur campagne avec Giuliani en Ukraine. Fin avril, Yovanovitch a été brutalement appelée à Washington où elle a été informée de son renvoi. En novembre, témoignant publiquement dans le cadre de l’enquête de mise en accusation de la Chambre, elle a déclaré avoir appris que Trump avait perdu confiance en elle et cherchait son éviction depuis l’été 2018.

Armstrong a dit qu’il était déçu par la réponse à sa lettre qu’il avait reçue de Pompeo mais qu’il se sentait toujours bien que le secrétaire d’État soit au moins informé des actions de Yovanovitch à Kiev. Il a dit qu’il avait l’impression à l’époque qu’il avait fait une différence, bien que petite.

NPR rapporté la semaine dernière, Yovanovitch, qui était restée sur la liste de paie du département d’État tout en enseignant à l’Université de Georgetown après son retour aux États-Unis en mai, a officiellement pris sa retraite du service extérieur après 33 ans et trois ambassadeurs sous les présidents démocrate et républicain. Par l’intermédiaire de son avocat, elle a refusé de commenter cette histoire.