L’application Homeis devient la ligne d’assistance COVID-19 pour des centaines de milliers d’immigrants

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NEW DELHI – Une application utilisée par des centaines de milliers d’immigrants pour trouver des amis, des avocats, des thérapeutes et même des dates a été transformée en un espace où les gens peuvent exprimer leurs peurs les plus profondes concernant le coronavirus, les soins de santé, l’ICE et l’administration Trump.

Les messages envoyés par les utilisateurs de Homeis aux responsables de communauté sur l’application à propos des rencontres IRL, des événements sociaux et des programmes culturels ont été remplacés par des milliers de DM paniqués à propos de COVID-19, la maladie causée par le coronavirus.

Les DM, dont les captures d’écran ont été examinées par BuzzFeed News, sont une fenêtre sur le monde de l’anxiété et de l’incertitude vécue par les immigrants aux États-Unis pendant la pandémie de coronavirus.

Les questions implacables proviennent de personnes qui ont peur de perdre leur emploi et leur statut de visa, et de celles qui présentent des symptômes de COVID-19 mais qui ont peur de se faire tester en raison du système de santé américain déconcertant et coûteux. D’autres craignent d’être récupérés par l’ICE à l’hôpital, de contracter le virus en détention ou d’être expulsés.

« Toux sèche, gorge douloureuse, fatigue … pas de fièvre, mais ne peut pas l’ignorer dans la situation actuelle. Besoin de vos conseils. Pas de soins médicaux. « 

«Mon mari a contracté le redoutable COVID 19. Je veux désespérément qu’il rentre chez moi et nos trois enfants. Nous recherchons un donneur de plasma… »

«Un employé de l’entreprise dans laquelle je travaille est décédé d’un coronavirus. Aucun de nous n’a été testé… »

« Je suis sans papiers et j’ai tous les symptômes … comment puis-je me vérifier? »

Ran Haranevo, PDG de Homeis, a déclaré que les utilisateurs de l’application avaient triplé depuis le début de la pandémie. « Nous sommes essentiellement une ligne d’assistance COVID-19 », a-t-il déclaré.

Homeis est une sorte d’application de réseautage social pour les immigrants, sur laquelle les utilisateurs peuvent s’inscrire à l’une des différentes «communautés» disponibles: sud-asiatique, africaine francophone, hispanique et latino-américaine. Une fois qu’ils le font, ils peuvent échanger des messages avec des personnes qui donnent de leur temps pour aider les nouveaux utilisateurs de l’application à trouver des services, des cours ou des emplois qu’ils pourraient rechercher, et des milliers d’autres membres sur l’application de la même communauté, rencontrer des membres de Homeis hébergé événements dans leurs villes ou organiser leurs propres réunions, trouver des services et même faire de la publicité pour les petites entreprises. De plus, la page d’accueil de Homeis propose également une série d’actualités constamment mises à jour concernant les préoccupations de cette communauté particulière, ainsi que des liens pour des discussions avec des avocats spécialisés en immigration, des thérapeutes et, maintenant, des médecins.

De nombreux utilisateurs de l’application Homeis ont eu des problèmes qui préexistent à la crise des coronavirus et ont eu du mal à naviguer dans le système de santé américain. Ils sont souvent mal diagnostiqués, parfois pour les empêcher d’entrer dans le pays – un juge récemment bloqué les efforts de l’administration Trump pour arrêter les immigrants qui ne peuvent pas se permettre des soins de santé à la frontière. Souvent, ils sont tout simplement incapables de trouver un médecin de confiance.

M. a déménagé aux États-Unis du Mexique dans les années 90. La solitude de l’auto-isolement n’a rien de nouveau pour la femme de 40 ans, qui a appris en 2017 qu’elle ne pouvait plus embrasser ses enfants de peur de transmettre une affection cutanée hautement infectieuse. Au téléphone de Las Vegas, elle a décrit son état à la condition de l’anonymat. La plupart du temps, dit-elle, elle avait l’impression que «un million de fourmis invisibles» se déplaçaient sous sa peau, la mordant de l’intérieur. Pendant trois ans, M. a dormi sur une serviette sur le sol de sa salle de bain pour assurer la sécurité de ses enfants.

«J’ai dépensé beaucoup d’argent pour des médicaments, je me suis battu avec des médecins qui m’ont mal diagnostiqué, j’ai essayé des remèdes naturels … rien n’a fonctionné.»

