Le bâtiment à thème emblématique fête ses 60 ans en juin – survivra-t-il à la prochaine ère de LAX?

Pendant des générations, le monument de l’ère spatiale à LAX avec ses arches paraboliques géantes a été un endroit mémorable pour les habitants et les voyageurs pour regarder les avions depuis la terrasse d’observation ou profiter d’un dîner et de cocktails au restaurant. Un exemple parfait de l’architecture Googie et une capsule temporelle de l’âge d’or des voyages aériens commerciaux, le Theme Building était, et est toujours, l’endroit où quand vous le voyez, vous savez que vous êtes arrivé à Los Angeles.

Aujourd’hui, le Bob Hope USO occupe les suites au pied du bâtiment. Que faire de la vaste salle vitrée de 20 mètres dans les airs – la salle qui a accueilli des touristes, des stars de cinéma et des passionnés d’aviation pendant 60 ans – n’a pas encore été révélée.

Avec une conception permettant aux passagers d’être au même niveau que le bâtiment thématique, le déménageur automatisé de personnes attirera à coup sûr une nouvelle génération d’admirateurs vers le monument du milieu du siècle. Le directeur principal du plaidoyer du Los Angeles Conservancy, Adrian Scott Fine, déclare: «Il y aura certainement une perspective différente. Le People Mover est conçu de manière à ce que la vue du bâtiment thématique soit grande ouverte. Le train amènera les passagers de sorte que lorsqu’ils sortiront sur le quai, pour la toute première fois, ils seront à la hauteur du thème. C’est le bâtiment qui rappelle à tout le monde Les Jetsons. Les gens sont toujours très excités quand ils le voient. »

Bâtiment à thème LAX en construction (avec l’aimable autorisation du Flight Path Museum LAX)

En 1960, la construction du tout nouveau LAX Jetport a commencé, inaugurant officiellement l’ère des avions à réaction. Ce serait le premier aéroport «concept total» au monde – parfait pour Los Angeles, qui était en passe de devenir la ville du futur. Il couvrait 3000 acres carrés et 7 millions de passagers devaient le traverser au cours de sa première année. Avec une architecture thématique pour chaque terminal et une tour de contrôle futuriste de 13 étages et 172 pieds, L.A. et son nouvel aéroport glamour incarnent la culture moderne. Lorsque le bâtiment thématique a ouvert ses portes en 1961, il est devenu une icône instantanée avec son esthétique en partie araignée et en partie ovni.

Le jour de l’ouverture, le Los Angeles Times a écrit: «La structure abritera un restaurant,« flottant »comme un satellite à 80 pieds au-dessus de l’aéroport et au-dessus de la salle à manger vitrée se trouvera une terrasse d’observation offrant une vue à 360 degrés sur les 50 $. millions d’aéroport de l’âge des avions à réaction. »

L’architecte en chef Gin Wong s’est associé à des sociétés de premier plan Pereira & Luckman and Associates, Welton Becket and Associates et Paul R. Williams, pour créer le bâtiment thématique de 2,2 millions de dollars. Richard Bradshaw, qui a servi comme ingénieur en structure sur le projet, a déclaré: «Ces entreprises étaient bien connues. C’était un travail très prestigieux, mais ils n’aimaient vraiment pas travailler ensemble; ils ont en fait été abattus ensemble par les politiciens à l’aéroport!

LAX Tower en 1961 (avec l’aimable autorisation du Flight Path Museum LAX)

En ce qui concerne la conception, le département de construction de LAX a rejeté la proposition initiale d’un édifice de style coquille en raison de la propension de la Californie aux tremblements de terre. Les architectes sont retournés au travail et ont proposé le design actuel. À son achèvement, Bradshaw a déclaré: «Le bâtiment thématique était au centre de l’attention. Personne n’avait jamais rien vu de tel. Depuis, il est devenu le symbole de Los Angeles. « 

