La photographe Melissa Lyttle capture les statues confédérées de Floride

Cette histoire a été produite en partenariat avec le Pulitzer Center.

La place de la Floride dans la guerre civile est consacrée sous la forme de dizaines de statues, figurines et homonymes confédérés qui parsèment l’État.

À Fort Myers, il y avait la figurine montée sur un piédestal de Robert E. Lee, destinée à honorer le général confédéré connu pour être à l’avant-garde des efforts pour faire sécession des États-Unis.

À St. Augustine, il y a l’obélisque commémoratif confédéré – à près de 150 ans, le plus ancien mémorial confédéré du Sunshine State – qui commémore les soldats traîtres morts en défendant la Confédération.

Histoires liées

je soutiens

Local

Communauté

Journalisme

Soutenez la voix indépendante de Miami et
aider à garder l’avenir du New Times libre.

À Jacksonville, il y avait la figurine en bronze d’un soldat confédéré en tenue d’hiver qui, pendant plus d’un siècle, a régné sur le centre-ville de la ville la plus peuplée de Floride.

Au cours de la dernière année, chacun a été déplacé ou entièrement supprimé.

Au lendemain du meurtre de George Floyd à Minneapolis, qui a déclenché des semaines de troubles et de manifestations dans les villes du pays, un photojournaliste chevronné Mélissa Lyttle – un natif de Jacksonville et un ancien membre du personnel de longue date du Temps de Tampa Bay – a entrepris de documenter les sites où se trouvaient autrefois ces symboles de la Confédération, à la fois en Floride et aux États-Unis.

À ce jour, elle a photographié 60 sites et prévoit d’en visiter une trentaine de plus.

Lyttle produit le reportage photo, intitulé « Where They Stood », en partenariat avec le Pulitzer Center, qui a aidé à financer le projet.

« Je suis intéressé à montrer l’absence – les piédestaux vides et les places de ville relogées – ainsi qu’à localiser où ces monuments sont déplacés, car personne ne semble en vouloir ou savoir quoi en faire une fois qu’ils ont été démontés,  » Lyttle a écrit dans sa proposition de projet. « Des fourrières de la ville aux chantiers de maintenance des prisons, je trouve que la banalité des nouveaux emplacements est une sorte de honte appropriée. »

Temps nouveaux rencontré Lyttle pour discuter du projet. L’interview suivante a été légèrement modifiée pour plus de longueur et de clarté.

Temps nouveaux: Pour commencer, reprenez-moi et racontez-moi comment vous avez conçu ce projet ?

Mélissa Lyttle : Je regardais tout se dérouler l’année dernière en ce qui concerne le calcul racial que les États-Unis traversaient. J’étais juste en train de regarder ce pays tourner sur lui-même, et c’était une période vraiment effrayante. J’essayais de comprendre quel était mon rôle dans tout cela, et je n’avais pas de bonnes réponses. [When] George Floyd a été tué, c’est un peu comme si le pays avait frappé ce moment où il commençait vraiment à essayer de comprendre ce qu’il allait devenir, et en tant que journaliste, c’était une chose intéressante à regarder. Et donc la conversation que j’ai eue avec moi-même était en quelque sorte : « Que pouvez-vous ajouter à cette conversation, et comment pouvez-vous avoir un impact durable sur cette conversation ? et « Quelles questions ne trouvez-vous pas de réponse dans la couverture médiatique quotidienne ? » Pour moi, c’est ce dernier qui a vraiment déclenché, je suppose, la graine de ce projet qui était : « Que font les villes avec [the statues] après qu’elles soient descendues ? » « Une fois ces statues descendues, que faut-il en faire ? »

Et personne n’avait vraiment de réponse à cela. C’était donc une quête vraiment fascinante pour moi juste d’essayer d’en découvrir autant que possible.

Vous devez avoir prévu qu’à un moment donné, vous devrez négocier l’accès avec des personnes qui nourrissent des opinions problématiques ou racistes sur l’histoire de ces monuments. Comment abordez-vous des conversations délicates comme celles-là ?

Je pense que c’est l’un de ces problèmes pour lesquels il est vraiment difficile de pratiquer « les deux côtés ». Je ne pense pas qu’il y ait deux côtés à cette question. Je dirais simplement que je travaille sur ce projet sur tous les monuments qui sont descendus en nombre record depuis George Floyd, et je suis intéressé par celui-ci qui est descendu dans votre ville, et j’aimerais avoir accès à où il se trouve maintenant, pour voir ce que vous avez choisi d’en faire – et les gens l’ont compris ou non. Les gens qui l’ont eu et qui étaient heureux qu’il tombe, ou du moins satisfaits de la résolution prise par leur ville, m’ont ouvert leurs portes. Ils voulaient me montrer, et ils étaient fiers que ce soit en bas et non plus sur cette place publique.

