Le Brexit, l’évolution démographique et les tensions familières alimentent les divisions en Irlande du Nord

Le catalyseur du chaos à Sainte-Croix en 2001 est toujours contesté : les loyalistes protestants, qui s’identifient comme britanniques, disent les nationalistes catholiques, qui s’identifient comme irlandais, avaient fait tomber un loyaliste d’une échelle alors qu’il suspendait un drapeau devant la marche loyaliste traditionnelle. saison. Les nationalistes catholiques disent que c’était une attaque contre leur présence dans une zone à majorité protestante.

Mais souligner tout cela était un problème plus important : alors que l’Ardoyne catholique prospérait, un exode protestant de l’enclave voisine de Glenbryn s’intensifiait, avec des allégations d’intimidation contre les républicains nationalistes.

La dispute de Sainte-Croix a montré à quel point la nouvelle paix était fragile. Son impact continu s’est ajouté à un traumatisme collectif qui sert de fil conducteur à travers l’Irlande du Nord.

Alors que d’autres ont eu du mal à réconcilier le passé, des années de thérapie et d’engagement intercommunautaire ont aidé certaines des écolières de Sainte-Croix à aller de l’avant.

« Vous ne le surmontez jamais vraiment, vous apprenez simplement à vivre avec », explique Burns, qui avait cinq ans lorsque les manifestations ont éclaté devant son école.

Elle et sa sœur aînée, une camarade de classe, ont connu des terreurs nocturnes à cause de la violence, mais malgré tout, Burns dit que l’école « était un endroit sûr » – la vie a continué comme d’habitude une fois à l’intérieur.

Burns, une travailleuse intercommunautaire, dit que ses expériences à Holy Cross ont façonné sa vie depuis – d’une manière largement positive : « J’ai emporté mon expérience avec moi tout le temps, ce qui m’a permis de faire le travail que je je fais maintenant. »

Pour Gemma McCabe, une autre ancienne étudiante de Holy Cross, les souvenirs de la dispute sont douloureux, mais elle dit que l’incident n’a pas défini son point de vue.

« J’ai été élevée pour ne pas laisser cela vous atteindre ou … vous abattre », a-t-elle déclaré à CNN. « Je sais que c’était une période traumatisante, mais pour moi, ce n’était qu’une courte période de ma vie. »

Gerry McCabe dit que lui et sa femme ont essayé de protéger leur fille, qui avait huit ans à l’époque, de ce qui se passait. « À vrai dire, nous l’aurions probablement simplifié. Au-delà de la simplification, nous aurions… mis des fioritures dessus. »

McCabe comprend pourquoi ses parents ont essayé de la protéger. « En vieillissant, vous apprenez la politique de l’Irlande du Nord et … vous n’auriez jamais compris cela quand vous étiez enfant. Alors, de quelle façon dites-vous à un enfant? Vous ne le comprenez pas », dit-elle.

Burns dit que ses parents ont évité le récit « nous et eux » et l’ont encouragée à s’engager dans des opportunités qui profiteraient sa communauté dans son ensemble. « Oui, d’accord, nous vivons dans une zone qui semble être défavorisée, qui semble faire l’actualité pour les mauvaises choses – mais en réalité, il y a beaucoup de bonnes personnes et d’opportunités et tout ce que vous avez à faire est de vous impliquer », a-t-elle déclaré. dit.

Après d’intenses négociations à travers les lignes sectaires, internationales et religieuses – auxquelles Gerry McCabe a participé, en tant que chef d’un groupe de parents – les manifestants ont accepté de suspendre leur campagne en novembre 2001.

Pour lui, ce qui s’est passé à Sainte-Croix était une abomination, mais cela a suivi une trajectoire familière : « C’est deux pas en avant, 10 pas en arrière », explique-t-il. « Et c’est le type de société dans lequel nous avons vécu toute ma vie. »

Malgré ce changement, les mêmes sections de la société continuent de se sentir laissées pour compte.

La privation, les mauvais résultats scolaires et le manque d’emplois ont longtemps affligé les communautés de la classe ouvrière à travers l’Irlande du Nord.

Mais pour les loyalistes, ce sentiment de désespoir intergénérationnel a été aggravé par une série de facteurs externes qui, selon certains, pourraient signaler un éclatement du Royaume-Uni lui-même.

