La vie animée de Londres interrompue par le verrouillage de COVID-19

LONDRES (AP) – Lorsque le photographe d’Associated Press Frank Augstein a déménagé à Londres en 2015, ce qui l’a le plus frappé, c’est la foule.

Augstein, qui a grandi dans une petite ville de l’ouest de l’Allemagne, pensait que la capitale britannique de près de 9 millions d’habitants était l’endroit le plus fréquenté qu’il ait jamais vu.

Pendant des années de couverture de drames politiques, de moments de célébration et de tragédie et d’événements sportifs majeurs, les photographies d’Augstein ont capturé le mouvement incessant de la ville: des piétons qui pullulent sur la passerelle du millénaire enjambant la Tamise. Les voyageurs du Royaume-Uni et d’Europe continentale se pressent à la gare de Saint-Pancras. Les navetteurs suivent les règles du transport en commun à Londres en s’ignorant soigneusement les uns les autres dans un train bondé ou en attendant patiemment dans une file d’attente de bus.

Au milieu des édifices de la monarchie et du gouvernement britanniques, il a capturé des touristes photographiant la tour Big Ben du Parlement alors que la cloche géante sonnait pour la dernière fois avant de se taire pendant des années de réparations. Des foules à l’extérieur du palais de Buckingham, à la recherche d’un aperçu des soldats de Trooping the Color pour marquer l’anniversaire de la reine Elizabeth II. Un groupe d’enfants salue Larry, chat en résidence au domicile du Premier ministre, 10 Downing St.

Partout, il y avait du monde. Les acheteurs déambulaient entre les magasins au milieu de la splendeur géorgienne de Regent Street. Les fans ont afflué du stade de Wembley après un match de la NFL. Les Londoniens, embrassant l’innovation ainsi que la tradition, ont adopté le football américain aux côtés de la variété de football maison.

Augstein a revu ces sites ces derniers jours après que la Grande-Bretagne – comme d’autres pays du monde – se soit effectivement mise en détention pour endiguer la propagation du nouveau coronavirus. Plus de 42 000 personnes ont été infectées en Grande-Bretagne et plus de 4 300 sont décédées, et les responsables de la santé avertissent que le pic de l’épidémie est encore à quelques jours ou des semaines.

Il a trouvé le contraste surréaliste.

Les employés de bureau qui traversent le Millenium Bridge par milliers chaque jour pour travailler dans le quartier financier travaillent désormais à domicile. La place du Parlement et les rues autour du palais de Buckingham sont vides de touristes et de véhicules. Les magasins de Regent Street sont fermés. Augstein s’est retrouvé le seul passager d’un train de métro qui, en temps normal, serait plein. Personne ne fait la queue pour les bus ces jours-ci.

L’histoire continue

Les sports professionnels ont été suspendus et un joggeur a profité de l’espace vide autour du stade de Wembley. Une bannière sur le stade indiquant «merci les fans» a été remplacée par «merci NHS», en hommage aux médecins, infirmières et autres membres du service de santé national britannique bien-aimé mais assiégé qui luttent contre la pandémie.

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