Je me souviens qu’une question m’a été posée par un directeur municipal qui m’a dit à brûle-pourpoint : « Puis-je vous demander ce que vous en pensez ? » C’est une question effrayante parce que c’est comme, je sais quels sont mes sentiments, et comme je suis journaliste depuis 20 ans, je ne suis pas toujours à l’aise pour les exprimer. Mais je lui ai juste expliqué que je suis moi-même né et élevé dans le Sud. je comprends [people think] qu’il y a deux côtés à cette question… J’ai de la famille qui est des deux côtés de cette question, mais personnellement, je ne pense pas qu’il y ait deux côtés à cette question. Mon côté est qu’il est temps que ceux-ci descendent. Il est grand temps que ce pays change et devienne un endroit sûr pour tout le monde.

Donc, vous étiez assez franc sur votre point de vue alors?

Je veux dire, lorsqu’on lui a demandé à bout portant, oui. C’était vraiment drôle avec ce directeur municipal en particulier parce que je retenais mon souffle après l’avoir dit, attendant juste sa réaction. Et il a juste dit: « Oh bien, moi aussi. » Je pense qu’une bonne chose que nous avons apprise très tôt est de ne pas stéréotyper les gens ou de ne pas juger un livre par sa couverture, car ils vous surprendront toujours.

Alors oui, lorsqu’on m’a demandé à bout portant, j’étais très franc, vous savez ? Et j’essayais juste d’éduquer les gens qui ne le voyaient peut-être pas de cette façon et j’essayais juste d’expliquer la quantité de mal que ces [statues] causent, la douleur qu’ils causent. Bien sûr, j’ai rencontré l’argument du « patrimoine pas de la haine », qui est populaire, puis je leur expliquerais du mieux que je pouvais le genre d’éducation que j’ai reçue autour de ce problème et que la majorité des statues ont été érigées dans les années 50 et 60 en réponse directe à Lois Jim Crow.

En photographiant les sites où se trouvaient autrefois ces monuments et ces statues, comment capturez-vous l’essence de quelque chose qui n’est pas là ? Qu’est-ce que tu cherches?

C’est une très bonne question. Je pense que presque chacun était complètement différent et ne pouvait pas être planifié à l’avance. Je n’ai jamais su ce que j’allais avoir en marchant, tu sais ? Mais pour certains d’entre eux, il s’agissait de se retirer et de simplement montrer la scène, et simplement de montrer un grand espace vide. Je savais que cela allait être associé à une image d’archive de ce monument ou de cette statue dans cet espace, alors je savais qu’ils allaient travailler ensemble. Donc, tout dépendait vraiment de ce que je voyais. Certains de mes préférés étaient, par exemple, vous marchiez jusqu’à une colline où je savais que ce monument se trouvait et vous regardiez en bas et vous voyiez juste un carré de dix pieds sur dix pieds d’herbe morte et brune où ils ont essayé pour le couvrir. C’était une sorte de jeu. Cela m’a fait travailler beaucoup plus dur.

Comment mesurez-vous votre succès dans un projet comme celui-ci et comment savez-vous quand vous avez réellement terminé ?

Je pense que la vraie mesure du succès d’un projet comme celui-ci vient du type de dialogue public qu’il suscite, vous savez ? Et je pense que la chose amusante a été de réfléchir à ce qu’il faut en faire. Avec mon expérience dans les journaux et les magazines, mon objectif était évidemment de le voir paraître dans un grand magazine national et de le voir. Mais j’aimerais aussi faire des affichages en extérieur, vous savez, une photographie prise en sandwich dans du plexiglas… dans ces espaces publics où elles sont sorties. J’aimerais voir cela aller dans certains des musées où ces choses ont fini par avoir cette conversation sur cette histoire qui mérite d’être préservée et est-ce que c’est de l’art, vous savez, et ce qui devrait être fait avec les autres.

Qu’espérez-vous que votre public finisse par penser ou ressentir après avoir passé du temps avec ce projet ?

Je suppose que, personnellement, ce serait une expiration et ce sentiment « il est temps » que j’espère qu’il leur en restera. Il est temps que ce pays ait en quelque sorte un vrai bilan et une vraie conversation sur la suprématie blanche qui a toujours été maintenue.