Lorsqu’elle a rejoint Homeis l’année dernière, M. a trouvé deux médecins mexicains aux États-Unis qui ont finalement pu diagnostiquer son état. « La plus grande différence était que ces médecins me prenaient au sérieux. »

Alors que le coronavirus se propage à travers le monde, infectant et tuant des professionnels de la santé, l’administration Trump a a continué d’interdire l’accès aux travailleurs de la santé étrangers qui pourrait compenser la pénurie de médecins et d’infirmières. Pour les immigrés déjà aux États-Unis, la peur de tomber malade est amplifiée par l’insécurité financière et la paranoïa d’être expulsé à tout moment. Maintenant, plusieurs milliers de personnes se tournent vers leurs communautés sur Homeis pour obtenir des conseils et du soutien.

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Haranevo avait signifié pour Homeis être un réseau social parmi les groupes d’immigrants aux États-Unis pour rester en contact avec leur culture. Haranevo, qui a grandi à Tel Aviv, en Israël, a vendu sa première société américaine, une plate-forme de syndication vidéo appelée 5Minute Media, à AOL pour 65 millions de dollars en 2010. Il a ensuite commencé à travailler sur Homeis, un nom qui ressemble à «la maison est» ou «Homies», selon l’accent de l’utilisateur. Haranevo était convaincu que des immigrants comme lui cherchaient à la fois – leur maison et leur peuple. (Homeis est gratuit à télécharger et ne comporte actuellement aucune publicité.)

«Internet a toujours été brisé pour les immigrants», a déclaré Harnevo à BuzzFeed News par téléphone depuis New York. « Il n’y a pas d’espace sécurisé pour nous en ligne. »

Lorsque vous vous inscrivez sur Homeis, l’application vous demande de sélectionner le pays d’origine, l’État américain où vous vivez actuellement et la durée de votre séjour dans le pays. Chaque membre reçoit un message de l’un des gestionnaires de la communauté, qui sont un mélange ou des bénévoles – pour les petites communautés – et des employés rémunérés. Comme toute application, être une femme sur Homeis signifie être instantanément et constamment bombardé de salutations et de demandes non sollicitées de la part des hommes, ce que Haranevo a déclaré être au courant et travailler pour changer. C’est également la raison pour laquelle l’application a parfois reçu de mauvaises critiques sur l’App Store.

Tout ce que les utilisateurs pourraient vouloir ajouter d’eux-mêmes leur appartient. Plusieurs profils sud-asiatiques examinés par BuzzFeed News avaient ajouté les noms de petites entreprises ou offert des services qu’ils pouvaient fournir à d’autres Sud-Asiatiques comme des cours de cuisine ou de danse, des conseils d’orientation professionnelle, des groupes de soutien en santé mentale, et maintenant, un groupe d’intervention COVID-19 .

Les utilisateurs de Homeis sont principalement des immigrants indiens, pakistanais, israéliens et francophones du Sénégal, de la RD Congo et du Cameroun. Comme de plus en plus de preuves indiquent que le coronavirus est disproportionnellement tuer des gens de couleur les SM reçus par les gestionnaires communautaires au cours des dernières semaines indiquent pourquoi corps noirs et bruns aux États-Unis sont les plus sensibles au coronavirus.

La première leçon que L., 27 ans, originaire du Burkina Faso, a dit avoir appris lors de son arrivée aux États-Unis il y a huit ans, était de regarder tout le monde dans les yeux. «D’où je viens, vous ne regardez jamais un aîné ou une figure d’autorité dans les yeux, c’est considéré comme un signe d’irrespect. Mais ici, si vous ne le faites pas, ils vont supposer que vous êtes coupable de quelque chose. « 

L., qui vit dans le New Jersey, fait du bénévolat en tant que gestionnaire de communauté sur Homeis pour les Africains francophones. Elle a parlé à BuzzFeed News de manière anonyme parce qu’elle ne voulait pas déranger son employeur.

«Beaucoup de gens à qui j’ai parlé sur Homeis sont arrivés ici il y a deux ou trois mois au milieu de cette crise et sont venus aux États-Unis de communautés principalement noires. Ils ne savent pas à quoi s’attendre et ils ne s’attendent certainement pas au racisme. Quand ils le rencontrent, ils ne savent pas comment réagir », a-t-elle déclaré. Le soir où nous nous sommes parlés au téléphone, L. avait été en communication de nuit pendant cinq heures avec un homme en deuil dont la femme venait de mourir et il ne savait pas comment remplir les papiers de ses factures d’hôpital.

De nombreux utilisateurs d’applications que L. conseille doivent faire face à une cascade d’inconvénients – la race, le fait qu’ils ne parlent pas couramment l’anglais, que leurs diplômes ne sont pas reconnus aux États-Unis. Beaucoup n’ont pas les documents nécessaires pour gagner leur vie dignement.

