Liu Xiaoming, l’actuel envoyé chinois au Royaume-Uni, quittera son poste dans un proche avenir, Tam Yiu-chung, un délégué au Comité permanent du Congrès national du peuple confirmé à CNN. À 64 ans, Liu est à quelques années de l’âge non officiel de la retraite pour les membres supérieurs du Parti communiste de 68 ans, bien que bien au-dessus du
âge légal de la retraite de 60 ans. le
Message du matin de la Chine du Sud a rapporté pour la première fois les plans de Liu dimanche.
Le ministère chinois des Affaires étrangères et l’ambassade du pays au Royaume-Uni n’ont pas répondu à une demande de commentaires.
Selon Tam, le remplaçant de Liu sera
Zheng Zeguang, 57 ans, actuel vice-ministre des Affaires étrangères, ancien diplomate principal aux États-Unis. Liu aussi
travaillé aux États-Unis pendant de nombreuses années avant de devenir ambassadeur au Royaume-Uni en 2009, poste qu’il occupe depuis.
Dans cette position, Liu est devenu l’un des défenseurs les plus éminents de Pékin sur la scène mondiale, assumant un rôle de contact avec le public qui était autrefois rare pour les diplomates chinois.
À bien des égards, Liu a aidé à établir le moule de ce que l’on appelle maintenant les «guerriers loups» chinois – un terme autrefois adopté par les médias d’État chinois mais maintenant rejeté par Pékin. Il est venu pour décrire le
type de fonctionnaires combatifs et nationalistes qui interagissent facilement avec des critiques étrangers en ligne et dans les médias.
« Nous ne nous battrons jamais ou ne harcelons jamais les autres. Mais nous avons des principes et du courage. Nous repousserons toute insulte délibérée, défendrons résolument notre honneur et notre dignité nationaux, et nous réfuterons toute calomnie sans fondement par des faits », a déclaré le ministre chinois des Affaires étrangères Wang Yi a déclaré plus tôt cette année, en réponse à une question sur l’approche du pays en matière de diplomatie.
Un bilan controversé
En 2014, Liu a suscité la controverse lorsqu’il
fustigé une visite par le Premier ministre japonais de l’époque, Shinzo Abe, dans un sanctuaire controversé de la Seconde Guerre mondiale, en utilisant une analogie impliquant le méchant de la série Harry Potter.
« Si le militarisme est comme le Voldemort obsédant du Japon, le sanctuaire Yasukuni à Tokyo est une sorte d’horcruxe, représentant les parties les plus sombres de l’âme de cette nation », a écrit Liu, dans un
éditorial louant l’alliance du Royaume-Uni et de la Chine pendant cette guerre.
C’était pendant la soi-disant «ère d’or» des relations entre Londres et Pékin, au cours de laquelle Liu
a supervisé une visite d’État du président chinois Xi Jinping au Royaume-Uni.
Cependant, les relations se sont détériorées depuis, car le Royaume-Uni a adopté une ligne ferme concernant les actions de Pékin à Hong Kong et au Xinjiang, et a limité le géant chinois des télécommunications Huawei par crainte d’espionnage.
En juin, Liu
est apparu sur la BBC pour défendre la politique chinoise au Xinjiang, la région de l’extrême ouest où Pékin a détenu environ 2 millions d’Ouïghours et d’autres minorités musulmanes dans des «camps de rééducation». Confronté à des accusations crédibles de stérilisation forcée de femmes ouïghoures, d’inhumation massive et d’autres violations présumées des droits de l’homme, Liu a déclaré au diffuseur que celles-ci pourraient être « facilement réfutées ».
« Ce n’est pas vrai. Le fait montre simplement le contraire. Les gens du Xinjiang jouissent d’une vie heureuse. Ils demandent que l’ordre soit rétabli au Xinjiang », a-t-il dit.
Dans la même interview, il a également défendu l’imposition récente par Pékin d’une loi radicale sur la sécurité nationale à Hong Kong, qui criminalisait la sécession, la subversion et l’ingérence étrangère dans l’ancienne colonie britannique. Tout au long de sa carrière, Liu
repoussé fort contre les tentatives de Londres de défendre la démocratie à Hong Kong et les plaintes selon lesquelles Pékin ne s’en tenait pas aux principes de l’accord régissant le passage de la ville à la domination chinoise.
Lors de grandes manifestations antigouvernementales à Hong Kong l’année dernière, Liu a été convoqué par Londres pour des commentaires « inacceptables et inexacts » accusant le Royaume-Uni de s’ingérer dans les affaires de la ville et d’encourager les troubles. Il a aussi
inveighed contre Londres pour avoir interdit le géant chinois des télécommunications Huawei, avertissant plus tôt cette année que la manière dont le Royaume-Uni traitait le géant des télécommunications « sera suivie de très près par d’autres entreprises chinoises ».
Louange à la maison
Si les commentaires de Liu lui ont valu peu de fans à Londres, ils ont été bien reçus à la maison. Par exemple, le tabloïd nationaliste Global Times
loua Liu pour avoir exposé les « fausses nouvelles des médias occidentaux » sur le Xinjiang et d’autres questions.
Liu a été l’un des diplomates chinois les plus actifs sur Twitter, où il compte plus de 103 000 followers et tweete régulièrement sur la politique chinoise et britannique. Cependant, la plateforme lui a également causé des problèmes: en septembre, le profil de Liu a « aimé » un tweet pornographique ainsi qu’un autre critiquant le Parti communiste,
conduisant beaucoup à spéculer que son compte Twitter avait été piraté.
Plus récemment, il a utilisé la plateforme
la semaine dernière pour féliciter le Royaume-Uni et l’Union européenne pour un accord post-Brexit, que Liu a qualifié de « merveilleux cadeau de Noël! »
Les retombées du Brexit domineront probablement l’agenda de quiconque succédera à Liu, que ce soit Zheng ou un autre candidat.
La Chine a été considérée par beaucoup comme un
marché majeur potentiel pour le Royaume-Uni de s’étendre une fois qu’il aura quitté l’UE, mais de récents conflits diplomatiques ont
jeté cela dans le doute. Le Royaume-Uni devra également faire face à Pékin à partir d’un
position de résistance considérablement dénudée, par rapport à son rôle au sein de l’UE, l’un des plus grands blocs commerciaux du monde.
Les relations entre le Royaume-Uni et la Chine ne semblent pas non plus s’améliorer à court terme, Londres étant sur le point d’accueillir potentiellement des centaines de milliers de Hongkongais dans le cadre d’un nouveau programme d’immigration.
annoncé en réponse à l’imposition par Pékin de la loi sur la sécurité nationale.
En août, Liu a dénoncé cette décision et a déclaré que le Royaume-Uni « supportera les conséquences de traiter la Chine comme un pays hostile ».
Eric Cheung de CNN a contribué aux reportages depuis Hong Kong.
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