Le coronavirus a été plus meurtrier pour certains pays. Ces graphiques aident à expliquer pourquoi.

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Alors que le nombre de décès dus à COVID-19 – la maladie causée par le nouveau coronavirus – augmente dans le monde, le graphique ci-dessous montre que le nombre a jusqu’à présent augmenté à des rythmes différents dans certains des pays les plus touchés. Le graphique sera mis à jour quotidiennement pour refléter les données du jour calendaire précédent.

Le graphique indique le nombre de décès sur une échelle logarithmique, ce qui fait que la différence entre 10 et 100 occupe la même hauteur sur le graphique que la différence entre 100 et 1 000. Cela transforme les courbes en forte augmentation des épidémies à croissance rapide en lignes plus droites – ce qui en fait plus facile de comparer leurs trajectoires. Les lignes pour chaque pays ont également été alignées de sorte que le «jour zéro» correspond à la date à laquelle un pays a signalé 10 décès. (Les jours sont définis dans Temps universel coordonné, soit quatre heures d’avance sur l’heure de l’Est des États-Unis.)

Si une ligne s’aplatit – comme celle de la Chine – cela suggère que l’épidémie commence à être maîtrisée. Il y avait aussi des différences dans la pente des lignes depuis le début, avec des morts aux États-Unis et en particulier en Corée du Sud augmentant plus lentement que dans la plupart des autres pays indiqués.

Les experts ne savent toujours pas pourquoi le nombre de morts aux États-Unis a jusqu’à présent augmenté un peu plus lentement que dans les pays européens les plus touchés. Et ils préviennent que la trajectoire pourrait changer.

« Je pense qu’il est trop tôt dans le cours dans la plupart des pays pour tirer des conclusions concluantes des trajectoires de mortalité », a déclaré par e-mail à BuzzFeed News Thomas Tsai, chercheur en politiques de santé au Brigham and Women’s Hospital de Boston. « Jusqu’à ce que davantage de données soient disponibles, s’appuyer sur la distanciation sociale pour prévenir la transmission semble être la stratégie de santé publique la plus efficace. »

Deux théories dominantes sur les différences observées jusqu’à présent sont liées à l’âge des personnes infectées et au fait que le système de santé américain – malgré tous ses défauts et inefficacités – dispose de lits de soins plus critiques pour les personnes gravement malades.

Mais il n’y a pas de place pour la complaisance: si le nombre de nouveaux cas s’accumule trop rapidement, même les unités de soins intensifs des États-Unis ne pourront pas faire face. S’il n’y a pas suffisamment de lits de soins intensifs pour répondre à la demande, a déclaré Vikas Saini, président du Lown Institute, un groupe de réflexion sur les soins de santé à Brookline, dans le Massachusetts, « les meilleurs soins intensifs au monde ne vont pas bouger l’aiguille. »

Les différences dans les trajectoires de décès entre les pays ne s’expliquent pas facilement par le rythme auquel les nouveaux cas s’accumulent. Comme le montre le graphique ci-dessous, la croissance précoce des cas confirmés a été remarquablement similaire d’un pays à l’autre.

Sur ce graphique, le jour zéro pour chaque pays est fixé lorsque le nombre de cas confirmés a dépassé 500. Différents pays testent le COVID-19 à des taux différents, et les États-Unis ont tardé à déployer des tests généralisés. La trajectoire des États-Unis pour les cas s’est accentuée à partir du jour 10 environ, après que les États, dirigés par New York, aient commencé montée en puissance des tests.

Les cas sont encore sous-dénombrés et l’ampleur du sous-dénombrement varie considérablement d’un pays à l’autre. Pourtant, la pente étonnamment similaire des lignes sur ces graphiques indique que le même modèle de base de croissance exponentielle s’est produit dans chacun de ces pays après que le virus s’est installé.

La nette différence sur ce graphique est la ligne pour la Corée du Sud, qui à partir du 10e jour environ a commencé à s’aplatir. Les experts sont d’accord que la réponse du pays à l’épidémie a été un modèle à suivre pour d’autres.