Le problème pour les syndicalistes est qu’il maintient l’Irlande du Nord dans la même union douanière que la République d’Irlande (un État membre de l’UE) tout en ajoutant des contrôles sur les marchandises du reste du Royaume-Uni, dont l’Irlande du Nord fait toujours partie. Ils se sentent trahis par l’accord et l’alignement des douanes sur la République d’Irlande, affirmant que le protocole les place dans une position différente de celle de l’Angleterre, du Pays de Galles et de l’Écosse – les trois autres nations qui composent le royaume.

La popularité croissante du Sinn Féin s’ajoute aux préoccupations des syndicalistes. Ce parti républicain nationaliste de toute l’Irlande, dont l’ambition est de voir une Irlande unie, devrait devenir le plus grand parti de l’Assemblée d’Irlande du Nord pour la première fois de son histoire l’année prochaine, alors qu’il gagne du terrain au-delà de la frontière dans le République d’Irlande.

Pendant ce temps, le paysage politique unioniste est déchiré par des fractures. Le parti unioniste le plus puissant, le DUP, a eu trois dirigeants au cours des trois derniers mois, le soutien au parti diminuant considérablement.

« Toutes ces choses… conspirent pour rendre les gens très craintifs, car ils supposent que c’est peut-être la fin du jeu pour le syndicat », a déclaré Gareth Mulvenna, un expert des troubles et des paramilitaires loyalistes.

« Le loyalisme et le syndicalisme sont toujours réactifs et sur le mode défensif, mais maintenant, le syndicalisme doit réagir à différentes forces indépendantes de sa volonté », dit-il.

Lorsque les communautés loyalistes et nationalistes se sont affrontées le long d’une soi-disant ligne de paix – un mur fermé séparant les zones unionistes et nationalistes – la région s’est préparée à une violence soutenue. Mais ce désordre n’est pas venu.

Maintenant, alors que le point culminant de la saison des marches loyalistes approche, les personnes les plus proches de l’héritage de violence de l’Irlande du Nord appellent à nouveau au calme.

Billy Hutchinson, un conseiller du Parti unioniste progressiste, dit qu’il n’y a aucun appétit pour un retour aux jours sombres du passé. Hutchinson est un ancien paramilitaire loyaliste qui a passé 15 ans en prison pour son implication dans les meurtres sectaires de deux demi-frères catholiques pendant les Troubles.

Il ne pense pas que la société d’Irlande du Nord soit revenue à ce qu’elle était lors des manifestations de la Sainte-Croix, mais prévient qu’il « n’en faut pas plus pour allumer le feu ».

Hutchinson était l’un de ceux qui ont essayé de dissiper les tensions à Holy Cross en 2001. Dans son livre de 2020 sur sa vie, il a écrit que si les griefs des loyalistes étaient légitimes, ils étaient aussi « totalement contre-productifs – et dépeint le loyalisme comme arriéré et méchant aux yeux du monde. »

Mais la racine de ces griefs n’a pas changé, a-t-il dit – de nombreux loyalistes se sentent « assiégés » aujourd’hui. Les jeunes loyalistes en particulier n’ont « aucun intérêt dans la société », a-t-il déclaré.

« Ce que nous devons faire, c’est renforcer la confiance dans cette communauté qu’ils sont toujours britanniques. Et ils le seront jusqu’à, vous savez, si une sorte de sondage dit que nous ne le sommes pas », a-t-il déclaré.

Hutchinson parle d’un éventuel sondage aux frontières sur l’unification irlandaise – quelque chose qu’il considère comme une menace plus grande pour le syndicalisme que le protocole d’Irlande du Nord de l’accord sur le Brexit.

Bien que Hutchinson ne pense pas qu’une Irlande unie soit inévitable, comme de nombreux syndicalistes qui souhaitent que l’Irlande du Nord reste une partie du Royaume-Uni, il estime que c’est une attaque contre son identité. « Il y a une guerre culturelle en cours », dit-il.

