L’Australie veut que Facebook et Google paient des médias pour leur contenu. Les gouvernements du monde entier pourraient-ils suivre?

Lundi, le gouvernement australien a annoncé son intention de réussir là où ses homologues européens avaient échoué: forcer Facebook et Google à payer pour les actualités.

«L’Australie cherche à devenir le premier pays au monde à exiger avec succès le paiement du contenu», a déclaré le trésorier australien Josh Frydenberg. a écrit en Australie. «Il y a trop en jeu – rien de moins que l’avenir de notre paysage médiatique.»

Le 19 avril, Frydenberg annoncé qu’en dépit des négociations entre le gouvernement australien et Google et Facebook en cours depuis décembre, le gouvernement présenterait un plan dans lequel ces sociétés seraient tenues de payer des agences de presse pour l’utilisation de leur matériel. Le plan devrait être dévoilé en juillet et mis en vigueur peu de temps après, accéléré par l’effondrement économique provoqué par la pandémie de coronavirus, qu’un analyste a qualifié d ‘«événement d’extinction des médias».

La déclaration de l’Australie – qui a laissé un responsable de Facebook dire à BuzzFeed News qu’ils étaient « déçus » – pourrait prévisualiser ce qui va arriver dans le monde alors que le coronavirus fait des ravages dans l’industrie de l’information tout en laissant les géants de la technologie relativement moins endommagés.

«COVID-19 exerce une pression énorme sur les éditeurs», a déclaré à BuzzFeed News David Chavern, président-directeur général de News Media Alliance, un groupe commercial mondial. « Cela met en fin de compte des pressions sur les plateformes pour trouver un accord durable pour l’industrie de l’édition. »

Et cette pression pourrait venir des gouvernements nationaux, y compris celui des États-Unis.

« La pression a augmenté en Europe, est maintenant en Australie, et elle est également en hausse mais plus discrètement aux États-Unis », a déclaré l’analyste de l’industrie de l’information Ken Doctor à BuzzFeed News. « Nous verrons plus de pression aux États-Unis en 2021, mais très calqués sur les mêmes idées que nous voyons en Australie aujourd’hui. »

Une 33 000 environ Aux États-Unis, des travailleurs de l’industrie de l’information ont été licenciés, licenciés ou ont subi des réductions de salaire au milieu de la pandémie de coronavirus, un autre coup dur pour une industrie en déclin depuis que Craigslist a mis des petites annonces en ligne gratuitement. (Les employés de BuzzFeed ont subi des réductions de salaire.)

«La publication de nouvelles était une entreprise financièrement faible avant COVID-19, et COVID-19 l’écrase», a-t-il déclaré. « Mais il le fait juste au moment où les gens veulent et ont plus que jamais besoin de contenu. »

Bien que ces géants de la technologie aient repoussé avec succès des efforts similaires par les gouvernements français, espagnol et allemand au cours de la dernière décennie, ils sont désormais confrontés à une campagne potentiellement plus soutenue pour les forcer à payer des médias pour le contenu tiers qui est un moteur clé de leurs activités publicitaires.

Aux États-Unis, la News Media Alliance fait pression pour que la loi fédérale soit modifiée afin de permettre aux éditeurs de négocier collectivement avec les géants de la technologie, ce qui est actuellement interdit par les lois antitrust. « Nous avons fait pression pour ce projet de loi sur la sphère de sécurité au Congrès, qui a un assez bon soutien, en passant, pour permettre aux éditeurs de négocier collectivement avec les plates-formes », a déclaré Chavern, d’un facture écrit par le représentant de Rhode Island, David Cicilline. «Toutes ces choses vont dans le même sens, c’est-à-dire que les plates-formes vont devoir commencer à redonner de la valeur à la publication.»

Amy Eisman, directrice de la Division du journalisme à l’Université américaine, a exprimé des réserves quant à l’implication du gouvernement dans le financement des informations, disant à BuzzFeed News que cela pourrait conduire au contrôle gouvernemental de la couverture. Pourtant, elle a déclaré que certains de ses collègues soutenaient maintenant les gouvernements nationaux en aidant les éditeurs de nouvelles à recevoir plus d’argent, via les taxes sur les entreprises technologiques ou d’autres méthodes. « Je pense qu’il y a un peu plus de lumière sur cette idée que par le passé », a-t-elle déclaré.

« Partout où nous allons avec cela, nous devons trouver un moyen pour les journalistes d’être payés pour les nouvelles en ce moment », a déclaré Eisenberg. « C’est le moment le plus important pour cela. »

Bien que Facebook et Google aient annoncé qu’ils paieraient volontairement des centaines de millions de dollars aux éditeurs de nouvelles via des programmes comme le Initiative Google Actualités et Projet de journalisme Facebook, les géants de la technologie peuvent sembler méfiants d’être contraints de payer pour les nouvelles.

Alors que les géants de la technologie ont tendance à accorder des subventions aux organes de presse lorsqu’ils subissent des pressions politiques, ce soutien est généralement inférieur au montant nécessaire pour soutenir l’industrie de l’édition. « Cela ressemble à une belle somme d’argent », a déclaré le docteur. « Mais en termes de faire une différence pour l’avenir de ce que les nouvelles locales obtiennent à travers le pays, c’est une goutte dans le seau. »

Google – qui présente des nouvelles dans 8% à 14% de ses résultats de recherche, selon l’Australian Competition and Consumer Commission – n’a pas répondu à une demande de commentaires. Facebook, quant à lui, a exprimé sa consternation face au plan australien.

« Nous sommes déçus par le [Australian] l’annonce du gouvernement », a déclaré Will Easton, directeur général de Facebook pour l’Australie et la Nouvelle-Zélande, à BuzzFeed News. «COVID-19 a eu un impact sur toutes les entreprises et tous les secteurs du pays, y compris les éditeurs, c’est pourquoi nous avons annoncé un nouvel investissement mondial pour soutenir les organisations de presse à un moment où les revenus publicitaires diminuent. »