La peine de mort n’est pas recherchée dans l’affaire Craig Lang: le gouvernement fédéral

Le ministère américain de la Justice renoncera à la peine de mort dans le cas de Craig Lang, un vétéran de l’armée qui a combattu avec une unité paramilitaire d’extrême droite en Ukraine et que les autorités ont accusé du meurtre d’un couple marié dans le sud-ouest de la Floride en avril 2018.

L’affaire est surveillée de près par des responsables américains et des experts qui étudient l’extrémisme d’extrême droite, de plus en plus préoccupés par les Américains qui se rendent en Ukraine pour s’entraîner avec des groupes militants d’extrême droite et acquérir une expérience du combat.

Lors d’une audience sur le statut tenue par Zoom à Fort Myers lundi, Jesus Casas, procureur adjoint américain du Middle District de Floride, a déclaré au tribunal que le gouvernement avait décidé de renoncer à la peine capitale dans l’espoir d’accélérer l’extradition de Lang de Kiev, où il est actuellement réside sous une assignation à résidence limitée.

L’Ukraine est sensible à la question de la peine capitale, qu’elle a abolie en 2000. Lang et ses avocats ont impliqué la Cour européenne des droits de l’homme, qui a ordonné la suspension de l’extradition de Lang jusqu’à ce qu’elle puisse réexaminer son cas. Un porte-parole de la CEDH n’a pas précisé quand l’examen serait terminé.

Casas a déclaré lors de l’audience de lundi que le gouvernement américain demanderait toujours la peine de mort contre le coconspirateur de Lang, Alex Zwiefelhofer, un ancien combattant de l’armée qui a également combattu aux côtés d’extrémistes d’extrême droite dans l’est de l’Ukraine et qui est détenu aux États-Unis depuis 2019.

Lang, 30 ans et Zwiefelhofer, 23 ans, sont accusés d’avoir utilisé un faux personnage pour attirer Serafin «Danny» Lorenzo et Deana Lorenzo à une réunion nocturne dans un complexe commercial de la ville d’Estero, où le couple espérait acheter des armes à feu. les hommes et les revendre pour un profit. Au lieu de cela, Lang et Zwiefelhofer auraient abattu les Lorenzos lors d’une attaque dramatique, les ont laissés mourir et ont volé 3 000 $.

Après avoir tué le couple, les anciens soldats prévoyaient d’utiliser l’argent pour fuir en yacht vers l’Amérique du Sud, où ils voulaient «participer à un conflit armé contre la République bolivarienne du Venezuela» et tuer des «communistes», ont allégué les autorités. L’évasion ne s’est pas déroulée comme prévu, cependant, et Zwiefelhofer a ensuite été capturé dans son État d’origine, le Wisconsin, et transféré en Floride, où il attend son procès prévu pour décembre. Lang a réussi à rentrer en Ukraine, mais il a finalement été arrêté par les autorités ukrainiennes en août 2019, après le retour d’un court voyage en Moldavie. Les gardes-frontières l’ont arrêté après avoir constaté qu’un mandat d’arrestation avait été émis par Interpol.

Dans un SMS, l’avocat principal de Lang en Ukraine, Dmytro Morhun, a refusé de commenter le nouveau développement lundi.

Un parent des Lorenzos a déclaré lundi à BuzzFeed News qu’ils étaient satisfaits du développement. En avril, le parent, qui a demandé à ne pas être nommé par souci pour sa sécurité, a déclaré ne pas vouloir la peine de mort pour Lang; ils veulent juste qu’il soit renvoyé en Floride pour y être jugé. «Nous voulons juste qu’il paie», a déclaré le parent.

Bjorn Brunvand, un avocat américain nommé par le tribunal de Lang, a déclaré à la juge Sheri Polster Chappell qu’il avait «enquêté» sur une éventuelle extradition de Lang, mais a déclaré que l’on ne sait toujours pas quand, si jamais, Lang sera détenu aux États-Unis.

Compte tenu de l’incertitude entourant le statut de Lang, Casas a déclaré au juge Chappell que le gouvernement poursuivait le cas de Zwiefelhofer sur une voie différente.

Les avocats du gouvernement, Lang et Zwiefelhofer ont convenu que la pandémie avait ralenti leurs progrès dans la collecte des éléments nécessaires pour se préparer au procès. L’avocat de Zwiefelhofer, D. Todd Doss, a déclaré qu’il avait besoin de plus de temps pour se déplacer pour rencontrer des témoins et rassembler des documents pour la défense de son client.

Lang et Zwiefelhofer se sont rencontrés pour la première fois en Ukraine, où ils ont rejoint en 2016 le groupe extrémiste d’extrême droite Right Sector. Notoire pour ses appartenance néo-nazie et violations présumées des droits de l’homme, il est né d’une alliance de groupes militants de droite formée lors du soulèvement de l’Euromaïdan en Ukraine en 2014. Le secteur droit s’est ensuite transformé en bataillon de combat volontaire après que la Russie a annexé la Crimée et déclenché une guerre dans la région du Donbass à l’est de l’Ukraine.

D’autres Américains qui ont combattu en Ukraine ont déclaré à BuzzFeed News dans des interviews que Lang et Zwiefelhofer étaient devenus de plus en plus radicaux dans leurs opinions et leurs comportements d’extrême droite pendant leur séjour dans le pays.

Les deux hommes ont quitté l’Ukraine en 2017 après que les combats se sont atténués, puis ont tenté leur chance en unissant leurs forces au Soudan du Sud. Ils ne l’ont jamais fait et ont plutôt été détenus et déportés vers les États-Unis, où les autorités ont prétendu qu’ils finiraient par se regrouper et planifier leur attaque contre les Lorenzos afin de financer davantage d’aventures de combat à l’étranger.

Depuis lors, Lang a été soit dans un centre de détention, soit sous une forme ou une autre d’assignation à résidence en Ukraine. Il vit actuellement à Kiev avec son fiancé et leur enfant en bas âge et doit porter un moniteur de cheville. Il a déclaré lors d’une audience à laquelle assistait BuzzFeed News en février qu’il donnait des cours d’anglais aux Ukrainiens en ligne pour soutenir sa famille.

Lors de la même audience, Lang a affirmé que le gouvernement américain voulait également le poursuivre pour des crimes de guerre présumés commis sur les champs de bataille de l’Ukraine.

«Tout soldat séparatiste ou russe que j’ai tué serait une accusation de meurtre», a-t-il déclaré à un tribunal ukrainien. «Comprenez que tout soldat que j’aurais capturé serait une accusation d’enlèvement.»