L’Allemagne marque tôt contre le virus


BERLIN (AP) – Fin de l’année dernière – bien avant que la plupart des gens aient entendu parler du nouveau coronavirus balayant maintenant le globe – des scientifiques allemands sont entrés en action pour développer un test pour le virus provoquant une maladie respiratoire inhabituelle dans le centre de la Chine.

Ils en avaient un à la mi-janvier – et les laboratoires du pays étaient prêts à commencer à l’utiliser quelques semaines plus tard, à peu près au même moment où le pays le plus peuplé d’Europe avait enregistré son premier cas.

« Il était clair que si l’épidémie venait de Chine, nous devions commencer les tests », a déclaré Hendrik Borucki, porte-parole de Bioscientia Healthcare, qui exploite 19 laboratoires en Allemagne.

Ce travail rapide contraste fortement avec retards et faux pas dans d’autres pays. Couplé au grand nombre de lits de soins intensifs en Allemagne et à ses premières mesures de distanciation sociale, il pourrait expliquer l’une des énigmes les plus intéressantes de la pandémie de COVID-19: pourquoi les personnes atteintes du virus en Allemagne semblent actuellement mourir à des taux beaucoup plus bas qu’en pays voisins.

Les chiffres sont remarquables: alors que les cas confirmés en Allemagne ont dépassé 71 000, le nombre de morts mercredi était de 775, selon un décompte tenu par l’Université Johns Hopkins. En revanche, l’Italie a signalé près de 106 000 infections et plus de 12 400 décès, tandis que l’Espagne a plus de 96 000 cas, avec plus de 8 400 décès.

La France compte quatre fois plus de décès par virus que l’Allemagne et la Grande-Bretagne en ont deux fois plus, même si les deux pays ont moins d’infections signalées.

Il peut y avoir de nombreux facteurs en jeu, mais les experts dit tôt ces tests rapides et étendus ont donné à l’Allemagne un avantage.

« La raison pour laquelle nous avons en Allemagne si peu de décès en ce moment par rapport au nombre de personnes infectées peut s’expliquer en grande partie par le fait que nous faisons un très grand nombre de diagnostics de laboratoire », a déclaré le virologue Dr Christian Drosten, dont l’équipe a développé le premier test pour le nouveau virus à l’hôpital Charité de Berlin – créé il y a plus de 300 ans pour traiter les victimes de la peste.

Il a estimé que l’Allemagne est désormais capable d’effectuer jusqu’à 500 000 tests par semaine.

L’Espagne, quant à elle, teste entre 105 000 et 140 000 personnes chaque semaine, environ 20% à 30% de ce dont l’Allemagne est capable. L’Italie a effectué environ 200 000 tests au cours de la semaine dernière, mais cela reflète une montée en puissance récente importante.

L’accès anticipé au test par l’équipe de Drosten n’est qu’une partie de la raison de l’avance de l’Allemagne. Avant même que le pays n’ait enregistré son premier cas, les autorités ont convenu que les tests seraient couverts par son système d’assurance universelle et accessibles à tous ceux qui présentent des symptômes et qui se sont rendus récemment dans des points chauds de virus ou qui ont été en contact étroit avec un cas confirmé.

Pourtant, l’Allemagne n’est peut-être pas aussi une anomalie qu’il n’y paraît. Le fait que l’Espagne et l’Italie – qui ont connu des flambées beaucoup plus intenses – effectuent moins de tests indique qu’il leur manque de nombreux cas bénins ou asymptomatiques. Cela rend leurs taux de mortalité plus mauvais qu’eux. Mais l’Allemagne aussi manque probablement de cas, et les experts disent que tous les chiffres dans le monde sous-estiment l’étendue de la pandémie.

Des tests limités signifient également que la véritable propagation du virus est cachée dans ces pays – alimentant davantage l’épidémie.

Pour la plupart des gens, le nouveau coronavirus provoque des symptômes légers ou modérés. Mais pour certains, en particulier les personnes âgées et les personnes ayant des problèmes de santé existants, cela peut provoquer des maladies plus graves et entraîner la mort.

Assurer ceux les patients gravement malades peuvent être traités est la clé de la gestion de l’épidémie – et de la prévention des décès.

Et là encore, l’Allemagne a un avantage.

L’Italie compte 8,6 lits de soins intensifs pour 100 000 habitants, selon l’Organisation de coopération et de développement économique. En comparaison, l’Allemagne a 33,9 pour 100 000 pour un total d’environ 28 000, un nombre que le gouvernement veut doubler.

«Nous sommes bien préparés aujourd’hui, demain et après-demain», a déclaré le Dr Uwe Janssens, qui dirige l’Association interdisciplinaire allemande pour les soins intensifs et la médecine d’urgence.

Les hôpitaux des régions les plus durement touchées d’Italie sont maintenant sous le poids de traiter autant de patients malades à la fois, contribuant ainsi au nombre de morts dans le pays – le plus élevé au monde.

Dans la rare situation d’avoir des lits de rechange, les hôpitaux allemands ont accueilli des dizaines de patients d’Italie et de France. Si cela permettra aux médecins et infirmières allemands d’apprendre à traiter les patients atteints de COVID-19 gravement malades, cela reflète également une confiance remarquable dans la capacité du pays à gérer son épidémie à un moment où de nombreux autres ferment leurs frontières.

L’Institut Robert Koch, le centre de contrôle des maladies en Allemagne, a suggéré que des mesures strictes imposées il y a près de trois semaines, notamment la fermeture des écoles et des restaurants, et plus tard l’interdiction à plus de deux personnes de se rassembler à l’extérieur, semblent avoir ralenti le taux de nouvelles infections.

Les experts ont déploré que de nombreux pays aient pris des mesures similaires trop tard.

Les scientifiques qui conseillent le gouvernement britannique affirment que d’importantes mesures de distanciation sociale sont nécessaires avant qu’il y ait 0,2 décès pour 100 000 personnes. Selon les données disponibles, quoique imparfaites, l’Italie a imposé son verrouillage quatre jours après avoir atteint ce seuil, mais l’Allemagne est arrivée une semaine avant que ce niveau ne soit atteint.

Les responsables soulignent que l’Allemagne n’en est encore qu’à ses débuts. Mais le Dr Sebastian Johnston, professeur de médecine respiratoire à l’Imperial College de Londres, a déclaré que les pays qui interviennent tôt avec des mesures agressives devraient théoriquement être en mesure d’éviter le tsunami des cas observés en Italie et en Espagne.

«Nous avons eu de la chance d’avoir eu beaucoup de temps pour nous préparer», a déclaré la Dre Susanne Herold, spécialiste des infections pulmonaires à l’hôpital universitaire de Giessen. Pendant des semaines, son personnel a installé de nouveaux lits de soins intensifs, formé à l’utilisation des ventilateurs et planifié un scénario d’urgence.

Au milieu d’un optimisme prudent, il y a ceux qui mettent en garde contre la complaisance.

La chancelière Angela Merkel – qui est elle-même isolée après que son médecin ait été testé positif – a résisté aux appels pour desserrer le verrouillage. Un haut conseiller médical du gouvernement, Lothar Wieler, de l’Institut Robert Koch, a déclaré qu’il n’exclurait pas que le système de santé allemand atteigne également ses limites.

« C’est encore le calme avant la tempête », a déclaré la semaine dernière le ministre de la Santé, Jens Spahn.

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Les rédacteurs d’Associated Press Nicole Winfield à Rome et Maria Cheng à Londres ont contribué à ce rapport.

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