Dès le début, la Corée du Sud a déployé des tests généralisés, suivi les contacts des cas connus et imposé des quarantaines strictes aux personnes testées positives pour le virus. En conséquence, la Corée du Sud a pour l’instant limité son épidémie sans avoir à dire aux régions gravement touchées de se mettre à l’abri ou de mettre la nation entière en lock-out.

Les experts ont également une bonne idée de la raison pour laquelle le nombre de morts, indiqué dans le premier graphique, augmente lentement en Corée du Sud. Ses plus grand groupe de cas s’est produite dans la congrégation de l’Église Shincheonji de Jésus à Daegu, où une femme infectée connue sous le nom de «patiente 31» a assisté à deux services en février.

Les fidèles de Shincheonji étaient pour la plupart jeunes. C’est important, car une étude de plus de 72 000 cas en provenance de Chine a montré que le virus est plus mortel chez les personnes âgées. Seulement 0,2% des patients chinois dans la vingtaine sont décédés du COVID-19, contre 8% de ceux dans la soixante-dix et près de 15% de ceux dans la vingtaine.

Dans un Poteau moyen publié le 13 mars, l’économiste Andreas Backhaus du Centre for European Policy Studies de Bruxelles a comparé la répartition par âge des patients COVID-19 en Corée du Sud et en Italie. En Corée du Sud, près de 30% des patients étaient dans la vingtaine et seulement 3% dans la quatre-vingt. En Italie, où l’infection était répandue chez une population plus âgée, moins de 4% étaient dans la vingtaine et plus de 19% dans la quatre-vingt.

Mais cela laisse toujours le mystère de la raison pour laquelle le nombre de morts aux États-Unis a initialement augmenté plus lentement que celui des autres pays. Une possibilité est que les hôpitaux américains sont mieux équipés pour fournir des soins intensifs que ceux de nombreux autres pays.

Des comparaisons entre les systèmes de soins de santé de différents pays, qui rang les Etats Unis pauvrement par rapport aux principaux pays européens, mesurent généralement leur efficacité à fournir toutes sortes de soins. Le système américain est notoirement coûteux et l’accès aux soins primaires est inégal. Mais il excelle à fournir des soins intensifs de haute technologie aux patients gravement malades.

«Les soins de sauvetage et les soins actifs aux États-Unis sont peut-être les meilleurs au monde», a déclaré à BuzzFeed News David Hamer, spécialiste de la santé mondiale et des maladies infectieuses à l’Université de Boston.

Cette comparaison internationale, publiée par la Société de médecine des soins intensifs, vient des chiffres cité dans Trois études publié entre 2012 et 2020. L’offre de soins intensifs plus étendue dans des pays comme les États-Unis et l’Allemagne peut les rendre un peu moins vulnérables à être dépassés par les soins aux personnes atteintes de COVID-19. Mais si les pays ne parviennent pas à «aplatir la courbe»De nouveaux cas, les projections indiquent que même les systèmes de santé les mieux équipés seront dépassés.

Le Royaume-Uni est dans une position particulièrement précaire. Le 16 mars, des scientifiques de l’Imperial College de Londres, a publié une étude de modélisation indiquant que le système de santé britannique serait débordé même si les écoles et les universités fermaient et que toutes les personnes de plus de 70 ans pratiquaient la distanciation sociale. Seulement « suppression«Les stratégies impliquant une distanciation sociale pour l’ensemble de la population sont susceptibles d’empêcher que cela se produise, conclut le rapport. Après avoir précédemment rejeté les restrictions strictes des activités normales, le Premier ministre Boris Johnson a exhorté tout le monde à éviter contact social inutile, et le 23 mars, a ordonné que les gens ne quittent leurs maisons pour des raisons essentielles.

Alors que le virus continue de se propager, la répartition par âge de la population dans différents pays deviendra un facteur important. Les graphiques ci-dessous montrent la taille relative des populations des nations clés dans les groupes de personnes âgées les plus vulnérables.

Ces graphiques suggèrent que la population relativement jeune de la Chine pourrait avoir limité le nombre de décès dus au COVID-19. Ils expliquent également pourquoi l’Italie est si vulnérable. La population américaine est un peu plus jeune que celle des principaux pays européens, mais compte toujours plus de 10% de sa population âgée de 70 ans et plus.