Conor Maskey, un conseiller du Sinn Fein pour la zone électorale du château de Belfast, l’une des parties les plus mixtes de la ville, comprend que les syndicalistes trouvent les discussions sur un scrutin à la frontière « perturbantes », mais estime qu’il est de sa responsabilité d’expliquer « comment cela ne va pas bouger nous dans une direction négative, mais positive. »

De plus, il est « de la responsabilité des syndicalistes de convaincre quelqu’un comme moi que nous ne devrions pas avoir de scrutin à la frontière », a-t-il déclaré, ajoutant que s’il y en avait un et que le vote favorisait une Irlande unie, les droits des syndicalistes seraient protégés.

Mais en ces temps incertains, de nombreux loyalistes estiment que ces droits sont déjà érodés, indiquant la suppression d’un certain nombre de feux de joie traditionnels érigés avant le 12 juillet.

Emma Shaw, militante loyaliste et étudiante à la maîtrise en politique éducative, affirme qu’une partie du problème découle des perceptions générales concernant le loyalisme. « Le mot loyaliste est toujours dépeint sous un jour vraiment négatif », dit-elle. « Et c’est vraiment frustrant pour moi, parce que c’est toujours comme ‘les loyalistes ou les traînards, ils sont dans le passé, ils ne veulent pas que la société avance’. Et cela ne pourrait en fait pas être plus éloigné de la vérité, surtout en ce qui concerne les femmes. »

Shaw dit que la communauté a travaillé avec les autorités locales pendant des années pour assurer la sécurité des feux de joie, y compris sur la façon de les rendre plus respectueux de l’environnement.

« Mais alors que le conseil passe d’un syndicaliste à un objectif plus nationaliste, on a juste l’impression qu’on nous dit de donner, donner, donner, et nous n’avons plus vraiment rien à donner », a-t-elle déclaré.

Bien que Shaw affirme que les feux de joie font partie intégrante de la culture de sa communauté, elle sait qu’ils peuvent également être utilisés comme une forme de protestation politique, l’incendie d’affiches électorales, d’effigies et de drapeaux étant monnaie courante.

Le militant loyaliste Joel Keys a déclaré qu’il n’aimait pas voir des affiches et des drapeaux brûler sur les incendies – mais ajoute que s’il y avait une image qu’il y placerait, ce serait celle du Premier ministre britannique Boris Johnson, « parce qu’il nous a trahis.  »

Keys comprend que ses opposants politiques veulent unir l’Irlande : « Je sais qu’ils (le Sinn Féin) ne sont pas là pour mes intérêts, ils sont très ouverts sur ce fait et sur ce qui leur tient à cœur. »

« Mais Boris prétend être de notre côté, il prétend être l’un de nos amis. Et vous ne pouvez être trahi que par des personnes qui prétendent être vos amis; vous ne pouvez être trahi que par des personnes qui prétendent être de votre côté », il dit.

Le jeune homme de 19 ans a le sentiment que sa communauté est menacée. Il s’est donné pour mission d’encourager davantage de jeunes loyalistes à s’impliquer en politique, leur expliquant que « les représentants sont des personnes qui travaillent pour vous ».

« Je pense que beaucoup de gens doivent se mettre en tête que le changement n’est pas incroyablement loin de leur portée », dit-il.

Mais ce changement n’est pas nécessairement le long des démarcations traditionnelles orange (protestant) et verte (catholique).

Dans un récent rapport du Northern Ireland Youth Forum (NIYF), la santé mentale était la principale préoccupation des jeunes, plutôt que tout autre problème social ou politique.

En ce qui concerne les questions de religion, de culture et d’identité, près de la moitié (45 %) des personnes interrogées se sont identifiées comme nord-irlandaises ; une écrasante majorité (82 %) des répondants ont déclaré que l’origine religieuse d’une personne n’avait aucune incidence sur ce qu’elle ressentirait à son égard.

Les jeunes travailleurs de la NIYF, Martin Kelly et Lauren McAreavey, affirment que le récit « nous et eux » existe toujours dans certaines communautés, mais que les jeunes s’en éloignent, brisant les barrières pour travailler en étroite collaboration sur les problèmes qui se posent à leur porte.

« Il y a trop de gens qui ne veulent pas que les temps redeviennent comme avant que de gens qui le souhaitent », a déclaré l’ancien étudiant de Holy Cross McCabe, dont le partenaire est protestant.

Pour elle, le passé est simple : « Vous vous en souvenez, mais vous passez à autre chose.