La société Present Company est-elle le bar le plus instagrammable de Houston?

Si vous faites quelque chose sans le publier sur Instagram, est-ce vraiment arrivé ? Oubliez l’hypothétique arbre abattu dans la forêt : Cette est la dernière question existentielle posée par de nouveaux spots comme Present Company, le pays des merveilles technicolor se faisant passer pour un bar Montrose.

C’est un paradis tropical à indice d’octane élevé, une oasis de Palm Springs datant du milieu du siècle sur un tronçon animé de Westheimer. Dans son ancienne vie, c’était Royal Oak – une grotte sombre et centrée sur le whisky d’un bar qui ne pourrait pas être plus différente du successeur ivre de punch et sursaturé que le propriétaire Shawn Bermudez a fait ses débuts à l’été de l’année dernière.

La transformation a pris deux ans, après qu’un incendie massif a détruit le deuxième étage et le grenier du bâtiment quelques semaines seulement avant sa réouverture en tant que société actuelle. En fin de compte, cependant, le retard a sérieusement accru l’anticipation autour de la nouvelle entreprise, qui s’est rapidement présentée comme le bar le plus Instagrammable de Houston. Cela a également donné à Bermudez et à l’entreprise plus de temps pour faire les choses correctement.

Ce qui en a résulté – un bar-patio à plusieurs niveaux (presque le double de la taille du Royal Oak) débordant de couleurs néon, d’un décor luxuriant et de kitsch vintage – est particulièrement emblématique de la vie nocturne d’aujourd’hui, où, outre les boissons fortes, les clients recherchent deux choses : la nostalgie et les séances de photos.

La société actuelle a les deux à la pelle, à tel point que tout assimiler pour la première fois pourrait bien induire une surcharge sensorielle. Tout de suite, pratiquement tout est accrocheur, de l’énorme panneau de palmier en métal à l’extérieur aux tables de pique-nique du pont avant éclaboussées de magenta, de citron vert et de bleu électrique. De vrais palmiers se balancent au-dessus des parapluies rayés sur des patios drapés de guirlandes lumineuses, et un jardin vertical luxuriant compte plus de 4000 plantes individuelles. Parlez de #patiogoals.

Le plaisir continue à l’intérieur, où plus d’une douzaine de cages à oiseaux aux couleurs vives transformées en lustres, suspendus au plafond, occupent le devant de la scène. Les meubles funky abondent sur deux niveaux – pensez aux canapés en velours, aux fauteuils aux tons bijou, aux tabourets de bar rembourrés et aux sommets en marbre – tout comme le papier peint animé à motifs de flamants roses et de feuilles de palmier. Même les salles de bains présentent une séance de photos : regardez dans la chambre des femmes et admirez un plafond plâtré de David Bowie ; chez les hommes, Farrah Fawcett.

Mais il y a une vignette dans le pays des merveilles loufoque qui parvient à se démarquer des autres – et vous l’avez probablement vue aussi, même si vous n’êtes pas encore allé au bar. Faites défiler Instagram assez longtemps et vous tomberez forcément sur Quelqu’un perché sur une banquette mandarine devant le panneau lumineux en forme de Texas monté sur du rose millénaire, le rêve d’un influenceur devient réalité.

C’est comme si cet endroit avait été conçu explicitement #forthegram, jusqu’aux concoctions colorées de la carte des cocktails artisanaux. Parmi les libations les plus populaires, citons Stranger Danger et Principal Kisses Alligator, deux boissons fruitées servies dans de véritables canettes La Croix. Jamais un à manquer une tendance, le bar en a ajouté deux « Clawtails » à son menu de saison, après que la boisson de seltz dur White Claw a explosé en popularité. De même, lorsque l’engouement pour le CBD a atteint son paroxysme, la concoction tropicale «Under the SeaBD» (rhum ananas, sirop de kiwi, jus de citron vert, curaçao bleu, teinture d’eucalyptus, Topo Chico, citron CBD) a rejoint les rangs.

Inévitablement, les gens viennent ici pour voir de quoi parle tout le battage médiatique. Cela aide juste que les boissons soient bonnes. La nourriture aussi, des bouchées de poitrine de porc au macaroni au fromage au chili vert. La «pizza dessert», avec sa pâte à la cannelle-sucre et sa sauce au chocolat et caramel, vous renverra tout droit en enfance.

Present Company est, à la base, un terrain de jeu pour adultes, un endroit pour boire, danser et se prélasser sous les néons. D’une certaine manière, il incarne toute une génération: le rêve millénaire obsédé par l’image des jours de halcyon, à la recherche du fond pastel parfait et aussi du sentiment d’être à nouveau un enfant. Bien sûr, les bars de la ville ont emboîté le pas en installant des toboggans et en mélangeant les cocktails Capri Sun, mais nulle part le concept n’est plus évident, plus répandu ou mieux exécuté qu’ici.

Un soir récent, un groupe de collègues s’est retrouvé dans le siège le plus convoité de la maison – un canapé fleuri surdimensionné posé contre un mur de briques apparentes portant encore une autre enseigne au néon souvent photographiée, un lyrique de Talking Heads: «Ce n’est plus… hier… plus … »

Au-dessus d’un tas de frites aux truffes au parmesan et de cocktails happy hour, ils se sont interrogés sur le sens de la phrase. « C’est comme, c’est demain maintenant », a postulé l’un d’eux. «Ahh,» soupirèrent les autres. Pendant un instant, les choses ont eu du sens. Alors qu’ils vidaient le dernier de leurs verres et se levaient pour partir, l’un d’eux, le seul du groupe sans compte Instagram, a fait une proposition finale : « Alors, devrions-nous prendre un selfie ? »