La méga-église de Joel Osteen rembourse 4,4 millions de dollars en prêts PPP

La méga-église du célèbre pasteur Joel Osteen rembourse les millions de dollars qu’elle a reçus dans les fonds de catastrophe COVID-19 qui ont provoqué une réaction l’année dernière.

L’église Lakewood, basée à Houston, a reçu environ 4,4 millions de dollars dans le cadre du programme de protection des chèques de paie (PPP) pour couvrir la paie et d’autres dépenses tout en fermant les services en personne pendant sept mois l’année dernière, selon le Chronique de Houston.

L’église a reçu un contrecoup généralisé, les critiques appelant à la nécessité de séparer l’église et l’État, d’autant plus que la plupart des églises aux États-Unis sont exonérées d’impôt. Lakewood a défendu sa décision, affirmant qu’aucun de l’argent n’est allé à Osteen ni à sa femme.

Lakewood a déclaré que le prêt PPP était crucial pour eux « pendant une telle période de besoin ».

« Comme de nombreuses organisations temporairement fermées par la pandémie, ce prêt a fourni à l’église de Lakewood une aide financière à court terme en 2020, garantissant que ses quelque 350 employés et leurs familles continueraient de recevoir un chèque de paie et des prestations de soins de santé complètes », a déclaré l’église dans un communiqué. .

Lakewood aurait fourni une déclaration de sa banque montrant qu’elle avait effectué des paiements sur le prêt de plusieurs millions de dollars depuis janvier.

Selon les données publiées par la Small Business Administration, Lakewood faisait partie d’au moins 60 institutions religieuses au Texas qui ont reçu plus d’un million de dollars de prêts dans le cadre de la loi fédérale CARES, le premier plan de relance adopté par les législateurs en réponse à la mainmise de la pandémie sur les entreprises.

Le programme a suscité la controverse parce que c’était la première fois que le gouvernement fédéral offrait une ligne d’aide financière directe à des groupes religieux et à but non lucratif non taxés.

En vertu de la législation, les églises et les organisations à but non lucratif de moins de 500 employés étaient éligibles pour des prêts-subventions s’ils étaient utilisés pour les coûts de base, y compris la masse salariale et les services publics. Ceux qui ont critiqué le programme ont fait valoir que parce que les prêts sont pardonnables, ils sont techniquement une subvention, ce qui signifie que le gouvernement subventionnait les opérations religieuses.

Bien que Lakewood ait choisi de rembourser l’argent, il n’est pas clair si d’autres églises emboîteront le pas. Nous vous tiendrons au courant.

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