« Si vous avez un nom qui ne sonne pas » standard « et semble trop africain, eh bien, je leur dis de s’attendre au racisme », a-t-elle déclaré. « La plupart des gens me remercient de mon honnêteté. »

Laura Arrazola, 31 ans, diplômée de Yale en Colombie, ne se souvient pas de la dernière fois où elle a dormi une nuit complète.

« Je suis incroyablement reconnaissant, j’ai un travail, je suis en bonne santé, je suis en sécurité », a déclaré Arrazola, qui travaille pour Homeis en tant que gestionnaire d’une communauté hispanique et latino-américaine. «À une époque comme celle-ci, vous pouvez vraiment voir à quel point l’ICE est une peur omniprésente pour notre communauté en particulier.»

Arrazola reçoit régulièrement des questions sur l’étendue des pouvoirs de l’ICE et sur ce que les immigrants sans papiers qui montrent des signes de COVID-19 devraient faire. «ICE peut-il se présenter à l’hôpital et m’emmener dans un camp de détention? Ou la peur de contracter le virus dans le camp… il y a tellement d’inquiétude sur la façon dont les autorités d’immigration nous traiteront si nous tombons malades en ce moment. »

Selon elle, le dernier appel d’Arrazola était avec un travailleur de la construction à Phoenix, en Arizona, qui a été exposé à une personne dont le COVID-19 avait été testé positif sur un chantier. «Je lui ai dit de s’auto-mettre en quarantaine et de prendre des congés – il semble évident que c’est ce qu’il devrait faire pour assurer la sécurité de tout le monde, mais s’il ne va pas au travail, il ne sait pas comment se nourrir ou nourrir sa famille. . « 

Pendant des semaines, Homeis a organisé des sessions de conférence Zoom avec des médecins, des avocats et des thérapeutes pour les immigrants qui ne veulent parler que du coronavirus. Dans les coulisses, l’application a toujours du mal à suivre le flot de nouveaux utilisateurs. « Nous avons plus de 150 000 utilisateurs mexicains sur l’application en ce moment, et dans les trois prochaines semaines, nous espérons ajouter encore plus de hispanophones de différents pays », a déclaré Arrazola. «Le plus grand défi est qu’il y a tellement de désinformation dans ces communautés.»

Une préoccupation majeure sur l’application est également de suivre l’évolution rapide des informations. Les Indiens aux États-Unis, dont beaucoup sont dans le pays avec des visas H1B, sont particulièrement sensibles. Si un titulaire de visa H1B est mis à pied, il a 60 jours pour trouver un emploi afin de maintenir son statut de visa – ce qui est presque impossible dans la situation actuelle.

De nombreux membres de la communauté indienne de Homeis ont également rarement prêté attention aux problèmes de santé mentale, préférant décrire leurs crises comme des «problèmes domestiques». Neha Pundeer, une psychothérapeute qui fait du bénévolat sur l’application, conseille souvent les conjoints des titulaires du H1B.

« La violence domestique est en augmentation pendant la pandémie partout dans le monde, et les États-Unis ne sont pas différents », a déclaré Pundeer. « Les femmes avec qui je parle présentent des signes classiques de dépression – irritabilité, sautes d’humeur, fatigue, explosions soudaines – mais nous ne savons pas reconnaître nos propres symptômes. » Au cours des trois derniers mois, Pundeer se retrouve souvent à répéter les mêmes conseils pour le bien-être mental à une communauté qui a été soupçonnée de trop de soins personnels.

« Il est utile d’avoir une routine, mais cette routine a pour inclure les pauses réelles, le temps que vous passez à faire quelque chose de bien pour vous », a déclaré Pundeer. « Arrête de dire » Je vais bien « quand tu ne te sens pas bien. »

Ce qui rend ces histoires particulièrement déchirantes, c’est que tous les immigrants avec lesquels BuzzFeed News a parlé ont dit qu’ils étaient venus aux États-Unis dans l’espoir d’une vie meilleure – un rêve américain qui comprenait de meilleurs emplois, une éducation et des médecins pour eux-mêmes et leurs enfants. M. a survécu à la violence armée à l’adolescence au Mexique, et lorsqu’elle a déménagé aux États-Unis, elle a renoncé à un emploi de col blanc en tant que chef d’entreprise au Mexique pour reprendre la vie à Chicago en tant que femme de ménage, puis en tant que serveuse, bientôt cinq emplois par semaine sans congé. Quand elle est tombée amoureuse, elle a dit qu’elle avait attendu d’être financièrement stable pour avoir des enfants. Peu de temps après, elle a perdu son mari dans un horrible accident de travail. « Je ferai tout ce qu’il vous faudra, » dit-elle. « Je ne suis pas une mauvaise personne simplement parce que je suis un immigrant. » ●