La fin d’une époque: Dan Tana, barman de longue date, Mike Gotovac perd sa bataille contre le coronavirus

Le vétéran barman Mike Gotovac est une présence pérenne depuis plus de cinq décennies derrière le bar du hotspot de West Hollywood Dan Tana (il a célébré son 50^e anniversaire dans le restaurant emblématique en août 2018 avec son visage coloré arborant le gâteau rectangulaire en couches). Malheureusement, il a perdu sa bataille contre le coronavirus et est décédé jeudi après une bataille insurmontable. Il avait 76 ans.

La fin d’une époque, la scène animée de la vie nocturne d’Hollywood et la vie d’innombrables amis qu’il s’est fait au fil des décennies ne seront plus jamais les mêmes. Ses fans de longue date ont été témoins de sa transformation d’un jeune barman en herbe novice en un septuagénaire grisonnant et distinctement moustachu avec un esprit acerbe pour les âges et le cœur le plus chaleureux malgré son extérieur bourru et sans fioritures. Dans une ville de divertissement proverbiale pleine de célébrités, il était la vraie star. Il était vraiment le dernier d’une longue lignée de barmans de la vieille école qui pouvaient concocter une demi-douzaine de boissons en quelques secondes tout en zinguant des wisecracks cassant les tripes avec une dextérité égale.

Il est né et a grandi à Split, un village balnéaire en Croatie où il a développé une passion inébranlable pour le football toute sa vie (pendant des années, il a entraîné des équipes locales de football pour enfants sur le côté) et a finalement immigré à Los Angeles en 1967. sans grand mais le désir crucial de réussir. Un ami résidant dans la communauté croate soudée de San Pedro s’est installé chez Dan Tana, où le directeur était également d’origine croate. Il a décroché le poste en 1968 et le barman en chef qui approchait de la retraite l’a embauché sous son aile. Des mois plus tard, il deviendrait le barman malgré ses connaissances limitées en anglais et en cocktails (ses clients l’aideraient plus tard à préparer un excellent cocktail). Certains habitués visitaient même le bar six fois par semaine, le vrai signe d’un habitué, et Mike en était la raison. Il pourrait servir un martini rigide et sec comme personne d’autre couplé à l’avertissement (évidemment de bonne humeur) de « Tais-toi et bois ».

Au fil des ans, il servirait des boissons et bavarderait avec des groupes émergents jouant le Troubadour à côté (The Eagles a écrit leur chanson à succès, « Lyin’ Eyes, dans un coin). Et dans sa jeunesse, il sautait par-dessus le bar, passait par le Troubadour pour quelques coups de feu, puis revenait à Tana pour reprendre ses fonctions. Même des décennies plus tard, il n’a jamais perdu sa vitalité et sa joie de vivre, faisant des clients à la fois nouveaux et de longue date l’accueil dans le minuscule restaurant-bar sur lequel il tenait la cour. Il était l’un des rares barmans à prendre coup sur coup avec les clients tout en ne sautant pas un battement. Et il n’a jamais eu de bar ni recours à un assistant. S’il ne vous avait pas vu depuis des années, il hurlait bruyamment: « Comment va votre vie sexuelle? » Il était tout à fait la source d’énergie cinétique, qu’il distribue des tas de veau parmigiana avec de la mozzarella gluante, vous glisse un verre supplémentaire ici ou vous plie avec une tranche supplémentaire de gâteau au fromage crémeux là-bas. Mike était la raison pour laquelle une pléthore de ses fans ardents a décrit le restaurant comme une vraie « Cheers ».

Mike Gotovac (Danny Liao)

Après tout, les habitués y avaient leurs sièges habituels où ils rencontraient des amis anciens et nouveaux et certains qu’ils n’avaient pas vus depuis des années. Le bar du restaurant était plein peut-être vingt minutes après son ouverture tous les jours à cause du gars derrière le bar. Les clients de longue date de villes riches en cuisine italienne comme New York et Chicago feraient toujours de Tana’s et une visite pour voir Mike leur premier à leur arrivée à LAX.

Il va sans dire que c’est ce genre de joint par excellence qui a rendu Hollywood beaucoup plus gérable, intime et convivial où les clients venaient pour les blagues de couleur « Vous êtes sans-abri et sans espoir »), des portions copieuses de nourriture riche, des boissons copieuses et la camaraderie sans vergogne de Mike le barman qui orchestrerait une scène de bar animée de manière transparente. Une conversation fluide était toujours à l’ordre du jour. Il était plus grand que nature. Pourtant, ceux qui l’ont rencontré étaient mieux pour cela. Chaque année, il organisait un somptueux dîner de Thanksgiving: ouvrant sa maison à des habitués sans domicile où aller pour un merveilleux repas, des boissons et des rires avec Mike et sa famille. «De nombreux clients proches n’avaient pas de famille à L.A., je les ai donc invités chaque année chez moi», dit-il. Et c’était un vrai père de famille qui passait autant de temps que possible avec ses petits-enfants. Quand j’ai demandé ce qu’il aimait faire pour le plaisir, il a dit: «J’allais au match des Rams quand ils jouaient au Colisée dans les années 70 et 80, buvant d’énormes bars et appréciant le jeu avec des amis.

Mike a eu un impact énorme sur la scène des bars à Los Angeles (et peut-être même dans le monde entier) en faisant carrière en servant simplement des gens délicieux, en respectant les côtes italiennes, la nourriture américaine et ces superbes boissons. Mais ce dont nous pourrions nous souvenir en fin de compte, c’est son amitié inébranlable avec les gens qui ont visité son bar, que vous soyez riche, pauvre ou quelque part entre les deux, ce qui est assez difficile à trouver dans la ville d’Angeles et est sûrement un témoignage de ses clients fidèles qui est devenu ses amis proches.