Le bar emblématique La Carafe est une célébration du passé de Houston

Pour être franc, Houston n’aime pas préserver son histoire architecturale. De charmantes vieilles bâtisses en bon état sont constamment démolies au profit de condos « de luxe » à moitié vides et de maisons de ville de qualité douteuse. Alors que les quartiers deviennent de plus en plus dépouillés de leur caractère et de leur identité, il devient encore plus critique de célébrer les vestiges du passé de la ville.

Le bar à vin du centre-ville La Carafe, installé dans le plus ancien bâtiment confirmé de la ville, résiste à l’épreuve du temps comme un exemple de cette histoire vivante et respirante à nourrir et à préserver. Le bâtiment Kennedy Bakery de Houston a été construit en 1845 et est maintenant inscrit au registre national des lieux historiques. Le bar que nous connaissons et aimons aujourd’hui a ouvert ses portes au milieu des années 1950 et continue de fonctionner comme une capsule temporelle confortable. La Carafe n’accepte que l’argent liquide, faisant affaire avec une caisse centenaire. Des années de cire étrangement élégante s’écoulent des grandes bougies pour éclairer l’espace intime.

Ce lieu d’intrigue vieillissante au milieu des gratte-ciel étincelants attire une foule éclectique. Le collectif de skate Urban Animals avait l’habitude de traîner ici à l’apogée des années 80. « Vous voyez beaucoup d’artistes, beaucoup de machinistes, de roadies et de gens avec beaucoup d’histoires intéressantes différentes », a déclaré le barman Clint Franklin.

On parle aussi beaucoup de la façon dont La Carafe est hantée. Que vous croyiez ou non à ce genre de choses, de nombreux invités et barmans sont catégoriques sur le fait qu’ils ont vu et entendu une série d’événements étranges et inexplicables, y compris des bouteilles volant des étagères sans raison apparente, les sons de jeunes enfants jouant à l’étage, et même un fantôme ici et là. Cela peut être dû à une consommation excessive d’alcool ou au travail d’une imagination débordante, mais comme toute histoire de fantômes, c’est à vous de décider par vous-même.

L’emplacement idéal de La Carafe attire les habitants et les touristes dans une égale mesure. Certains habitués s’y sont même mariés, puis y ont amené leurs enfants à 21 ans.

Cependant, le maintien d’un bar dans un site protégé présente des défis majeurs. « Vous devez obtenir l’approbation pour changer quoi que ce soit à l’apparence du bâtiment », a déclaré Franklin.

« Nous n’avions pas l’habitude d’avoir un balcon à l’avant du bâtiment.… Carolyn [Wenglar], le propriétaire, voulait en construire un autre, et la société historique refusait sa demande de le faire. Elle a fait beaucoup de recherches et a en fait déterré de très vieilles photos du bâtiment avec un balcon existant. Parce que c’était fidèle à l’intégrité historique du bâtiment, ils lui ont permis de le construire.

Il note que les restrictions s’appliquent également à des facteurs tels que les couleurs de peinture et que les bâtiments historiques nécessitent des tonnes de documents pour se conformer aux codes de prévention des incendies.

Pourtant, malgré la bureaucratie qui se dresse parfois, La Carafe demeure un rappel nécessaire pour ralentir, siroter du vin, débattre de ces sons étranges et apprécier la richesse de la ville qui vous entoure.