Le conservateur du Flight Path Museum LAX, Mike Machat, déclare: «L’aéroport et le bâtiment thématique étaient résolument modernes. Tout a été inspiré par la culture de l’ère spatiale à cette époque. Disneyland n’avait que cinq ans lorsque le bâtiment thématique est arrivé et Les Jetsons diffusé juste un an après son ouverture. Auparavant, l’idée de voler de New York à Los Angeles en cinq heures n’existait que dans les films. L’expansion de LAX et l’ajout du bâtiment thématique ont rendu tout cela possible. »

Les illustrations de l’artiste aéronautique du milieu du siècle Ren Wicks dépeignent la vie à bord d’un avion moderne comme un autre monde, avec des cabines spacieuses, des sièges moelleux et suffisamment d’espace pour s’incliner. Le TWA 707 présentait l’effet d’éclairage Starlight, une constellation dans la cabine faisant saillie du plafond, offrant aux passagers l’expérience d’être transportés à travers la galaxie dans le luxe et le confort.

Bienvenue à LAX (avec l’aimable autorisation du Flight Path Museum LAX)

Le thème a connu une existence solide pendant des décennies. Avec la croissance de l’aéroport, la congestion du trafic est devenue un problème majeur. Une expansion importante avant les Jeux olympiques d’été de 1984 a créé plus de stationnement et augmenté l’espace routier à l’extérieur des terminaux. Bien que cela ait fonctionné pendant un certain temps, ce n’était pas suffisant pour accueillir les millions de personnes qui allaient et venaient de l’aéroport chaque année.

La sécurité accrue après le 11 septembre a rendu les zones autrefois très animées interdites aux visiteurs et a exacerbé les problèmes existants de dépôt et de prise en charge des passagers. Le restaurant Encounter a ouvert ses portes en 1997 et a été un lieu de restauration populaire pendant la plupart de ses 16 années d’exploitation, bien que des mesures de sécurité accrues dans tout l’aéroport aient contribué à son ralentissement. Fine se souvient: «Après le 11 septembre, il était difficile d’apprécier les voyages comme nous l’avions fait auparavant. Les gens ne pouvaient plus explorer l’aéroport. Ils ne pouvaient pas déambuler comme ils l’avaient déjà fait. Le restaurant à l’intérieur du thème à ce moment-là en a souffert.

En 2007, le bâtiment a subi une rénovation sismique de 14 millions de dollars sur trois ans après qu’un morceau de l’une des arches s’est détaché et est tombé, heurtant le toit du restaurant, bien que Fine note: « Le bâtiment est en très bon état structurel aujourd’hui. »

Rendu du LAX People Mover (avec l’aimable autorisation de Los Angeles World Airports)

En ce qui concerne la manière de réinventer l’espace, des idées ont été discutées par les responsables de l’aéroport et de l’urbanisme, y compris un hôtel similaire au terminal TWA rénové de l’aéroport JFK. Mais Machat explique: «Le People Mover bordera le bord nord du bâtiment thématique. Parce qu’il est entouré de routes, un hôtel ne fonctionnera pas. Le secret de l’hôtel TWA est qu’il y avait suffisamment d’espace pour travailler. Ce terminal emblématique d’origine est intact avec deux structures hôtelières de six étages construites derrière lui sur un terrain dégagé.

L’installation du People Mover ne soulagera pas seulement le problème de longue date de la circulation goulot d’étranglement, elle changera la façon dont le bâtiment thématique est vécu.

Belles notes: « On a beaucoup parlé de la façon dont nous pouvons réactiver le thème. LAX est en constante évolution pour accueillir le grand volume de voyageurs. Nous devons trouver un moyen de faire face à cette croissance tout en préservant l’héritage culturel de cet important point de repère. Les gens adorent le bâtiment à thème et ce sera toujours la pièce maîtresse de L.A. »

Note de la rédaction: Et n’ayez crainte, les couloirs emblématiques en mosaïque (présentés plus récemment dans «Il était une fois à Hollywood) ne mènent nulle part non plus. Les représentants de LAX nous disent que ceux du Terminal 3 sont en cours de conservation et seront de retour une fois le projet terminé.

Rendu du LAX People Mover (avec l’aimable autorisation de Los Angeles World Airports)